— Да как же, Ада, ведь я в самый последний моментвстречу отменила, утром что-то не то за завтраком съела, так плохо себячувствовала!

— А он решил время зря не терять и потерял жизнь! Егосудьба наказала, а ты приободрись, за себя не беспокойся, деньги у тебя есть.Найдешь еще любовника. Однако пойду я. — Аделаида потянулась и встала.

— Куда ты, не поздно же!

— Дела у меня, — усмехнулась Аделаида, загадочноблеснув глазами.

Глядя на подругу, Белая Галина безошибочно определила, что уАделаиды намечается свидание. Уж Аделаида-то своего не упустит! Любовниковсвоих она бросает сама, потому что все знают, что делать гадости ей небезопасно— такое устроит в ответ!

Галина Ивановна поймала в зеркале Аделаидин взгляд. В нембыло легкое презрение и злорадство — совсем немного, ведь все же они былидавними подругами и относились к друг другу неплохо. Но от измены и убийствалюбовника, а также от выпитой водки Галина Ивановна была в таком состоянии, чтона мгновение люто возненавидела подругу и страстно пожелала: «Чтоб ты сдохла!».Затем она проводила Аделаиду, заперла за ней дверь и отправилась в спальнюпоплакать.

***

Аделаида вышла на улицу и с облегчением вдохнула свежийморозный воздух. Как говорил герой популярного фильма, пить надо меньше. Хотяздоровьем природа ее не обделила, но в последнее время Аделаида стала немногоуставать от выпитого, а еще больше — от съеденного. Тем не менее поесть ивыпить она по-прежнему любила. Любила она и прочие плотские радости, но с нимив последнее время стало несколько тяжелее… Подумав об этом, она усмехнулась,вспомнив подругу. Да, Галина становится с возрастом как-то сентиментальна!Любви ей, видите ли, хочется! Радуйся, что есть деньги! Пока есть деньги —будут и молодые любовники. Всегда найдутся! А вот без денег кому ты нужна,старая галоша…

Аделаида издали дистанционным пультом включила сигнализациюсвоей вишневой «девятки», та ей дружелюбно подмигнула. Галина все удивляется —что она не поменяет «девятку» на иномарку. Хорошо ей говорить — богатых стареющихбаб тысячи, и все с жиру бесятся, сходят с ума, заводят молодых любовников ипотом мечтают их удержать — тут им всем и нужна Галина. У нее же, Аделаиды,более сложный сектор рынка. Культурные ценности сейчас нужны очень немногим, иза этих немногих содержатели галерей и салонов ведут непримиримую борьбу…

Аделаида села в «девятку» и поехала домой. Конечно, онанемало выпила в гостях, но это не слишком пугало: водить машину в легкомподпитии она привыкла уже давно, а на случай встречи с гаишником у нее в«бардачке» всегда лежали две-три десятидолларовые купюры.

На этот раз гаишник не встретился, и добралась она до домусовершенно благополучно. Возле подъезда ее ждал тот самый новый знакомый, окотором она говорила Галине. Она очень обрадовалась, потому что была не уверенав нем, в глубине души сомневалась, что он придет. Теперь Аделаида судовольствием окинула взглядом его крепкую, спортивную фигуру… Нет, если такойинтересный мужчина дожидается ее на морозе, значит, она еще ничего, есть ещепорох в пороховницах!

Подбежав к нему с грацией бегемотихи бальзаковскоговозраста, Аделаида кокетливо улыбнулась:

— Какой приятный сюрприз! Вы давно меня ждете?Замерзли, наверное, сейчас я вас коньячком отпаивать буду!

— Благодарю вас. Аделаида Самсоновна, я недавно пришел,хотел поговорить с вами об одном деле… коньяк — нет, а кофе чашечку — неоткажусь.

«О деле, — усмехнулась про себя Аделаида. — Поделам в офис приходят», — но вслух преувеличенно любезно произнесла:

— Конечно, предложу и кофе!

Поднявшись в квартиру, Аделаида оставила гостя в гостиной, асама удалилась сварить кофе и заодно переодеться. Он пришел к ней в такойпоздний час наверняка неспроста, разговоры о деле — для отвода глаз.Разумеется, Аделаида понимала, что ему от нее что-то нужно, не такое сейчасвремя, чтобы кто-нибудь делал что-то просто так, да и насчет себя Аделаида необольщалась, не зря она осуждала сегодня Галину, когда та рыдала о потеряннойлюбви.

Но выпитые несколько рюмок сыграли и с Аделаидой злую шутку— она расслабилась, к тому же хотелось доказать себе, что она еще кое-чтоможет, что ее еще рано списывать в тираж. Может, сразу переодеться вполупрозрачный пеньюар? Как бы не спугнуть излишней поспешностью!

Как более приличную полумеру, Аделаида надела достаточнооткрытую французскую блузку, выгодно подчеркивающую пышные формы, и чернуюшелковую юбку с разрезами. Осмотрев себя в зеркале, Аделаида вздохнула,посильнее надушилась и вышла к гостю.

— Вот ваш кофе, сварен по моему собственномурецепту! — Подавая чашечку, она как бы случайно коснулась его плеча пышнымбюстом. — А может, все-таки рюмочку коньяку? У меня армянский, настоящий.

— Ну разве что армянский…

Это хороший знак. Согласился на коньяк — согласится и на всеостальное.

Аделаида подсела к гостю на диван, прижавшись к нему горячимбедром, и томно прошептала:

— Так какое же у вас ко мне дело? Или, может быть, мыне будем говорить о делах в такой поздний час? Как говорят французы, мужчина иженщина, оставшись наедине, не будут читать «Отче наш»…

— Нет, Аделаида Самсоновна, «Отче наш» читать мы небудем, — мужчина слегка отодвинулся, — а дело у меня вот какое…

Он вынул из кармана небольшой узкий предмет, чем-то щелкнул— и предмет оказался складным ножом с длинным выпрыгивающим лезвием. Аделаидаахнула. Вот ведь дура старая! Еще Галку ругала, что та из-за молодых мужиковголову теряет, а сама-то хороша! Притащила неизвестно кого в свой дом,размечталась, что молодой мужчина может иметь к ней интерес! Вот теперьдоигралась — он ее убьет и ограбит! Что делать, что делать?

— Зачем, зачем вы это? — жалобно запричиталаона. — Я вам все отдам, что хотите! Только не убивайте меня! Все возьмите,все! Деньги, драгоценности — я все вам покажу, где что лежит! — С этимисловами она, неожиданно проворно для женщины ее лет и комплекции, вскочила сдивана и обежала вокруг стола, создавая преграду между собой и убийцей. —Я все вам отдам, только не убивайте! Я сейчас так закричу — все соседисбегутся!

— Что же вы не кричите? — усмехнулсямужчина. — Потому и не кричите, что знаете — это бесполезно. У вас старыйкаменный дом, толстые стены, никто ничего не услышит. Да если даже и услышит,то у вас постоянно такие сборища, соседи ко всему привыкли, из-за очередногокрика никто и пальцем не пошевелит.

Аделаида схватила с журнального столика чудесную китайскуювазу — пять тысяч долларов, но сейчас ей было наплевать — и швырнула в этогонегодяя, но он ловко увернулся. Она бросилась в коридор, но он, выскочив изгостиной в другую дверь, отрезал ей путь к выходу из квартиры. У нее оставалсяпоследний путь к отступлению — она юркнула в ванную и захлопнула за собойдверь. Судорожно попыталась закрыть ее на задвижку, но пальцы не слушались, аон уже тянул дверь на себя. Аделаида собрала все силы, чтобы удержать дверь, номужчина был сильнее, она выпустила ручку двери, и убийца вломился за ней… Вужасе чувствуя, что спасения нет, что настал ее последний час, Аделаидавпрыгнула в свою гордость — белоснежную французскую ванну…