Два десятка наших светлых-студенток оказались там. Те девушки, вместе с которыми я оказалась на отборе наложниц.

Девушки пугливо жмутся друг к другу и с опаской смотрят на подлетевших к ним студентов. Неужели думают, что их кто-то сстент осуждать? Нет, наоборот, мы все очень обрадовались, что они хотя бы просто живы.

И вот хоть одна хорошая новость за этот страшный день. Оказалось, этих студенток отпустили! Приказ темного лорда своим вельможам освободить тех девушек, в которых они наименее заинтересованы. Уже “свое” вельможи наверняка отдавали с трудом, но вот результат.

Во дворец вернулась поздно, даже несмотря на то что занятий не было. Все потому что начала заниматься с Шенгой в нашем спортивном зале, неожиданно получив от нее для себя массу полезной информации, начиная с того, что как обычный боец я для темных вообще ничто, Шенга мне это наглядно продемонстрировала, раз за разом укладывая на маты.

— Может, раз я такая слабая, мне и нет смысла тренироваться? — потирая ушибленное плечо, вслух поинтересовалась я. — Сделаю упор на магию, не буду тратить время на изучение всех этих приемчиков и владению оружием.

Шенга отрицательно покачала головой.

— Не выйдет. Когда приедет невеста темного лорда, она обязательно вызовет вас на бой, и воспользуется любой слабостью — а у вас это скорее всего как раз окажется физическая подготовка. А, ну и монстр — еще более слабое ваше место.

— Что-что? Так, ну- обо всем подробнее. Для начала причем здесь монстр?

— На поединок с собой в помощь можно взять одного монстра в качестве подручного. У вас из ручных монстров пока только один, и если вы возьмете его в помощники, он разве что на несколько секунд отвлечет монстра соперницы — время уйдет на поедание и переваривание.

— А это точно, что она меня вызовет на бой? С чего вдруг? Она невеста, я наложница. Разные статусы, какой смысл именно в поединке? Понимаю, что, наверное, попытается удавить меня, но не так ведь официально. И что, все невесты и жены, которые приедут к темным вельможам, будут вызывать их на поединок?

— Не будут. У большинства темных вельмож гаремы, биться со слабыми рабынями, которых их мужья и женихи не выделяют, наделяя особыми полномочиями, действительно не по статусу темным дамам. А вот вас наш темный лорд, скажем так, подставил под удар. Во-первых тем, что вы единственная его фаворитка, гарема нет, на вас акцентируется все внимание. Во-вторых он вас выделяет тем, что обращается с вами почти как с темной леди, а не светлой рабыней. В-третьих, вам разрешили завести монстра, а это уже напрямую говорит о том, что поединок будет, иначе зачем вообще монстр.

Вот тут я конечно растерялась. Не понимаю.

— То есть, ты считаешь, темный лорд намеренно хочет стравить меня со своей невестой?

Шенга согласно кивнула.

— Но какой в этом смысл? Я умру и все, поскольку не выстою против темной, наверняка закаленной в поединках леди. Вполне возможно, не хуже меня владеющей магией, во всяком случае, именно в боевой направленности.

Шенга вновь кивнула.

— Да, ваша соперница очень сильна и коварна. И вы скорее всего умрете, но пусть маленький, но шанс у вас есть, и если вы все-таки победите ее, то, показав всем, что сильнее и достойны, сами станете невестой лорда.

У меня отвисла челюсть. Да я скорее сознательно проиграю. То же мне приз — стать невестой Рэджа.

Тем не менее, от тренировок отказываться не стала. Проиграть всегда легко можно, но лучше это сделать достойно, тем более, что все озвученное Шенгой исключительно ее предположения.

Во дворец попала почти к самому ужину, только и успела что переодеться.

В этот раз Рэдж уже сидит за своим столом. Подойдя, застыла, задумавшись, как приветствовать лорда.

Раз мне даются “привилегии”, присела в реверансе, словно перед светлым королем, а потом прошла и села на двухместный стул. Мне никто слова против не сказал.

За ужином не могу даже лишний раз смотреть на Рэджа — противно. Кормлю почти не глядя, рискуя ткнуть вилкой лорду в глаз, и в тайне очень сильно этого желая.

В какой-то момент Рэдж отвел мою руку от своего лица.

— Злишься, Телли?

— Нет. Злость — это слишком слабо сказано.

— Всепоглощающая ненависть очень темное чувство, Телли, осторожнее с ним. Я понимаю из-за чего ты сердишься, но тебе же будет лучше, если ты это просто примешь.

— Зачем нужно было так…

— Жестоко? До этого для темных было достаточно мягко, потому и начались эти волны этих утомительных скучных восстаний, в которых гибли не только светлые из-за собственной самонадеянности, но и темные. Теперь на восстания еще долго не решатся, и я, наконец, перестану отвлекаться и займусь более важными и интересными в данное время делами.

Ничего не отвечаю, меня душит злость, впрочем, тут и говорить не о чем, у нас с Рэджем слишком разные взгляды на произошедшее.

Надо хоть в чем-то помочь. попробую разузнать хотя бы, что будет с академией.

— Уже решено, кто будет назначен новым ректором академии? Прежний ведь казнен.

Темный лорд поморщился.

— Нет. До академии еще очередь не дошла, и так слишком много мест во всех сферах освободилась, — и тут Рэдж посмотрел на меня внимательнее, довольно прищурился и хитро улыбнулся. — Хотя у меня есть удобный кандидат. Должность ректора займешь ты.

— Что-о? Бред! Зачем? У меня не тот возраст, нет навыков, достаточного образования. Это вообще не мое. Это должен быть кто-то опытный, поработавший в образовании не один год.

— Среди светлых возможно, подобный кандидат и найдется, но я не буду сажать в кресло самой крупной и стратегически важной магической академии кого-то светлого. Будет темный, по своим навыкам еще менее подходящий, чем ты, но верно мне служащий. Тебя же я могу поставить — ты все время рядом, и контролировать тебя будет не проблема. Так что выбирай сама. Кто-то темный во главе дорогой твоему сердцу академии, либо ты сама? И кого бы предпочли преподаватели и студенты?

Знает, чем соблазнять. С другой стороны, можно ведь и правда поставить в качестве заместителя действительно грамотного и подходящего светлого, а самой продолжать спокойно учиться.

— Хорошо, я согласна, — процедила я.

Рэдж улыбает так… нет, не самоуверенно. и не коварно, и даже не зло. Не знаю. Но его улыбка все равно говорит — я знал, знал что ты согласишься, потому что знаю тебя лучше чем ты сама, и никуда ты не денешься.

Но это ведь не так! Рэдж не знает не меня. Не может знать. Да, в детстве мы дружили, но с той поры столько утекло воды, наша жизнь складывалась по разному, и главная, это наша магия, она изменила нас, с годами все больше влияя на поступки и суждения.