– Да, конечно, нет, – вздохнул Лахлан. Если бы в жизни была справедливость, то родители не умирали бы преждевременно, а дети не попадали бы в не очень любящие дядины руки. Детей не лишали бы любви, да и не только детей.

Если бы была справедливость, ему не надо было бы восстанавливать родительский замок и его не посещали бы по ночам жуткие призраки умерших.

Если бы была справедливость, то между ними могли бы завязаться более близкие отношения. Более продолжительные. Настоящие.

Лахлан посмотрел на молчавшую Лану, в глазах которой вспыхивали огоньки. Он не мог дать ей то, о чем так просили ее глаза и губы. Ну что ж, тогда она получит то, что он может ей дать. Выражение его лица стало твердым.

– Хорошо, я поговорю с жителями и внимательно их выслушаю.

– А также посетите деревни и земли, с которых их согнали?

– Да.

– А также спросите себя, был бы ваш отец доволен тем, что вы делаете?

Очень деликатная просьба, ставившая Лахлана в затруднительное положение. Он промолчал.

– И когда вы выполните обещанное, то вы… пересмотрите свое решение?

– Посмотрим.

Уклончивый ответ.

По иронии судьбы, если бы он смог восстановить крест, то проклятие утратило бы силу, и тогда сама собой отпала бы необходимость прибегать к таким крутым мерам, как огораживания.

От одного вида огоньков, плясавших в ее глазах, у него замирало дыхание, а ноги слабели. Его охватывали дрожь и волнение. В его душе боролись разные желания. Ему очень не хотелось огорчать ее, но, судя по всему, ему придется это сделать. Учитывая то, что ему было известно об огораживаниях, выслушивая откровенные высказывания его приятелей-лордов, он видел, что все намного сложнее, чем думала Лана. Да и среди простых людей уже поползли слухи. Очистка земель на самом деле была наиболее простым и законным способом обогащения одних за счет разорения других.

Но Лана выглядела такой счастливой и довольной! В ее глазах светилось столько надежды и доверия к нему! Ну что ж, для того, чтобы смягчить неизбежный удар и последующее разочарование, надо ей намекнуть, что все не так просто.

– Не могу обещать вам, мисс Даунрей, что потом мое мнение изменится. Я вообще ничего вам не обещаю.

В самом деле, как он мог ей что-нибудь обещать?! Особенно когда ему были так нужны деньги.

Жаль, что сокровища Росслин бесследно канули в глубине веков. Да и существовали ли они на самом деле, это ведь была всего лишь легенда. Но как бы они сейчас ему пригодились!

После обеда дамы ушли к себе, и Даннет пригласил Лахлана в свой кабинет, чтобы там пропустить по стаканчику виски. К удивлению Лахлана, кабинет Даннета располагался в одной из башенок, откуда открывался прекрасный вид на окрестности замка.

Они уселись возле уютно горевшего камина и, смакуя виски небольшими глотками, отдали ему должное. Даннет оказался очень приятным собеседником, потому что не болтал почем зря. Лахлан сидел, обдумывая все то, что произошло с ним в течение этого дня; тут было над чем поразмыслить. То, что случилось с ним сегодня, было не только удивительно, но и крайне важно. Во-первых, он встретил девушку из своего сна, во-вторых, неожиданно узнал, что его мать, скорее всего, не покончила с собой, и, наконец, в-третьих, нашел камень, который, несомненно, когда-то украшал крест Макалпина. Одно потрясающее открытие за другим, как будто все было кем-то специально подстроено. Случайное ли это совпадение или ниспосланные ему свыше откровения? В любом случае все это с трудом вмещалось в его сознании.

Но на первом месте, конечно, стояла девушка. Ее образ, ее чудесный дар затмевали важность и значимость всего остального. Она была полна очарования, пленяла своей свежестью, веселостью, искренностью и, как ни странно, совершенно неженской смелостью.

Перед его мысленным взором возникли ее губы, грудь, волосы…

Он помнил окружавший ее аромат юности, прикосновения ее пальцев.

Конечно, рисовавшиеся ему соблазнительные картины никак нельзя было назвать приличными, и не стоило ими увлекаться. Лана находилась под опекой Даннета. А Лахлан – герцог из проклятого рода, поэтому мысли о любви следовало отбросить прочь. Но если его желания невыполнимы, то, возможно, он хотя бы может позволить себе рисовать в своем воображении пленительные картины? Играть чудесными образами, предаваться мысленному наслаждению?

В сущности, в этом не было ничего плохого. Плохо было только то, что он увлекся этой игрой в присутствии Даннета. Как бы тот что-нибудь не заподозрил!

Сделав над собой усилие, Лахлан прогнал соблазнительное видение полуобнаженной Ланы на его постели прочь и попытался сосредоточиться на вопросе, который касался его и Даннета. Как ни хотелось ему нарушать мирную, дружескую атмосферу кабинета, но пора было приступать к делу.

Лахлан глубоко вздохнул, поднял глаза к потолку и задал вопрос – не прямо хозяину, а куда-то в сторону:

– Итак, Даннет, вы обдумали мое предложение? Вы приняли решение насчет огораживаний?

– Да-а, принял. – Барон задумчиво почесал в затылке. – Я все обсудил с женой. Как мне не жаль, но я никак не могу выполнить ваше распоряжение.

Черт, отказ не удивил Лахлана, хотя, рассчитывая на благоразумие Даннета, он надеялся услышать нечто другое. Впрочем, такой ответ соответствовал характеру Даннета. Несмотря на это, барон ему нравился, но, поставив ультиматум, Лахлан тем самым отрезал все пути к отступлению. Теперь, как это было ни горько, ему оставалось только одно – лишить Даннета права владения Лохланнахом, попросту говоря, выгнать его из родного дома.

Даннет нахмурился, по выражению лица Лахлана угадав, о чем тот думал, но идти на попятную он не собирался.

Твердость принципов шотландского барона вызывала одновременно и уважение и сожаление.

– Жаль, очень жаль это слышать, – вздохнул Лахлан.

Вдруг непонятно отчего Даннет улыбнулся:

– Мне почему-то кажется, что со временем ваше мнение переменится.

Лахлан усмехнулся:

– Вряд ли.

– Но вы же обещали Лане еще раз рассмотреть ваше решение.

– Да… поживем – увидим.

Даннет внимательно посмотрел на него, покачал головой и сухо отозвался:

– Понятно.

Барон явно расстроился, затем снова налил виски им обоим и, помолчав, воскликнул:

– Мне тут в голову пришла одна мысль. Не хотите ли завтра проехаться со мной по моим владениям?

– С удовольствием, – обрадовался Лахлан. Идея ему понравилась: было интересно посмотреть, как идут дела у такого рачительного хозяина, как Даннет.

– Я покажу вам кое-какие нововведения, а также расскажу о других, которые уже на подходе. Благодаря введенным улучшениям доход от поместья значительно повысится.