– Отлично! Справитесь без меня.

– Вера, открой дверь! Ванесса просила передать тебе платье и шаль.

– Не нуждаюсь! Что с котом?

– Мы его отпустили.

– Ну-у, вечером жди грозы… За своего питомца Магда Струмески наше гнездышко по перышкам разнесет, – невесело пошутила я.

– Это вряд ли, – вздохнула Эрика. – Ванесса сказала, что местные ведьмы с ней не сладят даже втроем. Открой, пожалуйста, у меня к тебе просьба.

Зачем обижать ребенка? Конечно, я ее впустила и даже примерила наряд. Сначала мне не понравилось – ткань казалось грубой холстиной бежевого цвета, простой круглый вырез, рукава три четверти, едва прикрывают локти, как и подол украшены геометрическим орнаментом – не то ящерки, не то человечки в тон темнее, да еще пояс – бордовый шнурок.

Я никогда бы не одела такое платье в Выштине, разве что на фолк-карнавал…

– Тебе идет! – похвалила Эрика, подтягивая на голое плечо своего сизого «осьминога». – А шаль Ванесса велела просто держать в руках, пока не станет прохладно. И волосы убрать от лица и заколоть сверху несколько прядей, остальные распустить. Вот, держи зажим. Прикольный, я бы такой заценила.

Деревянный «крабик» в форме двух белочек с орешками в лапках и впрямь был неплох. Увлекал в сказку, гармонировал с длинным платьем в бежево-коричневых тонах. Я начинала привыкать к странному образу. Может, именно так положено выглядеть эльфийской принцессе – защитнице птиц и домашнего очага?

Эрика помогла мне сделать прическу, потом я быстро и не очень старательно подкрасила ресницы и губы. Осталось распахнуть дверцы шкафа, чтобы добраться до старомодного зеркала.

– Ну как? Признайся, что я похожа на аниматора для детского шоу?

– Ты, конечно, супер! Но не уверена, что Альго так просто клюнет, он крепкий орешек, – Эрика успела с ногами забраться на постель Анны и скептически кривила губы, то и дело выдувая изо рта розовый пузырь жвачки.

Жутко хотелось приструнить нахальную малолетку.

– Выпрями спину и втяни живот! – посоветовала я. – У нас с Хозаром свои дела. Как-нибудь сами разберемся.

– Сфотографируешь его на телефон? Пожа-алуйста! Я завтра перемою весь дом и поглажу занавески. Всего один снимок в полный рост.

– Детка, он же вампир, – мягко возразила я, невольно подражая бархатным интонациям Ванессы. – Изображение все равно не сохранится…

– Вот зануда! Пойду на кухню, там народ замутил что-то интересное.

Я еще немного покрутилась перед стареньким зеркалом и заскучала не на шутку. Пару минут колебалась, звонить ли маме, но решила, что разговор с ней мгновенно разобьет чары последних загадочных происшествий. А мне хотелось задержаться в атмосфере динавских легенд хотя бы на один вечер. Стоп, а кто прибрал золотой дротик из шеи кота? Может, Ванесса присвоила? Надо немедленно выяснить. И вообще, сумеет ли она найти сухие дрожжи в коробке…

Тоже мне, ведьма-стряпуха на все руки! Кажется, начинаю ее ревновать и к кухне.

Я закинула кашемировую шаль на плечо, пулей вылетела из комнаты и запрыгала по ступенькам вниз.

«Пусть только попробует соврать, что ценный артефакт потерялся!» Мне оставалось не больше метра до пола в гостиной, как я замерла, уставившись на длинный стол у окна, за которым в одиночестве сидел Альго Хозар.

Наши постояльцы заняли круговую оборону: Аксель Бах опирался на спинку стула возле камина, Семен с фотокамерой на шее мялся в углу, Ванесса сидела на лавке маленького стола рука об руку с дорогим папочкой (умилительная картина!), а Эрика в очаровательном фартучке и платочке – хоть сейчас на подиум, украдкой обмахивалась пустым подносом, зыркая подведенными глазищами по сторонам.

Стоило мне еще на ступеньку спуститься, все тут же повернули шеи в мою сторону. Неловкий момент! Ух, какие серьезные у них лица… И на меня с такой надеждой глядят. Я понимаю-понимаю. Баху нужна информация о пропавшем немецком солдате, Семен жаждет получить от Хозара сенсационное интервью, Эрика мечтает иметь фотоснимок «последнего вампира», а Ванесса прилетела за магической книгой Анны и уверяет, что Альго Хозар обречен исполнять все мои пожелания, даже самые абсурдные и чудовищные.

У меня горели уши, хорошо, что спрятаны за волосами. И шаль выручила, есть чем занять слегка дрожащие руки. Я внимательно изучила серую плитку пола, куда намеревалась спрыгнуть с последней ступеньки, а потом решительно подняла взгляд на Альго.

– Я готова. Можем ехать и желательно поскорей!

Глава 14. За тесными вратами

Этим вечером я с радостью покидала дом, мне хотелось развеяться и найти ответы на вопросы, которые с трудом поддаются формулировке. Непривычный наряд немного мешал – я никогда еще не надевала на прогулку такое длинное платье из плотной ткани. Холщовый подол путался в ногах, смело обнимал лодыжки, но эксперимент признаю удачным, вернусь в город – расширю гардероб.

«Спасибо Ванесса! Надеюсь, теперь моя женская энергетика бьет ключом…»

Вся честная компания вышла во двор меня провожать, и махнув рукой на прощание, я смотрела только на отца:

– Постараюсь вернуться до полуночи! Не скучайте.

Альго быстро угадал мое настроение и, заводя «Фиат» сказал:

– Вижу, у вас становится тесновато и шумно. Рыжая белка тоже пробралась в щель. Уже показала зубки?

– Дом большой, места всем хватит, – уклончиво отвечала я и зачем-то сообщила:

– Теперь живу в комнате Анны. Никак не могу составить полное представление о бабушке. У тебя ведь есть ее фотоснимки?

– Нет, – четко ответил Альго, глядя на дорогу.

– И зачем я спрашивала… Ответ очевиден. Ты явно не хочешь, чтобы я знала о ней больше. Это ревность? Анна должна быть только твоей? Ты в курсе, что о ваших отношениях ходят дурацкие слухи?

– Меня не трогают сплетни сопливых девчонок. И тебе не советую забивать голову.

– Эрика тут не причем! – бросила я и мигом прикусила язык, не стоит выдавать Семена, он все-таки иностранец, скоро покинет Динаву.

– Я слышала подобные разговоры еще в Крыловце.

– Что мы с Анной были любовниками? – сердито повторил Альго. – Чушь! Анна мой друг, мы многое пережили вместе и всегда поддерживали друг друга.

– И потому ты оставил себе ее тетрадь с записями и фотоальбом? Просто признайся, я все пойму.

– Целый ворох причин, пока не могу тебе объяснить.

Меня пронзило состояние дежавю, будто мы уже не раз куда-то ездили вместе с Хозаром, обычное дело возвращаться к ночи в Плашину и спорить по пути. Переживая это тонкое чувство, я надолго умолкла и тогда нехотя заговорил мой спутник:

– Анна не любила портреты, запрещала себя снимать.

– И ты тоже, – обиженно прошептала я.

– Что поделать, плохо получаюсь на фото.

Чем дальше