Если проект добился успехов, Карл сможет взять столицу мятежников, опираясь на магов, а не пехоту. Десяток алмазов кардинально изменят расклад.

– Карл тоже хочет избавиться от брата без крови. Иначе будет новый мятеж, – подвел итог Максимус.

– Оба хотят выйти сухими из воды. Я передам послание Карлу. Возможно, мы сможем продлить их соглашение или убедить заключить новое. Но будь готов, друг мой, к потоку раненых и убитых, – сказал на прощание генерал Першерон.

«Какой хороший финал для разговора!» – в унисон подумали мы.

Первым из «самходки» вышел Максимус, убедился, что все в порядке, потом выбрался я.

– Привыкай к этому гадюшнику, приятель. Тебе в нем вариться всю оставшуюся жизнь.

Ужас, мелькнувший в глазах Максимуса, меня порадовал.

Нет, а он думал, что будет только охранять меня? Как будто у Даламара когда-то бывает так просто. Нет, любимчик генерала будет знакомиться с нашим подковерным миром под моим чутким руководством. Он, конечно, знает, что есть монстры страшнее левиафанов, но нужно набраться смелости подойти к ним на расстояние вытянутой руки.

Пока я говорил с Першероном, то понял второе дно есть и у предложения Витольда.

Это последнее предупреждение. У Витольда достаточно кровавого эфира и есть мастер магии крови. Он может повторить заклинание, которым прокляли короля. И у Карла нет отцовского «запаса прочности», он умрет быстро.

«Тогда надо просто его применить. Об участии Кадавера в болезни короля знают единицы!» – тут же предложил Янус.

«И это самые главные единицы в уравнении Витольда. Он хочет власти и подмять под себя сторонников Карла. И нужно сделать это с минимальными издержками, чтобы все стороны сохранили лицо», – ответил я.

Смерть Карла в любом случае будет подозрительной, многие решат, что это дело рук Витольда. Но если Карл добровольно уйдет из политики и будет выращивать капусту, никто не осудит его сторонников, которые пойдут на поклон к новому королю.

«Да не пойдем, побежим наперегонки доказывать свою верность. Витольд не злопамятный, но все помнит», – поморщился я.

Как все невовремя. Хотя нет, все как раз вовремя. Одно потянуло за собой другое.Пять лет назад стороны недооценили друг друга и растратили силы, все оказались обескровлены.

Сейчас Карл получил новое оружие и стал действовать активно. В такой ситуации Витольд стал собирать силы – не только де Варды и Ригели, уверен он попытался взять всех нейтралов за глотку.

Скуратов, почувствовав грядущую бурю, также решился пойти в атаку, взять в свои старческие руки как можно больше власти, чтобы передать ее сыну. В такой ситуации он даже наступил себе на горло, предложил мне заключить мир.

Что дальше?

Очевидно, на Вильгельмине у меня будут серьезные проблемы. Никто не поверит, что я здесь по личным делам. Подумают, что я прощупываю почву. Ладно, я все равно бы этим занимался. Но в такой ситуации нельзя забывать про мою дорогую «покровительницу». Больная стерва точно выкинет очередной фортель.

Глава 9. Покровитель

Больно, когда тебя бьют плетью.

Больно, когда срабатывает клятва на крови и всю твою энергетику корежит.

Больно, когда тебе в мозг впиваются иглы ментальной магии, крушат защиту, ломают личность через колено.

Мари де Ратуа любила все три вида боли. И сегодня она мне об этом напомнила.

Я укрепил разум и тело, чтобы стало легче, но против клятвы у меня ничего нет. Поэтому де Ратуа сделала упор на нее.

Баронессу я не видел, зрение затуманилось, но знал, что сейчас с ее губ не сходит улыбка:

– Франц, приведи этот кусок дерьма в чувство. Кайлас, даю тебе полчаса. После этого жду наверху. У нас есть серьезный разговор.

Ответь я не мог, поэтому меня ударили ментально, сопроводив все волной злости и ненависти: «Ты меня понял?!»

– Да, ваша милость, – прохрипел я.

Когда она вышла, я попытался встать с каменного пола, рухнул вниз. Подняться получилось с четвёртого раза. Правда, больше всего хотелось лечь и сдохнуть.

– Мэтр Кайлас изволил вернуться в детство. Ведь все мы мечтаем об этом? – не скрывая издевки, спросил лич.

– А тебе это нравится? Нравится смотреть, как пытают ребенка бывшего хозяина?

Мне плевать, но сейчас очень важно завязать разговор.

– В первую очередь это нравится мессере Кадавер. Она по неизвестным причинам не любила Адриана Камета, – лич растянул губы в жуткой улыбке. Очевидно, он разделял ее чувства. – Ваш дядя был угрозой ее жизни. И он отобрал все богатства ее семьи. Она решила утолить свою ненависть злость на его наследнике.

– Как все сложно. Мы оба знаем, что твоей хозяйке просто нравится мучать людей. Так она забывает про свои недостатки. Я – приятный десерт, с которым приходится быть осторожной. Но это только добавляет интерес.

Пока мы говорили Янус смог забраться в разум лича, подобраться к управляющему контору. Сейчас ему остался последний рывок. Измученная энергетика не могла нормально пропускать эфир, поэтому я тянул энергию из накопителя, спрятанного в левой линзе. В правой находилось заклинание, которое ломало управляющий контур артефактов. Как оказалось, оно работает и на личей. Спустя секунду лицо нежити превратилось в каменную маску, а ментальный фон изменился.

– Вы слишком глубоко копаете. Она просто вас ненавидит и не может убить. Вот и успокаивает себя так. Относитесь с пониманием к слабостям красивой женщины, – последнюю фразу лич произнес совсем другим тоном. После чего деревянной походкой подошел ко мне, положил руки на плечи и начал лечить.

Вернее, это я начал лечить себя, управляя личем, Янус в это время копался в его голове.

Первый раз меня так «вознаградили» на второй год службы. Тогда случилась задержка с выплатами. Пришлось смиренно принять гнев баронессы и вновь вспомнить про магию крови.

Жесткая клятва убивапт мгновенно, но ее управляющий контур мог причинять боль, если на то будет воля хозяина. Нужно только немного магии и правильные формулировки.

На самом деле, это было детским лепетом в сравнении с играми минхера Кауфмана. К сожалению, баронесса де Ратуа это поняла и решила продолжить свои эксперименты. Она очень хотела меня сломать через колено. Если поначалу она оставляла мне иллюзию возможности сопротивления, то потом убрала и ее. Теперь на каждой экзекуции присутствовал лич.

«Я все же думаю, что ее надо было просто сразу убить, как мы нашли эту лазейку», – сказал Янус, маскируя вмешательство.

«Не искушая меня», – ответил