Поэтому она ударила с безопасного расстояния воздушным лезвием.

Тут же ее атаковала в ответ – деревянные шипы ударили из-под земли.

«Природа против льда? В каком ты отчаянии?» – мелькнула мысль на грани сознания. И это было ошибкой. Хватило одного крючка, чтобы противник ударил ментально. Используя атакующие заклятие, как трамплин, он атаковал с безопасного расстояния.

В голове взорвалась граната, в глазах помутнело, но Ольга отлично знала, что делать в такой ситуации.

Ударить эмоциями, добавить магию крови, а потом добить льдом. В радиусе пятидесяти эллов не останется ничего живого. В последний момент Ольга сменила лед на воздух. Это позволило заметить иллюзию, которая скрывала врага.

«Совсем рядом. Хорошо, ублюдок, ты сам это выбрал», – подумала Ольга.

Атаку она синхронизировала с разрушением ментальных чар. Одновременно пришел откат и удар Ольги. Это разрушило иллюзию, противник потерял концентрацию, его защита дрогнула.

Этим она и воспользовалась, за несколько секунд обрушила на противника дюжину заклинаний, сожгла сразу тысячу единиц эфира.

Изумруду не остановить такую атаку, только снизить ущерб.

Свет разрушил лед, огненные лезвия – судя по скорости и мощи заклинание должно было разорвать ее! – сбили воздушные, но основной удар достиг своей цели. В последний момент Бельская перенаправила магию воды, поэтому противника не убило, а лишь отбросило.

Выждав минуту, Ольга спросила:

– Ты там живой, простой целитель?

– Не уверен, возможно, я скоро стану высшим личем, – последовал привычный ответ. Ольга только усмехнулась.

Маркус лежал на земле, потрепанный, но целый. В последний момент он даже успел создать щит земли, поэтому отделался парой синяков и испорченной прической.

– Признаю поражение, – сказал Маркус. – В очередной раз.

Ольга вытащила из кармана куртки накопитель с эфиром, «синт» хлынул в резерв, на несколько секунд показалось, что она проглотила огонь. Восстановив силы, она сказала:

– Неплохо, Маркус, неплохо, ты заставил меня попотеть. Я потратила на тебя четыре тысячи. У нас не каждый алмазный имеет такой резерв. Но в первый раз все равно было лучше.

– Первый раз всегда особенный, – глубокомысленно сказал Маркус, смотря в небо.

– Пошляк и циник, – неискренне возмутилась Ольга.

– Всех пошляков и циников берут в целители, отсеявшихся – в бойцов. Как видишь, я собрал все.

– Вставай уже, «собиратель», – хмыкнула Ольга.

– Не хочу, здесь мягко, приятно и никаких интриг, – Маркус положил руки под голову и сказал: – Заберешь меня отсюда через пару дней?

– Я бы с удовольствием осталась здесь на это время, но, к сожалению, тогда интриги придут к нам.

– Верно. Ладно, я морально готов к унижению, что скажешь?

– Приятно, что в мире есть что-то вечное. Например, самоуничижение Маркуса Кайласа, – рассмеялась Ольга, протянула Маркусу руку. Он не стал возражать, с ее помощью встал на ноги, потом создал магией природы парочку стульев, они сели. – Ты развил КПТ до семидесяти, а резерв до семисот. Лет через пять дотянешь по силе до рубинового. Но на развилке ты оказался сейчас. Но есть серьезная проблема.

– Скрывать энергетику становится все сложнее, – признал Маркус.

– Да, я обошла проблему с помощью кровавого эфира. Но у меня есть нужная магия, я всегда могу использовать завесу, как дополнительный резерв. У тебя такого нет.

– Я могу давить ментально, но тогда надо концентрироваться лишь на паре противников. Мне не кажется, что все так плохо.

– Стилет и копье не нужны магу первого ранга, мы предпочитаем более солидное оружие.

Маркус рассмеялся:

– Радует, что ты в меня веришь, но вряд ли я дотяну до этого. А что не так с копьем?

– Аналогично. Сейчас ты можешь драться на равных с большинством рубиновых благодаря знаниям. Тебе уже невыгодно сбивать их заклинания, рациональнее бить самому. Да и со стихиями ты перестарался. Хвалю за упорство, но ты просто не сможешь применять все восемь в бою.

– Только пять. К трем первичным у меня предрасположенность, лед в доминанте, а свет изучаю из-за родственников. Земля, природа, металл – даются мне с большим трудом. Как видишь, ничего серьезного, – Маркус смущенно улыбнулся и развел руками.

– Если еще раз что-нибудь подобное скажешь, я тебя ударю. Чем-нибудь из высшей магии, – закатив глаза, сказала Ольга.

Дать крохи знаний и научить парочке заклинаний на каждую стихию — это просто. А если собрать такую толпу недоучек и подставить руководить опытного бойца, то ещё и крайне эффективно против магов, изучавших только одну-две отрасли. Десяток копий забьют великого фехтовальщик. Это верно и для простецов, и для магов.

Но овладеть несколькими стихиями на таком уровне, чтобы играючи применить их в бою – колоссальный труд. Как раз из-за пяти своих стихий Кайлас был крайне неприятным противником.

Сама Ольга овладела водой, воздухом и льдом. К остальным даже не притрагивалась. Слишком сильно она прикипела к «родному» холоду. Нет, она не завидовала. Просто хотела врезать некоторым снобам, которые не понимают своего счастью.

С другой стороны, чего еще ждать от Кадавера, воспитанного одним из лучших боевых магов в истории?

– У тебя хорошо получаются засады и удары в спину. Великолепен в обороне, но все твоя атака завязана на ментальную магию. Если тебе навяжут открытый бой и не дадут сблизиться, то все выльется в схватку на истощение. Понимаешь перспективы?

– Вымотают и возьмут голыми руками.

– Конечно, ты можешь выкинуть какой-нибудь сумасшедший фокус. Но нет гарантии, что это сработает. У тебя сложилась определенная репутация, от которой не отделаться.

– Что предлагаешь? – серьезно спросил Маркус.

– Резерв развивать необходимо, мощь важнее пары уловок, – безапелляционно сказала Ольга. – Тебе стоит задуматься либо о другой школе, либо обратиться к другим источникам силы – кровь, артефакты, нежить.

– Можно все сразу, – усмехнулся Маркус. – И еще заклинание времени, чтобы все успеть.

– Значит на стихии ты время нашел, а на остальное нет? – Ольга позволила себе ироничную улыбку.

– В ближайшее время я не смогу даже спать. Ладно, общую картину я понял, давай рассмотрим конкретику.

Бой они разобрали быстро. Маркус допускал ошибки, но их нельзя назвать серьезными. Ольга выиграла за счет разницы в силе и колоссального опыта. Все-таки Маркус, хоть и отличался своеобразным мышлением, не мог сравниться с изобретательности обычных целей Черной Дюжины. Да, он неприятный противник для нее из-за ментальной магии и стихий, но это лишь добавляет интереса.

Разобрав поединок, они отправились в охотничий