Внезапно впереди показалась отвесная стена земли — резкий перепад. Девушка остановилась. Ну, всё, добегалась!

Или нет. Она ловко зацепилась за ветку ближайшего дерева, залезла на неё и запрыгнула на холм. Она остановилась, посмотрев на меня, а потом побежала дальше. Чёрт!

Я немного замешкался, но постарался повторить трюк. Это оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал. С горем пополам, но я залез на эту треклятую ветку и прыгнул на стену.

Недолёт. Я не слабо ударился о поверхность грудной клеткой и, схватившись за траву руками, кое-как держался. Времени на отдых нет, ещё чуть-чуть и я просто полечу вниз, поэтому поискал ногами опору и торопливо вскарабкался наверх.

Лёг на землю, восстанавливая дыхание и потирая рукой грудь. Болит. Терпимо, но всё равно неприятно.

Решил встать и оглянуться. Чёрт. Киры не видно и не слышно. Я не имею ни малейшего понятия, в какую сторону она направилась. Возможно, она вообще решила вернуться в город. А даже если нет, то мне, как раз таки, стоит вернуться.

Я посмотрел в ту сторону, откуда прибежал и… о нет… Вы, должно быть, издеваетесь?!

Я в панике оглянулся по всем сторонам, смотрел, по большей части, наверх, над деревьями.

Ни-че-го.

Этот лес настолько густой, что отсюда не видно даже небоскрёбов! Деревья здесь многолетние, старые, высокие, ветки раскинулись широко, отчего во многих участках леса темно даже днём. Да, сейчас чуть-чуть лучше, так как уже октябрь и листья начали опадать, но это всё равно не помогает разглядеть хоть какой-нибудь намёк на цивилизацию!

А учитывая то, сколько раз мы повернули, я теперь не имею ни малейшего понятия, в какой стороне город! И, конечно же, я не запомнил дорогу. Я был настолько сосредоточен на этой девчонке, что сейчас не могу вспомнить ничего из нашего пути!

И что мне теперь делать? Как возвращаться?

Телефон! Надо посмотреть по карте или позвонить кому-то!

Достал из кармана куртки гаджет, включил и…

— Ну, разумеется! Нет сети! — непроизвольно сказал вслух.

Убрал его обратно. И что дальше?

Решил прислушаться. Свист птиц, где-то стучит дятел, слышно как шелестят листья деревьев. Всё спокойно, но от этого и становится не по себе. Здесь неуютно.

Говорят, что если ты потерялся, то нужно стоять на месте. Ага, щас! Что я, дурак что ли, тут оставаться? Ещё раз осмотрелся и побрёл вперёд. Не знаю куда, просто вперёд.

Шёл я долго. Даже очень. Постепенно темнеет и становится холодно, поэтому одной рукой держу ворот куртки, закрывая голую шею. Второй осторожно раздвигаю ветки деревьев. Где-то вдалеке журчала вода. Неужели ручей?! Насколько я знаю, из леса река вытекает в пруд в городском парке. Этот парк находится недалеко от центра, но от той старенькой библиотеки это, по меньшей мере, 4 часа ходьбы! Неужели я так далеко забрался?!

Неважно. Река — мой ориентир. Выйду на неё и направлюсь вниз по течению, так и дойду до города. Неплохо, Нико, неплохо! Это хороший план.

Я ускорился и направился туда, откуда, как мне показалось, шёл звук. И действительно, уже очень скоро я вышел на большую поляну, посреди которой текла река! Супер!

Подошёл к ней и взглянул на воду: чистая, почти прозрачная. На мгновение захотелось, как в фильмах, наклониться и попить воды: в горле ужасно пересохло. Но нет, лучше не стоит. Мало ли, кто в этой реке купался.

Течение сильное. А в парке у этой реки практически нет течения… Ну, что ж, главное не провалиться в неё, а остальное не так важно. Теперь можно идти.

Я повернулся и пошёл вдоль берега вниз по реке. А это на удивление красивая поляна! А осенняя листва создаёт здесь совершенно уникальную атмосферу. В какой-то момент мне даже захотелось это сфотографировать. Ещё, я бы с радостью остановился здесь и хорошенько полюбовался, но из-за холода пришлось отказаться от обеих идей. И всё же, скоро я остановился: услышал грозное рычание. Волк? Этого ещё не хватало! Где он?

Осматриваться мне не пришлось, два глаза блеснули в темноте леса как раз в той стороне, в которую я направлялся. Ну, класс.

Скаля зубы, на поляну вышел чёрный огромный волк. Он сделал всего пару шагов, так, чтобы теперь его не скрывала тень деревьев, и остановился.

Я пригляделся. Вы, должно быть, издеваетесь? Чёрный и блестящий покров текстурой мало походил на шерсть, а белые пустые глаза с подтёками были явно не звериными. Метаморф. И здесь эта тварь. Чёрт, как же неудачно я зашёл в гости к Матушке Природе!

Я опасливо сделал пару шагов назад. Нужно бежать. Не уверен, что мне это поможет, но я должен предпринять хоть что-нибудь! Не хватало, чтобы и меня сцапала эта нечисть!

Но чудовище оказалось быстрее и меня, и моих мыслей, оно в пару прыжков сократило расстояние между нами, а когда я уже начал от него убегать, просто повалило меня на землю, отпрыгнув в сторону.

Я попытался встать, но не смог, эта тварь подбежала ко мне и хотела полоснуть лапой по шее. Я откатился в сторону и, пока монстр осознавал свой промах, встал и побежал в сторону леса. После падения в груди снова почувствовалась боль.

Я почти добежал до чащи, но почувствовал резкую боль в ноге и врезался в дерево. Спешно обернулся и прислонился к стволу спиной, машинально приложив руку к носу.

Чудовище стояло всё на том же самом месте, но уже в человекоподобной форме. Оно выглядело точно так же, как когда-то во дворце: высокая тощая фигура с неким подобием длинных волос и острыми ушами. Возможно, до превращения в чудовище, оно было эльфом. Точнее, эльфийкой.

Её рука была вытянута на несколько метров, и сейчас стремительно сокращалось в длине, возвращаясь в приемлимое состояние. Вот как. Она просто изменила длину руки и полоснула меня по ноге.

Посмотрел на руку: супер, я так сильно приложился лицом к дереву, что из носа теперь течёт кровь. Перевёл взгляд вниз. В районе икры на правой ноге образовалось тёмное пятно. Больно. Я не смогу идти, а тем более бежать.

Вернул взгляд на противника. Он сощурил белые глаза и расплылся в чудовищной белой улыбке. Он не издавал никаких звуков, но, чувствую, ещё чуть-чуть и он засмеётся. Метаморф начал медленно идти ко мне.

Чёрт. Надо что-то делать! Ну же, думай! Это… Точно!

— Мелориии! — я крикнул что есть мочи, — Мелори! Мелори!

Я продолжал судорожно звать демонессу. Она должна прийти, верно? Должна же… да?

.

Нет.