раньше, хотя обычно он всегда и везде опаздывает. Посмотрел на время: к своему удивлению, я почти не опоздал.

— Привет, — поприветствовал я своего друга.

— Мгм… Пошли, — он направился в сторону города.

— Окееей… — я немного постоял, а потом всё же, догнал его, — А куда?

— В общем, рассказываю. По порядку. Кира Харрисон. 16 лет. О родственниках ничего не известно, и живёт она реально нигде. Судя по новостным данным, нередко была замечена за мелким воровством, но в большинстве случаев её виновность доказать не удавалось. За ней назначались слежки и погони, но она всегда исчезает где-то на территории леса. При чём, многие полицейские убеждают, что она буквально исчезает! Я подозреваю, что она, действительно, маг.

— Ну, это и так было понятно! Где её искать то? — я поторопил его продолжить рассказ.

— Кхм-кхм! — он прокашлялся, недовольно зыркнув на меня, но продолжил, — Ты же знаешь, что все здания, которые принадлежат фирме Дуэлс, оснащены камерами видеонаблюдения как внутри, так и снаружи? Так как фирма моей мамы очень популярна, магазины с их техникой расположены чуть ли не по всему городу. В общем, я перехватил несколько каналов передачи съёмок с камер и на ночь поставил сканироваться. Утром проверил и (внимание!) нашёл кое-что интересное!

— Ну? Говори уже!

— В одном из магазинов, расположенном на окраине, есть камера, установленная над чёрным выходом, который, на минуточку, выходит прямо на лес! Так вот, эта камера засекла, как какая-то фигура несколько раз в день проходит мимо магазина техники со стороны леса. Я попытался сделать картинку чётче, но всё, что смог узнать, что эта персона — девушка. Проверил тот район и выяснил, что рядом находится какая-то старенькая библиотека. Ну, что думаешь?

Я некоторое время просто смотрел на него, а после улыбнулся и сказал:

— Рико, ты — компьютерный гений! Всё сходится! Девушка, которая приходит со стороны леса и, каким-то образом, рядом находится библиотека! Подозреваю, что она и есть наш маг, Кира Харрисон.

— Я тоже так считаю.

— Погоди, а всё то, что ты сделал, для того чтобы узнать эту информацию… Это вообще законно? — на всякий случай спросил я.

— Пф! Конечно же, нет! — Рико усмехнулся, а на мой вопросительный взгляд решил пояснить, — Ну, если кому-то и будет до этого дело, то только маминой фирме. В данном случае, единственное, что может произойти, это что они начнут судиться со мной. А они не начнут, так как моя мама — директор.

— А, ну, тогда ладно. Значит, мы идём в ту библиотеку?

— Совершенно верно! — бодро заявил Дуэлс, после чего мы весело зашагали по городу.

* * *

Идти пришлось около двух часов. Рико не соврал, когда сказал про окраину города. Это находится в совершенно другой части мегаполиса! И, как назло, транспорт всё ещё практически не ходит! Пока мы шли, конечно, заметили одну маршрутку, но она была переполнена и шла в другую сторону.

— Это здесь, — сказал Дуэлс, когда мы остановились.

Перед нами стоял небольшой магазинчик гаджетов фирмы «Дуэлс». Всё понятно.

Я оглянулся и заметил рядом очень ветхое двухэтажное здание, которое даже на фоне местных четырёхэтажек смотрелось неорганично. Фасад здания был из дерева, которое от старости уже потемнело. Само строение же напоминало, скорее, чей-то загородный домик.

Мы с Рико направились туда. Когда я зашёл внутрь, мне в глаза бросилась радикальная разница между центральной библиотекой и этой. Здесь, хоть книжные стеллажи и были такими же высокими, ряды между ними казались настолько узкими, что Рико, например, ни за что бы там не прошёл.

У входа сидел старенький библиотекарь, который молча кивнул нам и дальше продолжил читать какую-то книгу.

Мы переглянулись и решили пройтись. Всю библиотеку я обошёл минут за десять и ни одного человека здесь больше не увидел. Даже хоть какого-нибудь персонала, следящего за состоянием книг.

— Может, посмотрим снаружи? — предложил Рико шёпотом.

Я кивнул, и мы отправились на выход. Уже на улице я, на всякий случай, остановился и решил осмотреть здание спереди. Боковым зрением заметил что-то странное у магазина техники. Посмотрел в ту сторону. Перед зданием сидела чёрная кошка с пустыми белыми глазами. Я закрыл глаза и встряхнул головой. Когда снова посмотрел на то место, кошки уже не было. Может, показалось?

Да, скорее всего так и есть. Я просто слишком много об этом думаю, вот мне и мерещится всякое! Но, тем не менее, мне стало не по себе.

— Пошли, обойдём! Посмотрим с другой стороны, — предложил Рико.

Я нехотя пошёл за ним. С другой стороны здания и вправду начинается лес. Густой, тёмный, страшный… Тьфу-ты! О чём это я? Лес как лес! Это же не Чудовищная Чаща, в которой обитают сотни чудовищ. Это обычный лес, в котором обитает одно очень страшное чудовище… Мда… Умею же я себя успокоить.

Пока я пялился на лесную тропу, по которой кто-то явно ходит уже не год и не два, Рико нашёл что-то у самой библиотеки и подозвал меня.

— Смотри, — он показал на одно из окон.

— И что?

— Тут замок сбит! Кто-то специально его так подкорректировал, чтобы окно нормально не закрывалось! Смотри-ка, тут и решёток никаких нет!

— Ты хочешь сказать, что кто-то взломал окно этой старенькой библиотеки, чтоб незаконно пробираться сюда? — на мой вопрос Рико коротко кивнул, — Бред! Да кому это надо?

Тут мы услышали шорох со стороны леса и обернулись. На тропинке стояла девушка с каштановыми волосами под каре. Классические джинсы, серый свитер с тёмно-серой полоской посередине и тёмно-зелёная сумка через плечо.

Она ошарашенно смотрела на нас, а мы смотрели на неё. Буквально через пару секунд, она развернулась и бросилась бежать в лес.

— Стой! — крикнул я и помчался за ней.

Рико не побежал за нами, (что логично) но кричал мне что-то, а я его не услышал. Адреналин ударил в голову и уши просто заложило.

Это глупо. Глупо! Но я узнал её! Я почти не вглядывался тогда, в участке, но этот свитер с сумкой запомнил очень хорошо! Я уверен, это она. Мы столько сил потратили, чтобы найти её, а если она сейчас убежит, то, возможно, начнёт скрываться, и тогда наша единственная надежда на спасение буквально исчезнет! Ну, уж нет, я так просто не сдамся! Только не сейчас!

Кира свернула с тропинки и побежала среди деревьев. Она перепрыгивала кусты, проходила под низкими ветками, ловко спускалась со склонов. Создаётся ощущение, что у неё либо невероятная координация, либо она знает этот лес как свои пять пальцев. Хотя, вполне возможно, что