Она не пришла. Я позвал её ещё несколько раз. Ничего. На поляне всё ещё только я и это насмехающееся чудовище. Аргх! Чёртово собрание Демонов! Неужели оно настолько важное?!

Ну, что ж. Раз я не смог достучаться до демонической силы, придётся взывать к своей.

Я осторожно сполз вниз и сел на землю, внимательно наблюдая за монстром. Оно не торопится нападать. Хорошо. Направил на метаморфа ладонь и постарался сконцентрироваться. Нужно направить поток маны в руку. Чудовище, по-прежнему, достаточно далеко, поэтому поток нужен сильный. Я чувствую, как мана перетекает от плеча к ладони. Получается!

Но, кажется, монстр понял мой план. Он резко заревел и отпрыгнул в сторону, после чего стремительно направился ко мне.

Я, опираясь рукой о ствол, поднялся на одну ногу и поспешил спрятаться за деревом. Тонкий ствол ясеня зашатался от сильного удара. Мда, если бы этот удар пришёлся по мне, я был бы уже мёртв. Сейчас я вспомнил, как оно гналось за нами по городу. Кажется, теперь оно твёрдо намерено меня убить.

Чёрт, и вся концентрация насмарку! Нужно перенаправлять ману заново. Прежде, чем я начал подготовку к атаке, решил отойти подальше. Стараясь сильно не наступать на раненую ногу и держась за деревья, направился в гущу леса.

Где-то сверху послышался громкий птичий клич. Я прижался спиной ближе к дереву и посмотрел на небо. Чёрная птица кружила над рощей. Всё ясно, решило высматривать сверху. Пока я под ветвями деревьев, оно не скоро меня заметит, поэтому решил остановиться здесь же и начал концентрировать ману. Садиться не буду, слишком опасно, могу не успеть увернуться, если тварь нападёт.

Внезапно недалеко зашевелились кусты. Я быстро направил на них руку и выпустил линию огня. Кусты загорелись, но шевелиться перестали. Неужели получилось?

Продолжая держаться рукой за ствол дерева, я осторожно сделал шаг вперёд и попытался заглянуть в горящий куст.

Как вдруг, я почувствовал, как меня ударило по голове чем-то очень тяжёлым. Я потерял равновесие и упал на землю. Всё ужасно болит, в глазах плывёт, в нос ударил резкий запах дыма. Я ещё вижу кусты, огонь с которых начинает стремительно распространяться. Вижу пару чёрных лап, которые спустились откуда-то сверху и подходят ко мне. Ну, всё, это конец…

Прости, тётя Мин, я не приду сегодня к ужину…

Глава 12

Вы когда-нибудь задумывались, что ждёт нас после смерти? А ждёт ли нас вообще что-то, или смерть — это финальная точка?

В данной ситуации, думаю, будет логично предположить, что человек попадёт в рай или ад. Но нет. Сейчас я могу сказать точно, каков загробный мир на самом деле. Здесь всё серое. А ещё, всё вокруг плывёт. Тут мокро и жарко. И всё ужасно болит…

А… погодите-ка… Ой, ошибочка вышла! Забудьте всё, что я вам сказал. Я не умер. Похоже, это какая-то пещера. Мокро из-за моей собственной крови и какой-то тряпки у меня на лбу, а жарко от нескольких толстых одеял и костра, который горит совсем близко.

Я хотел пошевелиться и лучше узнать собственное состояние, и окружающую обстановку, но меня остановил голос:

— Даже не думай вставать, придурок.

Я повернул голову. У костра на куче одеял сидела девушка и палкой шевелила угли в костре. Каштановые волосы, подстриженные под каре, джинсы, серый свитер, рядом стоит болотно-зелёная сумка… Точно…

— Ты же Кира, да? — мой голос звучал настолько больным и убитым, что мне стало немного страшно.

Она перевела на меня взгляд серых глаз. Сейчас в них отражались языки пламени. Крипово.

— Откуда ты знаешь моё имя и зачем преследовал? — ого, сразу к делу? Ей только шестнадцать, а уже такой серьёзный нрав. Ну, что ж, в таком случае, я тоже не буду мелочиться.

— Ты же маг, да?

Она удивлённо распахнула глаза и часто заморгала. Бинго.

— Расслабься, я тоже типа маг.

— Хм! — она снова нахмурилась и отвернулась к костру, — Да, я заметила. Это ты пожар в лесу устроил, верно?

На такое предъявление я тактично промолчал. Признаю, виноват, но… подождите-ка… А что тогда произошло?

Я зажмурился и попытался вспомнить. Я видел кусты, огонь с которых начинает стремительно распространяться. Видел пару чёрных лап, которые спустились откуда-то сверху и подходили ко мне… А потом, почему-то резко убежали в сторону. Кусты щедро полили водой, а ко мне подошёл человек в кроссовках…

— Погоди… так это что получается, ты меня спасла?

— Ну, получается что так.

— Ого… — я ещё раз посмотрел на неё. Она ведёт себя очень отстранённо, — Спасибо.

Повисло молчание. Я пытался осознать происходящее. Голову сжимала ткань, скорее всего, бинты; на ноге тоже ощущалось давление. Получается, она обработала мои раны? Ловко…

— Ты не ответил на мой вопрос, — она внезапно прервала молчание, отвлекая меня от мыслей.

— А… ну… мы тебя искали.

— Зачем?

— Хотели попросить о помощи.

— Помощи?! — у неё было примерно такое же выражение лица, как когда я рассказал ребятам о том, что я принц. Что-то между злостью и недопониманием.

— Да. Нашего друга съел метаморф и…

— Вам его уже не спасти, — серьёзно ответила она.

— Нет! Это не правда!

— Хочешь, верь, хочешь, нет. Я говорю правду.

— Но… мы должны хотя бы попытаться!

— Пытайтесь, но без меня. Мне нет никакого дела до вас. Я вас даже не знаю!

— Я Нико Нийдари. Приятно познакомиться.

— Не взаимно.

Она в чём-то права. Ей нет никакого смысла помогать нам. К тому же, она уже спасла мне жизнь. Вообще, я перед ней в долгу.

— Ты ведь спасла меня от метаморфа, значит, ты можешь победить его!

— Ну, допустим, могу. И что с того? Как это поможет вернуть вашего друга? Если метаморф умрёт, то и весь его внутренний мир всхлопнется! Или вы думали просто прийти и ласково попросить её выплюнуть человека? Если так, то вы настоящие придурки!

О, Боже! Она говорит прямо как Мелори! Ужас. С ней будет нелегко договориться. А что если… попробовать другим путём? Это, конечно, очень подло и неправильно, но…

— Если ты не поможешь нам, мы сдадим тебя копам.

— Что? Ха-ха! Ты решил меня шантажировать? Глупо!

— Почему нет?

— Потому что я могу просто убить тебя!

— Даже если ты убьёшь меня, мой друг обо всём сообщит!

— Тогда я найду его и положу вас рядышком. Я прожила в этих лесах одна почти всю свою жизнь. Не думай, что меня так легко напугать.

А вот теперь мне стало страшно. Понятное дело, она — настоящий маг, не то, что я. Ей не