их будто стало две. И обе показывают вниз. — Не пойму что здесь происходит, но однозначно надо всё здесь осмотреть. Начнём оттуда.

Я было порадовался, что он не предложил раскапывать могилы, но тут же едва не закашлялся от неожиданности. Аристократ показывал четенько на здание лаборатории, у окон которой мы и стояли. Во-он в том кабинете за плотными шторами стояло кресло, привинченное к полу, на котором мне провели операцию и вживили кристалл.

— Выглядит заброшенно, — я постарался отвлечь мага от осмотра.

Что, если там остались какие-то бумаги или медкарты? Совершенно не улыбалось проверять, не забыли ли в спешке компромат на меня и других бойцов.

— О чем ты? Могилы еще свежие, значит, еще пару дней назад здесь кто-то был. Да вторая стрелка показывает на здание. Иди вперед!

— Есть идти вперед! — я старательно делал вид, что я не знаю, где вход с улицы в лабораторию. Ну и время старался потянуть.

На заднем крыльце, которое располагалось недалеко от бывшей площадки для игры в мяч, виднелись следы глины и отпечатки сапог.

Я достал на всякий случай пистолет из-за ремня. Во-первых, я не знаю что здесь происходило, и кто здесь теперь обитает. Но лучше быть настороже. Во-вторых, магия огня — это прекрасно, но в помещении стоит быть с ней осторожнее.

В итоге мы двинулись внутрь лаборатории. Сначала я, следом за мной Саламандров, поднялись по ступеням и стараясь не выдать себя ни единым звуком, вошёл в длинный коридор.

На некогда до блеска отдраенном полу лежала пыль, валялись бумаги. На стенах все также висели антивоенные плакаты. Ничто не выдавало того, что здесь могли быть люди.

В кабинетах остались следы быстрых сборов. Ученые оставили часть приборов и медицинского оборудования. Часть инструментов валялась на полу. Я заглянул в кабинет Медведева. К счастью, шкаф, в котором у полковника хранились личные дела солдат был пуст.

Аристократ осмотрел кабинеты со зловещими прикрученными к полу креслами, нахмурился, долго их рассматривал, но ничего не сказал.

В кабинете профессора Вернадского как будто прошел смерч. Раньше на длинных белых столах здесь стояла сложная аппаратура с разноцветными колбами. Я видел лишь мельком, солдатам сюда запрещалось заходить. И запомнил большую картотеку, множество журналов для наблюдений, книги и идеальный порядок. А еще здесь стоял целый стеллаж с коробками, в которых хранились кристаллы. Они были размером с толстую книгу, и внутри разделялись тонкими перегородками, между которых, обернутые в тонкую бумаги лежали по восемь кристаллов.

Сейчас это почему-то было самое грязное помещение во всей лаборатории. На полках — осколки колб, на полу — засохшие разноцветные лужи реагентов, и, к счастью, ни следа картотеки и личных дел.

Саламандров осмотрел лабораторию и устало уселся за стол. Я встал у окна и глядел на двор.

Маг повернулся ко мне и произнес:

— Здесь ничего нет. Но стрелка показывает точно вниз. Видимо придётся вскрывать пол. Ну а потом будем раскапывать могилу.

В этот момент под ногами что-то дрогнуло и заскрежетало. Раздалось мычание. Кажется там был кто-то живой. Саламандров вскочил со стула.

— Какого рожна тут происходит? — выругался он вполголоса, заттем хищно улыбнулся. — Мы кажется, пропустили лестницу вниз?

— Мы все осмотрели, никакой лестницы не было, — мне с одной стороны стало интересно, что там может быть, с другой — что если внизу кто-то из знакомых?

Саламандров уставился в одну точку, себе под ноги, потом поднял стол с отставил его в сторону. На грязном пыльном полу виднелась тонкая темная полоска, а рядом с ней — неприметное стальное кольцо. Это был люк.

Мы переглянулись, аристократ кивнул:

— Спускаемся! — он повернул руку, готовый выпустить огненный шар, — не знаю, что за ерунда происходит, мне просто уже любопытно.

Я и сам сгорал от любопытства. Сделав глубокий вдох, осторожно приоткрыл крышку. Снизу дохнуло сыростью.

Вниз вела узкая лестница. Я оглянулся на аристократа, тот кивнул и махнул рукой.

— Шевелись быстрее. Да не волнуйся ты, я активировал защиту. Спускайся. Нужно выяснить, кто там хозяйничает.

Я медленно переставлял ноги, нащупывая ступени. Было темно и ничего не видно. На поднятой ладони я сформировал небольшой огненный шар, который освещал мне путь. Сзади меня послышались тихие шаги. Аристократ спускался за мной.

Вперёд вёл узкий проход. Бетонные стены почти касались наших плеч. Да, не хотелось бы встретиться здесь с врагом. Вот Ложкин мог бы расширить коридор и разгрести завал. А маги огня малоэффективны в таких условиях. Ну, разве что путь осветить.

И тут откуда-то из-за угла раздался хриплый вскрик:

— Не ходить сюда! Здесь ведётся секретный эксперимент! Кто бы вы ни были, проваливайте! Не мешайте работать учёному!

Я нахмурился. Этот голос был мне смутно знаком.

— Мы не навредим, даю слово аристократа! — выкрикнул Саламандров.

Вот уже чего тут не стоило упоминать, так это того, что он аристократ.

— Аристократа?!

В ту же секунду раздался оглушительный выстрел. Мои уши сложились в трубочку. Никогда не стреляйте в закрытых бетонных помещениях. Я давно привык к тому, что на войне очень громко. Гражданские даже не представляют, как это может выбить из колеи, дезориентировать новичков и даже стоить им жизни. Стрельба из пистолета и автомата сама по себе сопровождается громким хлопком. А если дело происходит в помещении с бетонными стенами — дело куда хуже.

— Бароны тебя дери, — пробормотал я, дернув головой. Звон в ушах чуть уменьшился.

— Он что, покончил жизнь самоубийством? — прошипел маг.

— Мы идем вперед. Мы не хотим вам зла, — проговорил он громче.

— Вам здесь не понравится, — в ответ раздался шакалий смех.

— Нам только нужно узнать, нет ли здесь моего брата, он аристократ, и…

— Аристократ? — похоже, придурка с пистолетом это только насмешило, — здесь нет живых аристократов!

— Живых? — чуть голосом переспросил Саламандров.

— Живых здесь нет! Последнему только что мозги вышиб! — самодовольно признался стрелявший дегенерат. — Вон как башку разнесло. Но это еще что.

Саламандров дернулся было из-за моей спины, но я обернулся и удержал его.

— Нас двое, мы не будем причинять вред, просто поговорим, — мой голос был спокойным и не выдавал, что я думаю про всю эту ситуацию.

— Ну так идите, если не боитесь, — опять раздался хихикающий голос из-за угла. — Я вам много чего показать могу.

По тому, как он это произнес, я сразу вспомнил, где и когда слышал этот голос. Это был тот самый санитар, что ассистировал при вживлении кристалла.

Я повернул руку, спрятав огненный шар, который освещал путь. Чуть приглушил свет, но раскалил его,