Послышался шум. Саламандров медленно выбирался из-под камней. Упавший санитар, впрочем, тоже шевелился. Вот же крепкий какой.

Я огляделся. Мой взгляд упал на полку стеллажа, рядом с которым я приземлился. На ней стояла знакомая коробочка, в которой учёные хранили кристаллы. Интересно. Я недолго думая засунул ее за пазуху, хотя плохо представляю, для чего она может мне понадобиться.

Огонь уже охватил почти половину лаборатории. Он не причинял мне боли. В другой ситуации я потушил бы его. Но сейчас он действовал мне на руку — чем больше бумаг сгорит, тем лучше.

А вот санитара придется нейтрализовать. Я вынул нож и сделал осторожный шаг к нему, и тут услышал голос Саламандрова.

— Тащи этого ненормального наверх, нам нужно с ним поговорить! Я пока потушу огонь.

Аристократ стоял, покачиваясь. Видимо ему хорошо досталось от булыжников лысого. Хотя, большого вреда магу они конечно не причинили, разве что оглушили на время. Он простер ладонь к пламени, и оно, будо послушный зверёк послушно перетекло к нему на руку.

Ох, не в моих интересах такое развитие событий. Но тут произошло странное. Аристократ дернулся, затряс рукой и схватился за горло. Судя по звукам, он старался сдержать рвотные порывы. Шатаясь, сделал шаг мне навстречу.

— Я не могу потушить. Там жуткая смесь, я как будто мертвечины наелся, — просипел он, — берем тело, пошевелись.

Ничего не поделаешь, пришлось мне подхватывать санитара под руки и тащить к выходу. Дым от пожара заполнил помещение. Он действовал на меня не так сильно, как я ожидал. Я уже как-то оказывался в горящем доме. До сих пор помню, как чуть не выплюнул лёгкие. Наглотался угарного газа и валялся полдня на полу. А сейчас ничего, как сигаретный дым.

Аристократ первым зашагал в сторону люка. Я весь взмок, вытаскивая тушу. Когда шаги мага стали отдаляться, я положил руку санитару на грудь и шандарахнул его огнем. Пощупал пульс. Вот зараза, сердце выдержало. Видно, много магии он в себя залил. Оставалось одно — кинжал. Что с ним сделали в токсикологической лаборатории НКВД — не знаю, но аристократов он мочит на раз. Один удар, и сердце перестало биться. Я вытер лезвие о фартук этого мясника. В конце концов, как ты к миру, так и он к тебе.

Я опять подхватил санитара и поволок наверх. После того, как убил его, тащить стало легче. И в этот момент надо мной со скрежетом заработала система пожаротушения. ВИдимо она давно не исправна, потому как работала только одна форсунка и та в дальнем конце комнаты, где пламени почти не было.

На пол лаборатории посыпался белый порошок, который мгновенно загасил пламя, до которого смог дотянуться.

* * *

— Что за хрень тут происходит? — Саламандров смотрел на труп санитара, которого я с таким трудом вытащил из подвала.

Я сидел на стуле в кабинете Вернадского, пытался откашляться и отдышаться. Аристократ склонился над телом.

— Игорь Петрович, а что там с артефактом? — сменил я тему.

— Сейчас проверю.

Он достал из-за пазухи кристалл. Нахмурился.

— Я больше не вижу одной из стрелок, то есть теперь осталась та, что показывает на ту братскую могилу, и на тебя. А та, что показывала вниз, пропала.

Пока он замер в раздумьях, я достал из рюкзака воду и жадно приложился к бутылке. Саламандров посмотрел на меня и махнул рукой, мол, дай и мне. Я достал ему новую бутылку.

— Нам не погасить тот огонь, придется ждать, пока все не прогорит. Надо понять, что этот маньяк делал там, внизу.

— Там частично все потухло, порошком сверху засыпало, — признался я нехотя. — Через полчаса думаю пламя погаснет.

— Тогда через полчаса и пойдем, я хочу всё там исследовать.

Я послушно кивнул, нникак не выказав свои эмоции на этот счёт. Только избавишься от одной проблемы, как тебя настигает следующая.

Глава 12. Подземная лаборатория

Мы стояли в центре комнаты под кабинетом Вернадского. Лампы, сгоревшие при пожаре, уже не работали. Мы держали в руках по огненному шару, что хоть и тускло но освещали путь. Лаборатория вся была покрыта тонким слоем белого порошка, так похожего на снег. Только под изуродованным телом аристократа с простреленной башкой коричневела лужа запёкшейся крови.

Я прошел до дальней стены и увидел дверь, которую я не заметил до этого. Я распылил шар, вынул пистолет из кобуры, снял его с предохранителя и осторожно тронул ручку. Дверь со скрипом открылась. Не знаю благодаря чему, лисьим глазам, или еще какой-то удаче, но в темноте я по-прежнему видел хорошо.

И на меня сразу пахнуло сладким, дурманящим ароматом войны. Я нащупал на стене выключатель.

— Бароны меня… — проклятье сорвалось с моих губ.

Недалеко от меня стояли две каталки, накрытые грязными простынями. От них шел такой запах, что не перебивался гарью из соседней комнаты.

Этот кабинет напоминал нарколабораторию. В нем будто смешалась наука и безумие. Четыре стола стояли в один ряд. На первом лежали хирургические инструменты. Дальше стояли колбы с разноцветным наполнением. Мне показалось, в некоторых из них плавали куски мяса и кожи. На последнем столе расположилась целая установка. Из колбы в колбу по тонким трубкам переливалась жидкость бурого цвета. Под одной из колб горело синее пламя, потом трубки закруглялись, проходили через какую-то белую пищащую коробочку, и из трубочки стекала загустевшая жижа. Пахло так, что захотелось поскорее выйти на улицу. Химические запахи реагентов не перебивали тяжелый сладковатый запах смерти.

На полках, столе и стульях, на всех свободных поверхностях лежали бумаги и записями. В углу кабинета валялись скомканные листы. На белой поверхности стены был нарисован витрувианский человек Леонардо да Винчи, на котором красным маркером отмечались какие-то точки.

В углу стоял видеомагнитофон, подключенный к телевизору. На экране замер кадр какого-то фильма. Я подошел ближе, отыскал глазами пульт и нажал кнопку “Вперед”.

Как только фильм продолжился, я нервно оглянулся на дверь и убавил звук почти до минимума. Саламандров все еще оставался в первой комнате. Судя по шебуршанию и сдавленным проклятиям, он ничего дельного пока не отыскал.

Тем временем на экране появился профессор Вернадский. Он вел экскурсию для оператора.

— Обратите внимание на эти образцы крови. Они все разные, и несут в себе разные свойства. При помощи вот этой установки мы создаем кристаллы с концентрированной магией. Далее, — оператор крупным планом показал шкаф с папками личных дел, — так вот,