физически ощущал недовольство мага, и уже через секунду смог понять, чем оно вызвано.

— Как ты узнал, там, на мосту, что впереди засада? — спросил вдруг он.

Я чуть не споткнулся, усилием воли заставив себя идти спокойно. Разве он не видел тех красноватых очертаний, что видел и чувствовал я? У нас же с ним одна магия на двоих. Или… моя магия сильнее? Не сходится. Его удары мощнее моих. Значит, тут какой-то секрет. Может, все дело в лисичке?

— Я солдат и я до сих пор жив. Может у меня хорошая интуиция? Или у меня обостренное чувство присутствия врага. Иначе на поле боя не выжить.

— Не паясничай. Я тоже солдат, но ничего не почувствовал, — возразил Саламандров.

Он старался скрыть раздражение, а, возможно, даже злость, но не смог.

— Вы в первую очередь аристократ, и защищены куда лучше простых бойцов. Да, я тоже не совсем простой, согласен. Но у меня, как вы знаете, нет такой защиты. Поэтому чувство самосохранения работает на все сто.

— Ну, допустим, а как ты узнал, что еще четверо позади нас? Признавайся, ты что-то видел? Что-то необычное? Кстати, может, животное какое-то встречал?

— Мне просто повезло, — я старался, чтобы голос звучал ровно. — А тех четверых я сам не заметил, иначе они бы к нам не подошли со спины.

— Ты точно не видел никакого зверя?

— Зверя? Белочку, что ли? — невозмутимо ответил я.

— Отставить шутки. Отвечай на заданный вопрос.

— Никаких зверей я не видел.

— У нас в роду встречаются те, кому приходят звери стихии. У них тоже обострённое чутьё. Ну и повадки появляются звериные. Говорят, это тотемы. Сейчас среди нас таких магов я не знаю, у нас в роду их нет. Да может и вранье это … — он искоса глянул на меня.

Если это вранье, то мы с вами попали в сказку, пришло мне в голову. А сам, прислушался к себе. Повадки? Да, вроде ничего за собой не замечал. Чутьё обострённое есть, этого не отнять.

Выходит, что моя лисичка — нечто уникальное? К тому же обострённое чутьё тоже от неё. Пускай я не знаю таких разрушительных заклинаний как Саламандров, зато я вижу порой в темноте. Более того, чувствую живых на расстоянии. В чём то я лучше аристократа. Любопытно.

Саламандров чертыхнулся, прихлопнув на себе комара. Хм, интересно. Комар под щитом.

Я обернулся на звук, он посмотрел на меня с интересом.

— А когда ты узнал о своем даре, Василий?

В затылке заныло. Такой диалог больше походил на аккуратный допрос.

Это что, он меня прощупывает? О чем он хочет узнать? К слову, его деликатность идёт мне на пользу. Он ведь и сам так же раскрывает информацию в ответ. Глядишь, и сам больше узнаю.

Мне надо получить больше информации от него, не выдав свою. От Медведева у нас была не только легенда, но и объяснение на тот случай, если нас раскроют аристократы. Мол, ничего не знаем, родились такими, способности пришли не сразу.

— Первый раз я почувствовал пламя лет в тринадцать. Жарко было по утрам, ну… вы понимаете. В общем, принял его как ээээ возрастные изменения. Потом учился контролировать.

— Заливаешь! — проговорил Саламандров, его голос был сух и подозрителен.

— А как это происходит у аристократов?

— Как обычно, с самого детства. Я еще до года спалил собственную колыбельку, — хмыкнул он, — впрочем, как это происходит у бастардов — я тоже не особо разбираюсь, — вторую половину фразы он произнес тихо, почти пробурчал себе под нос.

— Но овладел своей силой в полной мере только здесь на фронте.

— Ясно, — ответил Саламандров, хотя судя по его тону, он не очень-то верил мне. Хотя где именно я прокололся, так и не понял.

— А если бы у меня вдруг было какое-то животное, из тех о которых вы говорите, что бы это означало?

— Что долго ты не проживёшь, — усмехнулся Саламандров. — Я спокойно бы к этому отнёсся, но наши родственнички не очень-то любят конкуренцию.

Мы подошли к мосту. Я бросил взгляд на наручные часы. Восемь утра.

В этот миг позади нас раздались отдаленные взрывы. Я чуть пригнулся, обернулся и увидел, что на северо-западе занимается пламя. Артиллерия врага продолжила обстрел приграничных деревень.

На этот раз, прежде чем приближаться к мосту, я полчаса его изучал, на предмет подозрительных личностей.

Попеременно оглядываясь, мы добрались до моста, то и дело озираясь по сторонам. Где-то на отдалении, нас сопровождали канонада выстрелов и грохот взрывов. Радовало, что на этой стороне берега недалеко от воды, довольно плотно росли ивы, и мы дальше продвигались не по открытой местности.

Мы быстро миновали мост, и Саламандров объявил привал. Расположились мы под кронами ив.

— Хорошо, Камиль нас едой снабдил, — аристократ заглянул в небольшой мешочек и вынул оттуда два здоровенных бутерброда, которые просто не могли там поместиться.

Мы сели у самой воды. Ветерок волновал ветви, что опускались до самой реки. Волны то и дело доставали до листочков. Еда действительно была вкусная. Вроде обычный бутерброд, но даже он какой-то аристократский. Конечно, не сравнимо с тем пиром, который устраивал Саламандров у себя в шатре на обед, но тоже очень неплохо. Я хотел набрать воды в реке, но Саламандров достал две бутылочки с чем-то красным. Вино?

Я хотел было отказаться, но он лишь усмехнулся.

— Это вишнёвый морс.

Вел себя Саламандров вполне дружелюбно. То ли он поверил таки моим словам, то ли счел тему не столь интересной, то ли запомнил и решил вернуться к ней позже.

Два километра, оставшиеся до развалин старого моста мы прошли в молчании, прислушиваясь время от времени к артиллерийской атаке где-то вдали.

Вскоре перед нами раскрылась громада заброшенного завода.

Глава 11. Завод

Судя по отметинам на стенах, и высоком бетонном заборе, завод атаковали и неоднократно. Не зря командование перебросило нас в школу. Утреннее августовское солнце играло на осколках стекол. Оно хрустело под нашими ботинками, на стенах то тут, то там виднелись пробоины от пуль.

Территория завода представляла собой квадрат. Сама производственная часть была в форме буквы Г, высокое здание, состоящее из двух цехов. Рядом с ним стояло небольшое двухэтажное здание, бывший спортзал. Всегда меня удивляло его наличие на заводе. Думал на такой территории нужно только работать, а выходит нет. Есть там место и спорту. А может, владелец завода дружил со спортом, у него и во дворе была травяная площадка для