я не должна рисковать сверх меры. Иначе Таня останется одна. А мне еще предстоит как-то найти выход из всего сложившегося, чтобы выбраться вместе с ней из плена Алекса.

- Ты прав. Надеюсь, это не затянется слишком долго.

- Если ты думаешь, что я стану намеренно затягивать, то не волнуйся. Я держу свое слово, Арина. Ты увидишься с матерью.

Между нами такая пропасть, что кажется, будто с каждый днем она становится лишь глубже. Я все реже вспоминаю наше общее прошлое. И только Таня - свет, ради которого я живу, напоминает о том, что когда-то мы были счастливы.

- Спасибо.

Саша скупо кивает и уходит. А я пытаюсь понять, стоит ли ему верить. Или, возможно, в этом Воронцов увидел шанс устроить мне проверку?

- 40 Арина -

На встречу с мамой я все-таки еду. Опасалась, что Алекс будет тянуть с выполнением обещания, но нет. Проходит все пару дней, и я действительно в сопровождении охраны выезжаю за ворота. Мама, конечно, просила взять с собой Таню. Но я даже не стала рассматривать такой вариант - нам с ней предстоит непростой разговор. И он совершенно точно не для ушей моей малышки.

- Долго же мне пришлось ждать, - ворчит мама, едва похожу к лавочке возле фонтана, где мы договорились встретиться.

- Прости, так вышло.

- Как ты себя чувствуешь?

- Уже лучше.

- А Таня? Почему ты не взяла ее с собой? - с некой долей претензии спрашивает мама. Смотрит с подозрением и даже не дает мне ответить: - Это из-за него, да? Этот твой не отпустил? Чтобы ты вернулась?

- Дело не в этом…

- Да что не в этом, дочка! - продолжает возмущаться она. - Этот козел решает, что тебе делать!

- Этот, как ты выразилась, козел выкупил и отдал тебе нашу квартиру, - тихо возражаю. - Хотя не обязан был.

- Ты, что это, защищаешь солдафона этого?! - охает мама. - Да если бы не он, мы бы спокойно себе жили. Так нет же, притащил нас обратно! Еще и Танюшу забрал. Тебя вон до больнички довел…

- Мам, это правда, что Арсений работал на разведку? Правда, что все обвинения были настоящими?

Поток брани тут же заканчивается. Мать молчит, хмурится и отводит взгляд.

- Рассказал, значит, ирод, - фыркает она.

- Ты не ответила. Это правда? Ты знала?

- Ариш, какая разница-то теперь?

Прикрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Какая разница… Боже, да если бы я только знала, что Саша не врал. Что все так и было… Разве я бы сбежала от него? Разве бросила бы его, растоптала наше будущее?

Разве скрыла бы дочь?

- Почему ты не сказала?

- Потому что это неважно, - довольно жестко отрезает она. - Твой брат много сделал для нас. И раз он решил, что стоит участвовать в подобном, мы не имеем права осуждать его.

- Но ведь ты могла рассказать правду! Я же… Мама, я же считала, что Саша просто не хочет помогать. Просто не хочет верить в его невиновность.

Она недовольно поджимает губы и смотрит в сторону.

- Он мог помочь. Я точно знаю, что мог. Даже в такой ситуации.

Я оглушена ее словами. Потому что понимаю - не мог. Нет, Адекс бы не пошел на подобное предательство. Были у него заморочки, в которых он бы не поступился принципами. Но я-то думала, что он просто не хочет мне верить, что всего лишь отмахивается от моей просьбы, а выясняется…

- Мам, что же ты наделала…

Тогда все могло бы сложиться совершенно иначе. Но теперь - поздно. Слишком много мы оба наворотили. Обратно не отмотать и не стереть. Не выбелить память.

- Только не говори, что снова готова с ним быть! - возмущенно произносит она. - Или он силой держит тебя?

Она цепко смотрит мне в глаза, и, кажется, все понимает.

- Вот тварь! Но ничего, Ариш. Я знаю, как тебе помочь.

- В чем помочь?

- Уйти от Воронцова. Знаю, ты уверена, что он всесильный. Но это не так. Да, и не смотри так недоверчиво. У Арсения был друг - Игорь. Он иногда звонит мне узнать, как дела. До сих пор. Деньгами иногда помогает.

Я удивленно охаю. Понимаю, про кого мама говорит - несколько раз этот Игорь приходил к нам домой.

- Вы общаетесь?

- Да. Он, знаешь ли, до сих пор помнит своего лучшего друга. Ну, и нас с тобой не забывает.

- И при чем тут он?

- Они работали вместе, Арин. И кое-какие связи у него имеются.

- Погоди, ты что, уже говорила с ним про меня?

Мать виновато улыбается.

- А как еще? Воронцов этот твой сказал, чтобы я больше не смела подходить к тебе и к Тане. Это нормально, по-твоему?!

- Когда сказал?

- Не так давно. Заезжал. Угрожал, чтобы я не смела даже пытаться выйти с тобой на связь. Конечно, я обратилась к Игорю. Думаешь, я не права?

Я в полной растерянности. Конечно, я понимаю маму. Ведь и сама бросилась на Алекса, когда тот попытался отобрать моего ребенка. По сути, с ней он сделал то же самое.

- Не думаю. Так и что там с Игорем?

- Он сказал, что Алекс не всесилен. И если ты решишься, то он поможет вам с Таней сбежать и уехать.

- Так и сказал? - с сомнением спрашиваю. Учитывая обстоятельства в виде новых документов для Тани и моего вынужденного замужества, ситуация сильно усложнилась.

- Да. Сказал, поможет, потому что ты сестра Арсения. В память о нем.

- И ты ему веришь?

- Дочь, он единственный, кто не бросал нас все эти годы. Так что да, я ему верю.

- Мне надо подумать, - наконец, говорю спустя пару минут молчания. - Так вышло, что… В общем, по документам Таня теперь дочь Алекса.

- Что?! - изумленно выдыхает мама. - Но зачем? Зачем ему девочка? Из-за тебя?

- Он и брак наш оформил, - вздыхаю.

- Ты согласилась?

Она настолько в шоке, что мне становится не по себе - вдруг ей плохо станет.

- Девочка моя, но как же так? Ты ведь сама ушла от него… Теперь вот вернулась зачем-то…

- Так было нужно. Но… В общем, все сложно, мам.

- И ты собираешься остаться с ним? - неверяще спрашивает она.

- Нет, конечно. Просто пока… Пока я не могу уйти.

- Но хочешь?

- Хочу, - согласно киваю.

- Тогда тебе просто надо встретиться с Игорем. Он поможет. Точно тебе говорю.

Я задумываюсь. Это шанс. Теперь, когда с Градовым покончено, мы с Таней и правда вне опасности. Оставаться рядом с Алексом я не хочу. Даже зная, что он тогда он был прав.