Я отключил заклинание и пошел дальше. Этот парень точно не пропадет.

Мастер печатей провел меня в длинную комнату, уставленную разными хитроумными приспособлениями, амулетами и чашками. Сразу, как мы вошли, я увидел небольшую нишу из прочного камня, в которой был выступ в виде столика и несколько полок. Выход из ниши был почти напротив двери.

Учитель предупредил, что даст общие понятия о подготовке смеси для начертания и научит обрабатывать разные вещества, но нужную смесь я буду делать самостоятельно по записям.

- В искусстве начертания рисование массивов и каскадов в воздухе считается низшим или начальным уровнем мастерства. Как говорят в нашей стране, это лишь подготовка к настоящему начертанию, так ученик запоминает разные печати и учится контролировать энергию внутри себя. И это заблуждение можно понять. Ведь для чего годятся воздушные массивы? Для личной защиты и атаки? Да, но временные затраты на их рисование настолько велики, что проще нацепить доспехи, особенно если те укреплены нанесенными печатями. В массовом бою тоже не совсем удобно, так как помимо самого сражения нужно следить еще и за подпиткой своих массивов, ведь если они рассыпятся, боец, по сути, останется голым. Есть, конечно, и другие способы их использования, например, для безопасности дорог, как в стране Божественной черепахи, но к ним прилагается целое министерство, которое следит за их своевременной подпиткой и за сдачей дорожного налога в Ки.

Мастер печатей перебегал с места на место и раскладывал инструменты в непонятном для меня порядке.

- А вот начертание на предметах — это уже высочайший уровень! Потому что недостаточно только размахивать руками и рисовать заученные печати, ведь это может сделать даже ребенок, но нужно еще подобрать идеальный состав под каждый массив и под каждый материал. К сожалению, до сих пор не нашли ни одной системы, которая бы позволила понять, что для чего лучше подходит. Смеси абсолютно хаотичны, и даже для двух схожих массивов порой требуются составы, в которых нет никаких совпадений. Ты, наверное, думаешь, что ингредиенты для начертания дороги? По сравнению со стоимостью рецепта это лишь крохи, все равно, что сравнивать капли дождя с рекой.

Теперь учитель доставал из сундуков и шкафчиков небольшие мешочки, горшочки и склянки.

- Простые обыватели думают, что в гильдии начертатели сидят, пьют чай и ждут, когда же к ним придет заказчик. На самом деле каждый начертатель мечтает создать свой собственный рецепт к массиву, который улучшит его свойства. Так-то ведь и водой можно намалевать печать на стене, нужно лишь влить в нее Ки и все. Но такой массив распадется, стоит только воде высохнуть. Каждая смесь должна увеличивать емкость Ки массива и его крепость, ведь тогда он сможет простоять дольше. Стопроцентной считается эффективность воздушного аналогичного массива. При проверке рецепта сравнивают показатели как раз с воздушной копией.

Он остановился на мгновение и взглянул на меня.

- Если уж говорить о мечтах, то истинный начертатель жаждет найти две вещи. Идеальный рецепт, который не только сравнял бы массив со стопроцентным, но и улучшил его! И Небесный рецепт, который подошел бы к любому массиву и материалу, делая его нерушимым. Представь, как изменился бы мир, если такие рецепты нашлись? Можно было бы создавать весьма прочные доспехи или стены, которые невозможно сломать!

Я припомнил уроки от Джин Фу и сказал:

- Тогда вещества, составившие Небесный рецепт, стали бы величайшей ценностью и озолотили бы тех, у кого они есть.

- Да при чем тут деньги? — вскричал Мастер печатей. — Слава! Имя, которое не забудут в веках! Нам были бы не страшны ни враги, ни многохвостые лисы! Вот только разных компонентов миллионы, и как угадать, какой из них нужно взять? С чем смешать? В какой пропорции? Сколько влить Ки? Я слыхал о сумасшедших, утверждавших, что в Небесном рецепте обязательно должна быть кровь первого императора, а так как после него не осталось в живых ни одного наследника, то мы уже не сможем получить нужную смесь. Есть легенды, что Небесный рецепт уже найден, но создатель испугался и спрятал его.

- Почему же я никогда не слышал ничего подобного? — удивился я.

- Да потому — снова повысил голос учитель, — что в вашей глупой стране с тупоголовыми чиновниками и трусливым императором начертание закрыто и спрятано! Почти под запретом! А те старички, из которых состоит гильдия, только трясутся над своими секретами, ничего не изобретая и не открывая. Ваше начертание уже давно отстало от страны Божественной черепахи!

- Учитель! — Я вскочил на ноги, не веря своим ушам. — Я прошу вас забрать свои слова об императоре Коронованного Журавля.

- А разве это не так? Почему одна гильдия все прибрала к рукам и всем указывает, кого и чему учить, какие цены ставить? Император боится что-либо делать, так как защита дворца и его личная защита основаны на их работе. А если бы каждый мог заниматься начертанием?

- Тогда Ки сильно бы выросла в цене, — буркнул я.

Мастер печатей все говорил правильно, но он ругал мою страну и моего императора! На мгновение учитель замер.

- А ведь ты прав. У вас Ки стоит намного дешевле. В чем-то ваш император прав, запретив вывоз энергии из страны. А теперь приступим. Ингредиентом для работы с массивом может оказаться что угодно: человеческая слюна, кора дерева, желудок определенной птицы, камень или даже кристалл. Сначала тебе нужно определить, какая стихия подойдет для того, чтобы обработать его: огонь, земля, вода, металл или дерево. Если огонь, то нужно сжечь, земля — истолочь, вода — сделать настой, металл — изрубить, дерево — взять в исходном виде.

Дальше Мастер печатей показывал, как именно нужно все это делать. Он показал различные по форме и материалам ножи и топорики, ступы с пестиками, разнокалиберные огненные камни, пару десятков чаш, и даже небольшая печь была с настоящими дровами.

- Некоторые материалы невозможно обработать только через нагрев, нужен живой огонь, дышащий и прожорливый. Ты знаешь, как с ним обращаться?

- Да, был опыт.

В рецепте были замечания, которые я не мог понять. И только сейчас я осознал, что напротив каждого ингредиента был написан знак стихии, например, огонь, после значился номер огненного камня, соответствующий его размеру, затем количество Ки, которое нужно в него влить, потом номер песочных часов и сколько раз их следовало перевернуть. Словом, процесс обработки был расписан по шагам.

- Раньше пробовали обрабатывать материалы заклинаниями, думали, так