подъездов и выбитых витрин показались первые твари. Изломанные, мерзкие, сотканные из вонючей жижи они ползли по земле и стенам, с визгом и криком протягивая к живым свои искалеченные руки.

Убедившись, что Абистин скрылась в узкой подворотне, Редус нанёс ещё два размашистых удара, а после оставил поле боя, следуя за суккубом.

— Их много! Очень много! — на бегу крикнула Лекса, постоянно запинаясь и натыкаясь на стены. — И здесь темно, я не вижу дороги!

— Просто держись рядом! — рявкнул лэ Морт, потянувшись к поясу и включая мультитул. — Зак! Хорош спать! Нам нужен корабль, срочно!

Ответом была лишь тишина.

Редус мельком бросил взгляд на прибор, а после грязно выругался.

— Чёрт его дери, сломался! — разъярился Умертвие, срывая устройство с пояса и в досаде швыряя его за спину. И если судить по раздавшемуся сзади визгу, то снаряд явно нашёл свою цель.

— И что теперь? — запыхавшись от быстрого бега, спросила Лекса. — Они быстрее нас, мы не успеем!

— Верно, — подметил охотник. — Особенно плутая в этих уличных лабиринтах! Я совершенно…

Голос Умертвия заглушил резкий раскат грома. Сверкнула кровавая молния, озарив всё пространство вокруг.

На мгновение стало почти светло. Редус успел заметить развилку, ведущую к пустырю. Вот только в узком проходе уже что-то копошилось и чавкало, уставившись на беглецов провалами невидящих глазниц.

— Придётся рискнуть, — бросил Умертвие, боковым зрениям увидев, как из ближайшего окна к нему потянулась мерзкая туша.

Уклонение. Удар. Меч охотника надвое разрубил вонючую тварь. В стороны полетели чёрные ошмётки и брызги. Несколько капель попали на лицо лэ Морта, моментально вызвав раздражение и ожог.

— Ах, чёрт! — ругнулся Редус, припав на колено.

— Ты… ты в порядке?! — в панике воскликнула Абистин. — Я… что делать?!

— Ничего, — прошипел сквозь зубы охотник. — С этим разберёмся позже. Главное — добраться до корабля.

— Но как?! Они уже повсюду! Даже их кровь может убить, нам не справиться!

— Ну уж нет, мы не сдохнем здесь! — рявкнул в бешенстве Редус, найдя в себе силы встать с колен. — Только не так!

Слегка пошатываясь, охотник почти силой потащил девушку в спасительный проход. Сейчас в голове у Редуса была лишь одна мысль — выбраться за черту города, там проще будет найти космолёт.

Но Скверна не желала отпускать своих жертв. Она тянула к ним свои руки из каждого окна, подвала, выбитой двери. Клинок Умертвия сверкал в алой ночи с ужасающей скоростью. Даже сам Редус не до конца понимал, откуда в нём столько сил и везения, ведь твари падали замертво десятками, оставляя после себя смердящие лужи и куски чёрной плоти. К счастью, монстры атаковали исподтишка, не осмеливаясь в открытую напасть на свою добычу, иначе заблудшая парочка давно стала бы их кормом.

Но даже подобная удача имеет свойство заканчиваться. Лэ Морту и Лексе удалось с боем пробиться к краю города, но это не стало спасением.

Улицы и небоскрёбы остались позади, а впереди раскинулись пустоши. Отсюда даже можно было увидеть космолёт, одиноко стоящий на плато в полумиле у югу. Вот только беглецов и корабль разделяла глубокая пропасть под рухнувшим мостом, на краю которого и замерли беглецы.

Прикрывая лицо от штормовых порывов, которые свободно гуляли по пустырям, Редус быстро оценил обстановку.

— Нам не обойти этот провал, — выкрикнул он. — Придётся прыгать!

— Да ты с ума сошёл! — ужаснулась Лекса, боязливо глядя вниз. — Тут не меньше тридцати метров. Никто не выживет!

— Назад дороги точно нет! — тяжело заметил лэ Морт, чувствуя, что последние резервы сил покидают его. — Ещё одной схватки я не выдержу. Будешь падать, старайся хвататься за все неровности, это погасит скорость!

— Я не буду… а-а-а!!!

Недовольный возглас суккуба перерос в испуганный визг. Редус сильно толкнул её в спину, буквально сбросив с обрыва, а после прыгнул и сам, в последний момент избежав фатального удара твари, которая почти беззвучно подкралась со спины.

Полёт нельзя было назвать приятным. Лэ Морт трижды спиной ударился о бетонные выступы бывших опор, после чего чуть не распорол себе брюхо торчавшей из земли арматурой. Повезло только с приземлением — внизу оказалась куча мягкого песка, в которую экстремалы упали, словно это был сугроб свежевыпавшего снега.

— Ты жива? — спросил Умертвие, выбираясь из пухлого плена.

— Не твоими стараниями! — зашипела Лекса, с обидой отталкивая протянутую охотником руку. — Ты нас чуть не убил.

— Но ведь мы ещё живы! Значит, я поступил правильно.

— Все тело в ссадинах! — жаловалась суккуб, кусая губы и потирая раны. — А этот песок забился абсолютно во все щели…

— Не время ныть, — заметил Редус, указав наверх. — Эта планета не собирается нас так просто отпускать.

На краю моста, ставшего трамплином для неудавшихся прыгунов, охотник разглядел движение. Это была чёрная жижа, что перелилась через бетонную плиту и теперь водопадом устремилась вниз, цепляясь за камни и арматуру неестественно длинными липкими отростками.

— Видимо, наш марафон ещё не окончен, — с тоской вздохнул Редус, увлекая Лексу за собой.

До корабля оставалось не более трёхсот метров. Выдохшиеся беглецы уже начинали совершать ошибки, запинаясь за любой встречный камень, а скверна неумолимо нагоняла их.

От чернильного потока то и дело отделялись меньшие хлысты, пытавшиеся сбить Лексу и Редуса с ног. Умертвие тяжело размахивал мечом, срезая эти щупальца ещё на подлёте, но он понимал, что рано или поздно промахнётся.

Однако худшее этот день приберёг на последок. Почти добравшись до корабля, суккуб и охотник поняли, что тот стоит на возвышенности, взобраться на которую не представлялось возможным.

Редус попытался с разбегу взобраться на препятствие, но тут же свалился обратно. Рыхлая почва и редкие коренья не давали нужной опоры, способной выдержать вес человеческого тела.

— Зак, дери тебя черти! Просыпайся! — возопил в ярости Редус, однако его крик был быстро заглушён штормовым ветром.

Умертвие с досады схватил с земли увесистый камень, с дикой силой швырнув его в корабль. Булыжник угодил по левой гондоле двигателя, оставив на ней солидную вмятину. Однако всё это не заставило космолёт ожить.

— Вот дерьмо! — чертыхнулся лэ Морт, разворачиваясь и поднимая меч.

Время беглецов вышло. Скверна заполнила собою площадку перед беглецами, вздымаясь огромными волнами. Из антрацитовой пучины вынырнул монстр, ревом своим заставивший содрогнуться даже землю под ногами.

Тварь была гигантских размеров. Будто собранная из кусков человеческих тел, она походила на огромную гусеницу-сороконожку, особым украшением которой являлись неестественно длинные и острые жвала.

— Это не многим лучше паука, — обречённо вздохнул Редус, крепче перехватив свой меч. — Зато такая битва точно займёт своё место на доске почёта ордена. Если, конечно, её будет кому поведать…

Голову Умертвия опалило