class="p1">— Ты так давно меня предупреждал, — шмыгнула она носом. — Но… она моя первая настоящая подруга. И мне так хотелось верить, что это то, что называют дружбой, — слеза сорвалась и побежала вниз, как бы Эмисса ни старалась ее сдержать. — Не хотела верить, что она может что-то замышлять против меня. Но… почему?

Обида жгла сердце, все сжималось в груди. Слезы с новой силой полились по щекам. Карсс обхватил ее лицо обеими руками и обтер слезинки большими пальцами. Эмисса всхлипнула.

Драк-Карсс сжал губы в тонкую линию. Так много хотелось сказать этой упрямой принцессе, но он знал, Эмисса и сама уже все понимает, и все слова будут лишними. Он не доверял Лиссе с самого начала, но не знал ее мотивов и не имел твердых доказательств. А сейчас, когда она сама себя раскрыла, Карсс даже немного успокоился. Теперь не нужно доказывать Эмиссе, что Лисса что-то замышляла — это стало очевидным.

Карсс притянул Драк-Эмиссу к себе, и она прижалась, находя в его объятьях защиту и успокоение.

— Спасибо, — тихо сказала принцесса.

* * *

— Я должна была довести принцессу Драк-Эмиссу до полного истощения.

Лисса сидела в гостиной особняка на диване. Напротив нее стояли Драк-Карсс и Драк-Аждасс. Последний выглядел растеряно. Эмисса сидела чуть поодаль. Она не могла смотреть на бывшую подругу.

— Кто приказал тебе это сделать? — спросил Карсс.

Лисса вздохнула, посмотрела на Эмиссу.

— Прости меня, пожалуйста. Но он… у него моя мать и сестра…

— Кто? — нажимал Карсс. Он уже догадался, кто это мог быть, но хотел, чтобы Драк-Лисса произнесла это имя сама.

— Драк-Алиасс, — дрожащим голосом сказала Лисса. — Я родом из дворян, но отец растранжирил все наше наследство. А пять лет назад скончался, оставив все долги на нас, — понурив голову, рассказывала Драк-Лисса. — И задолжали мы не кому-нибудь, а самому Драк-Алиассу. Он отоборал наши земли, но сказал, что этого мало для уплаты всего долга. Нам пришлось переехать в маленький захудалый домишко, стали работать как простодраконцы от зари до зари, но Драк-Алиасс продолжал мучить мою мать, постоянно требуя вернуть долги, а потом предложил работать у него в замке чуть ли не посудомойкой. Маме пришлось согласиться. Мы работали с раннего утра до поздней ночи, но долги выплатить нам никак не удавалось. Драк-Алиасс знал, что я владею огненной магией, но никогда не училась. И в прошлом году, когда стало известно, что его невеста хочет учиться, он придумал этот план, так как знал, что принцесса страдаем быстрым истощением. Он предложил мне сблизиться с тобой, — посмотрела она на Эмиссу, — и постараться довести тебя до истощения, чтобы ты упала в обморок и по возможности в людном месте, чтобы замять это происшествие не удалось. Поэтому каждую ночь я воспламенялась, чтобы истощить тебя. Я не знала, насколько именно хватает твоего резерва и каждый раз чуть усиливала воспламенение. Но результата не было.

— Так в городе, когда мы пошли туда в первый раз, это все же ты подожгла обеденную, — спросил Драк-Аждасс.

Лисса лишь кивнула.

— Может быть я и не училась никогда, но владела магией хорошо. А в Академии еще больше натренировалась. И умела колдовать на расстоянии. Я уже подожгла кухню, когда вошли посетители с детьми. И в тот момент я так запаниковала, что нанесу ущерб невинным…

— А мы, значит, не в счет? — возмутился Драк-Аждасс.

Лисса посмотрела на него умоляющим взглядом.

— Я была уверена, что Эмисса сможет потушить пожар. Просто у нее уйдет на это весь резерв — как раз то, о чем меня и просил Драк-Алиасс.

— А мою комнату? Ее тоже ты подпалила? — спросила Драк-Эмисса.

— Да, — снова повесила голову Лисса. — Мне нужно было подобраться к тебе поближе. Но к принцессе никого не хотели подселять. У ключницы был строгий приказ от ректора. Поэтому нужно было, чтобы ты сама захотела съехать. Чтобы были такие обстоятельства, при которых тебе придется жить с кем-то еще. А когда мы стали жить вместе, когда я узнала тебя получше… Клянусь, я полюбила тебя всей душой…

Эмисса подняла руку, в знак того, чтобы Лисса прекратила. В глазах бывшей подруги блестели слезы.

— Он постоянно следил за мной, — продолжила Драк-Лисса свой рассказ. — Присылал светлячков с поручениями. А перед самыми экзаменами приказал удвоить усилия. Поэтому…

— Можешь не продолжать, — остановила ее Драк-Эмисса. — Мне все понятно.

— Он угрожает моим родным! — глаза Лиссы наполнились слезами.

Драк-Аждасс не выдержал. Подойдя к Лиссе, присел перед ней на колено и обхватил ладони девушки.

Карсс посмотрел на Эмиссу. Многое прояснилось. Но стало ли от этого легче? Жених приказал Лиссе втереться в доверие и истощить принцессу. И причина была очевидна, он хочет поскорее взять ее в жены, видимо, чтобы завладеть ее землями.

Драк-Карсс подошел к Эмиссе и сел рядом на диван.

— Что думаешь теперь делать?

Она посмотрела ему прямо в глаза. В них была видна решимость.

— Хочу попросить тебя пойти со мной.

Глава 48

Последние приготовления были завершены. Драк-Ссуэна приказала наготовить в дорогу много разных закусок и выпечки. Эмисса взяла свою напоясную флягу. У Карсса на ремне висел кинжал. Но это была крайняя мера, ведь магией он владел в совершенстве.

Для этого путешествия граф приказал доставить с соседнего острова артефакт-телепорт — дорога была не близкая и лететь туда на крыльях слишком утомительно.

Отправиться решили сразу после завтрака, и Лисса с Драк-Аждассом вышли проводить друзей. Между собой они все обсудили еще вчера. Надолго заперевшись в кабинете отца, Аждасс попросил Лиссу рассказать ему все подробности ее сделки с Драк-Алиассом. А услышав ее историю, Аждасс отнесся с пониманием к проблеме своей возлюбленной. Как выяснилось, за обучение Драк-Лиссы в Академии четырех стихий также платил Драк-Алиасс. И если он узнает, что план провалился, и Лисса раскрыта, то отзовет девушку обратно, не дав ей доучиться, чего Драк-Аждасс никак допустить не мог. Он понимал, что Лисса поступала плохо, но также и понимал, что она была скованна обстоятельствами. Видя, с каким трепетом она говорит о своих родных, он не мог не проникнуться уважением к ее решимости. Драк-Аждасс решил во что бы то ни стало помочь своей девушке разобраться со всеми этими трудностями.

Аждасс подошел к Карссу.

— Хорошей вам дороги. И возвращайтесь скорее.

— Это как получится, — ответил Карсс.

Драк-Ссуэна предупредила опасаться крапнов, но и эти страшные существа казались Эмиссе такими же мифическими, как и само место, куда они направлялись.

Однако в сложившейся ситуации, Эмисса готова была пойти на что угодно, если был хоть