столько сотен лет в воде, охраняя Источник, он утратил ту форму.

— Давненько ко мне никто не заглядывал, — тягучим голосом проговорил хранитель источника. — Что привело вас ко мне?

— Мне нужна помощь, — не веря в то, что они действительно сейчас стоят перед магическим источником, произнесла Эмисса. — Мой резерв… быстро истощается. Я родилась с этим изъяном. И… много проблем у меня из-за этого.

Гаармагал причмокнул, слово пробуя воздух на вкус.

— Да, рождена такой. Но с этой трудностью помочь я смогу. Однако, попрошу нечто очень дорогое для тебя.

— Да, знаю, — вспомнила Эмисса, что хранителю источника необходимо сделать подношение. Она вынула из волос красивую заколку-гребешок, сделанную из золота и инкрустированную самоцветами, и протянула ее хранителю. — Вот, к сожалению, это единственная дорогая вещь, которую я взяла с собой.

Эмисса не брала в Академию никаких украшений. Этот гребешок она привезла по случайности, так как в день сборов волосы ей собирали служанки, и второпях, Эмисса не обратила внимания, что ей вдели одну из дорогих заколок.

Но Гаармагал покачал клыкастой мордой.

— Есть у тебя нечто с собой еще дороже этой заколки.

— Дороже? Нет, точно ничего нет такого…

— Носишь его на груди, — кивнул на нее хранитель.

Эмисса дернулась, хватаясь сквозь ткань платья за кулон, который так и висел у нее на шее.

— Но он совсем не дорогой, — напряженно улыбаясь, сказала она, все еще сжимая кулон.

— Ну раз не дорогой, так тем более отдай.

— Но… я…

Принцесса вытащила кулон и посмотрела на него. Сквозь резные металлические детали просматривался голубоватый камень. Это было единственное напоминание о той беззаботной детской любви, которую когда-то испытала Эмисса. Она хранила этот камень все время, надеясь, что однажды вновь встретит того мальчика, уже возмужавшего. И именно камень будет напоминанием об их прошлом.

— Эмисса, — Карсс положил руку ей на плечо. — Нужно решиться. Нужно выбрать, что тебе важнее.

Эмисса поморщила носик. Ей совсем не хотелось отдавать эту совсем не дорогую, но одновременно очень дорогую именно для нее — Эмиссы — вещь.

Поникнув, она сняла цепочку через голову и протянула вместе с кулоном хранителю Гаармагалу.

— Брось в воду, — сказал тот. Эмисса вытянула руку над водой. Кулон качнулся, а в следующую секунду булькнул в воду. — Подношение принято. Теперь тебе нужно окунуться в воды Источника, — продолжил хранитель. — Ничего не бойся. Что бы ты там не увидела, это тебе угрожать не будет. Все, что тебе нужно, опуститься до самого дна и, оттолкнувшись, подняться обратно. Спутник твой будет ждать тебя здесь.

— Хорошо, — сказала Эмисса поднимаясь на бордюр. Драк-Карсс помог ей, подав руку.

Несколько глубоких вздохов она стояла, глядя в голубые воды бассейна, а затем прыгнула в воду и стала погружаться.

— Не стоило ей так переживать из-за кулона, — сказал Гаармагал вроде говоря сам с собой, и вроде обращаясь к Драк-Карссу. — Ведь заполучить новый не составит труда, — многозначительно посмотрел он на парня. — А что желаешь ты сам?

Драк-Карсс оторвал взгляд от воды, в которой секунду назад исчезла Драк-Эмисса и посмотрел на Гаармагала.

— Исполнения своего желания я добьюсь сам.

Глава 51

Драк-Эмисса не боялась воды. Прыгнув в бассейн, она не задумывалась о том, как же доберется до дна без воздуха, но об этом волноваться и не стоило. Как только она оказалась в воде, вокруг нее образовалась воздушная сфера и, вопреки всяким законам природы, сфера погружалась на дно.

Кругом была лишь голубая вода, и Эмисса подумала, что сверху бассейн не казался таким огромным и глубоким. Спускалась она, кажется несколько минут. И вот внизу показалось дно. Но показалось и кое-что еще. Тут повсюду разгуливали крапнны.

Сейчас, находясь в воздушной сфере, Эмисса имела возможность хорошенько их разглядеть. Серая кожа под водой казалась синей, свет, падающий с поверхности, создавал причудливые тени вокруг их фигур.

Узловатые суставы рук и ног, не пропорциональные конечности, заостренные шипы на их мордах — все создавало жуткое зрелище.

Эмисса приготовилась атаковать, но вспомнила слова хранителя Гаармагала о том, что ей опасаться нечего. И правда, твари медленно передвигались по дну, словно не замечая ее. Однако Эмиссу все же не покидало беспокойство.

Сфера медленно опустилась на дно. Принцесса рвано вдохнула. В этот момент она ощутила, что ядро ее резерва словно пульсирует. Один толчок за другим в солнечном сплетении. Острая боль пронзила живот. Эмисса рухнула на колени, хватаясь за него и складываясь пополам. Все тело скрутило.

Тяжело было даже сделать вдох полной грудью. Но так же внезапно, как и началась, боль стихла. Эмисса сделала глубокий вдох, с шумом втягивая воздух. Тут она заметила, что сфера ее стала подниматься на поверхность.

Крапны остались глубоко внизу, а сверху все ярче и ярче виднелись солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь водную толщу.

Наконец Эмисса вынырнула. Драк-Карсс ухватил ее за руки и помог выбраться из бассейна.

— Как ты? — спросил он, заглядывая в глаза Эмиссе.

— Все хорошо, — улыбнулась она.

— Сейчас, — заговорил белоснежный дракон, — твой резерв такой же, как у маленького дракона. Но он совершенно нормален и быстрого истощения у тебе нет. Однако теперь тебе необходимо много трудиться, чтобы довести резерв до уровня взрослого дракона.

— А… буду ли я падать в обморок, после чрезмерного использования магии?

— Нет, больше подобного не повториться, — заверил ее Гаармагал.

Эмисса улыбнулась. О большем она и не мечтала. Шла сюда с одной мыслью, что это ее последний шанс. Если бы не удалось исправить изъян, то вся ее дальнейшая жизнь была бы одним сплошным серым пятном. Но сейчас Эмиссе казалось, что жизнь ее подобна бликам солнца на поверхности воды — светлая, переливающаяся, полная ярких бликов.

— Эмисса, — позвал ее Драк-Карсс, когда они, уже попрощавшись с хранителем Гаармагалом, прошли под аркой и спускались по ступенькам. — А что было в том кулоне?

Эмисса задумалась.

— Это подарок. Я уже говорила. Мне подарил его друг, с которым я давно, очень давно не виделась. Но уверена, что мы обязательно снова встретимся с ним.

— И что ты сделаешь тогда?

— Не знаю, — пожала плечами Эмисса. — Наверное крепко обниму. Расспрошу, где он был все эти годы.

Карсс нахмурился.

— Ты что, ревнуешь? — улыбнулась она.

— Я должен кое-что тебе рассказать.

Эмисса напряглась. Недавнее предательство подруги жгло ее душу так, что она опасалась новых предательств и стала более подозрительной. Сейчас, когда Карсс сказал, что что-то должен ей рассказать, она испугалась, что и он скрывает нечто неприятное или болезненное для нее.

Может не стоит этого слышать? Может, лучше пусть все останется как