– Удачи, – обняв Алекса за массивную голову, сказала я ему. – Принеси мне самую огромную добычу.

Алекс-волк подарил мне хитрую волчью улыбку, которая в любой другой жизни напугала бы меня до самых чертиков. Я смотрела на него и поражалась тому, что связала свою жизнь с человеком, который обладал двумя столь разными обличиями, но которые идеально подходили ему.

«Поймаю самого огромного дикого кабана», – пообещал мне Алекс, а потом издав громкий и протяжный вой, унесся в лес.

За ним последовали остальные члены стаи, которые тоже отозвались на этот вой. Я наблюдала, как они неслись в пучину леса и чувствовала тревожность. Мне не хотелось, чтобы с ними случилось что-то ужасное. Я знала, как важна была эта охота для стаи, которая ненавидела быть долгое время без друг друга. Их сила – в единстве.

Внезапно я почувствовала приближение Кассиана. Он был одет в один из дизайнерских костюмов, который чертовски идеально сидел на его жилистой фигуре. Я поражалась тому, какой бледной была его кожа и какими интересными были его глаза.

– Белла, – склонившись в низком поклоне, поприветствовал меня Кассиан. – Рад тебя видеть. В здравии.

Я с интересом склонила голову в сторону. Подле меня появился Брайс, который всегда уходил последним. Его встревоженный взгляд метнулся на меня, затем на Кассиана, но он ничего не сказал. Просто передал мне предупреждающее послание, а потом так же быстро исчез в тени деревьев.

– Спасибо, – отозвалась я. – Не хочешь выпить?

Кассиан покосился на столы, заставленные едой и выпивкой.

– Холодного вина я бы с огромным удовольствием выпил.

Я кивнула и уверенно зашагала к нужному столику. Кассиан спокойно шагал подле меня и я невольно стала догадываться, что он явно хотел обсудить какую-то важную тему.

– Ты переживаешь?

– О чем?

– Что теперь всем известна правда о том, как морально издевался над тобой Трой?

По всему моему телу пробежались мурашки и я вновь заставила себя забыть обо всём, что я рассказывала Гидеону с Алексом. Я специально выпила после того разговора несколько бокалов красного сухого вина, чтобы забыться в глубоком сне. Это было ужасно. Слишком ужасно.

– Не очень хорошо, – призналась я и налила в бокал вина. – Но благодаря стае я справлюсь.

Кассиан благодарственно улыбнулся, когда я протянула ему бокал. Его тонкие и длинные пальцы были унизаны множеством колец, которые ярко переливались в лучах солнца. К моему глубокому удивлению – вампиры могли совершенно спокойно пребывать на солнце, хотя и не сильно любили. Их силы расцветали ночью, поэтому они все вели ночной образ жизни. Правда во сне они тоже не нуждались.

– Ты очень смелая девушка, – похвалил меня Кассиан. – И я должен сказать тебе спасибо.

– Ммм?

– За то, что ты образумила Бьянку.

Я тихонько рассмеялась и пригубила немного вина:

– Я всего лишь вместе с ней обругала Томаса.

Кассиан фыркнул:

– Ты единственная, кто за долгое время, увидела в ней настоящую девушку, а не просто сильную вампиршу, которая идеально специализируется на пытках и любит участвовать в драках.

Мой взгляд против воли метнулся к Бьянке, которая, заметив наше внимание, двинулась к нам. Ей явно надоело охранять «кенди бар» (и я тут её понимала), поэтому она собиралась напиться рядом со мной. Хотя я глубоко сомневалась, что её вообще мог взять алкоголь.

– Вы говорите обо мне? – Надменным голосом уточнила она. – А?

– Что ты, конечно нет, – соврала я.

– А о ком еще? – Весело спросил Кассиан.

Не сдержавшись, я пихнула его локтем в ребра, но это было бессмысленно. Ему не было больно, ибо он был каменной стеной. На мой пинок Кассиан ответил только легким смешком.

– Ему нравится поливать меня грязью, – заявила мне Бьянка и сама себе налила текилы. – И он прекрасно знает, что я надеру ему задницу, но это его совершенно не останавливает.

Не сдержавшись, я хихикнула.

– Просто они все меня боятся.

– Именно поэтому ты не можешь себе найти нормального мужика, – заявил Кассиан. – Будь ты чуточку адекватней, то все было бы в разы проще.

Бьянка, закатив глаза, прокрутила между пальцев нож, а потом кивнула куда-то в сторону:

– Тебя зовет один из твоих шпионов, Кассиан. Проваливай.

Кассиан, устало вздохнув, склонился передо мной ещё в одном низком поклоне и исчез. Бьянка даже не посмотрела ему вслед. Она просто решила, что он не был достоин её внимания.

– Не мог поверить, что все считают его милым, – возмутилась она.

Скрестив руки на груди, я сказала:

– Согласна, ты в разы лучше.

Бьянка долго смотрела на меня, словно о чем-то размышляла, а потом просто взяла и широко улыбнулась. Мне нравилась её легкость, хотя многие наверно воспринимали её открытость слишком интенсивно. Но почти именно такой была моя Лотти. И я чертовски сильно скучала по своей подруге.

– Ты будешь отличной альфой, Белла, – цокнув языком, заверила она меня. – Я уже вижу, как мир вокруг тебя меняется в позитивную сторону. Продолжай в том же духе.

Я смущенно поблагодарила её:

– Тебе не нужно постоянно хвалить меня, Бьянка.

– Мне это в радость!

– Тогда позволь мне тебя угостить ещё текилой.

– Отлично, подруга. Я как раз собираюсь напиться.

Открыв бутылку, я плеснула прозрачной жидкости в рюмку Бьянки.

– Зачем напиваться?

– Чтобы не чувствовать себя такой одинокой, – призналась она и как-то горько оглянулась по сторонам. – У меня всего несколько друзей. Остальные считают меня психопаткой, а я всего лишь немного чокнутая.

На последних словах мы хором рассмеялись.

– Ну, тогда мы обе чокнутые, – заметила я.

Бьянка ничего не ответила. Просто стояла рядом и время от времени закидывала себе в рот дольки яблока, пока я наблюдала за остальными вампирами, которые блуждали по заднему двору. Все они чувствовали себя немного не в своей тарелке, поэтому я, подхватив под руку Бьянку и схватив бокал, уверенно направилась к ним. Я планировала делать то, что от меня не просил Алекс, но то, что явно требовал мой статус.

Я собиралась развлекать всю эту мертвую толпу и заключать возможные союзы со сделками. Я хотела, чтобы мной гордилась вся моя новая семья.

Я сидела на стульчике в тени дерева и наблюдала, как Бьянка вместе с незнакомым мне вампиром устроила настоящую драку, как почувствовала чье-то внезапное присутствие.

Замерев, я медленно повернула голову, чтобы отыскать наблюдавшего, но там никого не оказалось рядом. Моё сердце гулко забилось в груди и я покосилась в сторону, где сидело несколько маленьких детей. Это были щенки-подростки и все во мне требовало их защитить, поэтому я и поднялась на ноги.