Белла, распахнув глаза, пораженно смотрела на меня.

– С этим местом связано мое первое осознанное воспоминание об отце и здесь же, – я горько вздохнул, – я видел его в последний раз.

Белла, чьи глаза были переполнены болью, обошла стол и крепко обняла меня. От её сладкого аромата мне мгновенно стало легче, хотя я всё ещё чувствовал себя подавленно. Просто не мог избавиться от призрака отца, который продолжал мне чудиться в углах комнаты.

– Мы создадим тебе новые воспоминания, – пристав на цыпочки, прошептала мне на ухо Белла. – Они будут великолепны и круты. Тебе не нужно будет о чем-то переживать, потому что я подарю тебе новую жизнь.

У меня перехватило дыхание от её обещаний. Я собирался сгрести её в охапку, жарко поцеловать, а потом разложить на этом столе, чтобы спариться, как я почувствовал приближении вампиров.

Издав низкий и утробный рык, я одним ловким движением спрятал Беллу за своей спиной. И в следующее мгновение в комнату вошла вампирская свита. Я продолжал угрожающе рычать, хотя и знал, что никто из них не опасен.

Гидеон, догадавшись, что надо мной взяли инстинкты, склонился в низком поклоне. Он двигался плавно и мягко, словно боялся случайным движением нарушить мои границы.

Я же видел перед собой угрозу. Всё во мне требовало его убить, ибо из-за вампиров моего отца убили. Он защищал их главу и поэтому фанатики застрелили его, как какого-то кабана, а я должен был смириться с ними.

– Александр, – осторожно протянул Гидеон. – Мы пришли с миром.

Я не смотрел на него. Только на вампиров, которые стояли по обе стороны от него. Они выглядели как угрозы. Они явно хотели причинить вред моей паре. Они пришли, чтобы уничтожить остальной мир, которым я так сильно дорожу?

Я не успел сорваться с места, чтобы напасть на них, как почувствовал маленькую и ласковую ладошку Беллы. Она осторожно легла мне на грудь и мягко погладила её. Это заставило меня моргнуть и перевести взгляд на её нежное и улыбающееся лицо.

– Алекс, дорогой, это ведь твои друзья.

Я приоткрыл рот, чтобы возмутиться, но потом что-то в моей голове зашевелилось и я начал вспоминать. Против моей воли взгляд снова метнулся на Гидеона, который стоял подле стула. Он мог сесть лишь после моего разрешения, ибо это была моя территория и я всё ещё управлял всем городом, а значит даже он должен был склонять передо мной голову в вопросах, которые касались важных вещей.

– Садись, – рыкнув, сказал я и крепко сжал пальцы в кулаки. – А твои парни пусть выйдут. Это будет разговор между двумя главами.

Взгляд Гидеона метнулся на Беллу, перед которой я галантно отодвинул стул.

– Удивлен, что ты позволил Белле остаться.

– Она альфа и моя пара, – зарычав, напомнил я. – Когда у тебя будет пара, я буду рад видеть её за этим столом.

Гидеон ещё несколько секунд внимательно рассматривал нас, а потом кивнул и занял своё место. Его парни мгновенно исчезли из комнаты, плотно прикрыв за собой двери, а я лишь смотрел на главу и размышлял о том, как сильно мы изменились за последние несколько лет.

– Приятно это слышать, – туманно отозвался Гидеон. – Но мы оба сюда пришли, чтобы обсудить важные вещи.

– Фанатики, – кивнув, согласился я.

Белла сидела на соседнем стуле и явно нервничала. Я видел, как нервно она дергала край моей рубашки и всячески отказывалась смотреть на меня. Раньше бы это меня сильно разозлило, но сейчас я понимал, что она просто не могла иначе выразить свои чувства. Ей было страшно, что я мог отказаться от неё, но я не собирался этого делать.

Никогда и ни при каких обстоятельствах.

– Расскажи нам, – мягко попросил я. – Никто тебя не накажет.

Белла бросила на меня такой взгляд, что все мои кишки скрутились в один тугой узел. Ей не было просто страшно. Она была напугана до глубины души и явно не хотела говорить о том, что вынудило её сбежать в такую глубину на север страны. Да и всего континента.

– Трой. Его зовут Трой. Мы познакомились, когда мне было пятнадцать, а ему двадцать, – осторожно заговорила Белла. – Он приезжал волонтером в приют, где жили мы с Лотти и всячески продвигал своё религиозное учение, которое он принял от своего отца. Они верили, что в мире живут настоящие демоны, которых необходимо искоренить.

Белла вздохнула, а потом крепко ухватилась своей ладошкой за мою. По всему моему телу пробежала дрожь. С одной стороны, мне хотелось разорвать Троя на маленькие кусочки, а с другой я был признателен ему, что он, пусть и не специально, но привел Беллу в мою жизнь.

– И он влюбился в меня, – стоически продолжала Белла, – потому что я напоминала ему ангела, который спустился на землю и благословил его на великую миссию...

Я с восторгом вытащила несколько пирогов из печи, как на кухне появилась нервная Би. Она, скрестив руки, недовольным взглядом окинула всё помещение. И я уже догадывалась, что она собиралась сказать, хотя мне не сильно хотелось это слышать. Но когда это волновало Би? Никогда!

– Белла, – прорычала она. – Столы уже валяться от еды. Зачем ты столько готовишь?

Поставив пироги на деревянные подставки, я сняла прихватки и повесила их на специальные крючки. Попутно я проверила, как себя чувствовал мой потрясающий сливочный крем, которым я собиралась покрыть три других пирога.

– Вы сами сказали, что все создания много едят, – совершенно спокойным голосом напомнила я.

Опытным путем мне удалось узнать, что все оборотни особенно сильно бесились каждый раз, когда я спокойно отвечала на их гневные реплики и не велась на провокации. Им словно постоянно хотелось драки, а когда я выступала тихой и спокойной гаванью, то это приводило их в полнейшее недоумение.

– Ещё не валяться, – заметила я. – Потому что там нет мяса, которое вы принесете с охоты.

Би обратила глаза к небу, словно таким образом умоляла его о спасении. За последнюю неделю, что мы все дружно прожили вместе, она узнала обо мне, что когда дело касалось еды – со мной нельзя было спорить. Я становилась невыносимо ужасной. И видимо на мне сказывалась детская травма, которая была связана с отсутствием в моей жизни вкусной и разнообразной еды в приюте. Я до сих пор с ужасом вспоминаю всё то, что мы ели в приютской столовой.

– Белла, – устало заныла Би, – ты хоть представляешь, что ты приготовила на огромный взвод?

Я угрожающе навела на неё лопатку:

– Хочешь и дальше со мной спорить?

Би несколько секунд переводила недоуменный взгляд с моего «оружия» на моё лицо, потом вздохнула и покачала головой. Иногда она предпочитала не связываться со мной, как и я лишний раз не любила тревожить её больные места, связанные с семьей.

На кухне появился Алекс, которого было чертовски легко выманить из кабинета запахом вкусной выпечки. Если бы я узнала об этом прекрасном приеме пару дней назад, то точно облегчила бы себе задачу.