тебя есть подарок… Правда, он остался в моем поместье, куда ты совсем не хочешь возвращаться.

– Что за подарок? – удивилась я.

– Пока не скажу, это сюрприз, – Инсури как–то немного печально вздохнул. – Но надеюсь, что он тебе понравится.

– Соня! – вдруг услышали мы окрик Никиты. – Ну где вы там? Еда уже готова!

Мы переглянулись с драконом и поспешили к костру. Аринзу и правда уже все приготовил, а Никита разливал по походным кружкам заваренный с горными травами чай.

– Поговорили? – немного холодно спросил мужчина.

Я заметила его немного ревнивый взгляд, брошенный в сторону дракона. Это потому что кошки и драконы враждуют всегда, или есть какая–то другая причина?

Спрашивать вслух этот вопрос я не решилась, а потому подумала, что будет лучше, если я буду делать вид, что ничего не заметила.

– Вы такие молодцы! И чай, и еда… – похвалила я Никиту и Аринзу.

– Это пустяки, – отмахнулся кот.

– Спасибо! А Аринзу мне рассказывал легенду о девушке, похитившей сердце одного из короля кошек древности, представляешь?

– И что же он рассказывал? – удивилась я.

– Что тот страдал и мучился, потому что ужасно ревновал ту, которую любил к своему заклятому врагу! Но потом он набрался смелости и вызвал того на поединок!

– Просто глупая история, – фыркнул Аринзу.

После того, как мы поели и отдохнули, стали разбираться с украденным артефактом. Он выглядел как обычная брошка–бабочка из золота с крупными прозрачными камнями на крыльях. Для меня, неискушенной в магии, она казалась просто красивой драгоценностью, но не более того. Однако, и Инсури и Аринзу что–то чувствовали, когда брали ее в руки. Я видела, как загораются их взгляды интересом. Оба мужчины пытались применять какие–то заклятия, но ничего не получалось…

– Артефакт не хочет раскрываться, – сказал, чуть помедлив дракон. – Здесь есть какой–то секрет. Я определенно чувствую очень сильную магию, но как ее высвободить – это загадка.

Аринзу тоже довольно долго пытался понять, как именно работает брошь, но у него ничего не вышло.

– Похоже, придется идти так…

– Да, зря только градоправителя обидели, – хмыкнул Инсури.

– А можно я попробую? – спросила я. – Вдруг что–то получится?

Надо мной конечно же немного посмеялись, но все же дали попробовать раскрыть магические свойства броши. Не долго думая, я почти сразу же приколола ее к платью. И в этот же миг почувствовала что–то вроде головокружения. А потом вдруг заметила напротив себя свою собственную копию.

– Вы тоже ее видите? – прошептала удивленно я.

Я смотрела на своего двойника, и не понимала, почему другие ее не видят. Эта девушка махнула мне рукой, а после я услышала, как она говорит со мной. И хотя внешность девушки была идентична моей, голос ее от моего очень даже отличался. Он был более мелодичный и звонкий, почти хрустальный… Такого голоса у живых людей я никогда не слышала.

– Какой желаешь ты себя видеть? И какими желаешь видеть тех, кто окружает тебя? Похожими на тебя или нет? – сказала она.

– Такими, какие они есть! Разве что только мой брат должен тоже немного измениться, – сказала я.

Я посмотрела на своих спутников, заметив, с каким изумлением они смотрят на меня. Они ведь слышали, как говорила я, но не видели, с кем.

Зато Никитка разве что не пританцовывал от восторга, хотя девушку, говорившую со мной, тоже не видел.

– Как ты желаешь измениться, та, что позвала меня? – вновь заговорила моя копия.

– Как я уже говорила, мне нужно изменить мою внешность и моего брата… Мы хотим стать похожими на кошек. С ушами и хвостом.

Девушка–копия разочарованно вздохнула.

– И это все? Может быть, ты хочешь еще и стать рыжей?

– Нет! – я вспомнила город Рыжей Бабочки и как–то расхотелось окрашиваться в столь любимый артефактом цвет.

– Тогда с небольшой рыжинкой?

– Нет–нет–нет, рыжей я быть точно не хочу. Мне нужны только уши и хвост. Не рыжие, а в цвет моих волос.

Еще один разочарованный вздох.

– Ну вот…

– Ты только не обижайся, – почему–то мне стало ее жалко. – Мне просто не идет быть рыжей. От слова совсем.

– Я подберу нужный оттенок… – в глазах девушки заблестели лукавые искорки.

– Не надо. Правда!

– Что ж, как изволишь… – вдруг согласилась она. – Уши и хвост – это все пожелания?

Я кивнула.

– Да.

– Хорошо.

Девушка взмахнула рукой, а потом вдруг стала преображаться. На голове у нее появились вдруг очаровательные огненно–красные ушки и такого же цвета пушистый хвост. Судя по тому, как с еще большим изумлением на меня смотрели Инсури и Аринзу, такие же в точности уши и хвост появились и у меня. А еще у Никиты, который закрутился волчком, стараясь получше их рассмотреть.

Стараясь окончательно удостовериться в смене своей внешности, я нащупала ушки рукой… Но это было еще не все, потому что я совершенно точно ощущала их, как свои… Не как что–то чужеродное. Я даже могла шевелить ими, как и хвостом!

– Они настоящие? – спросила я неуверенно у своей копии.

– Конечно же! Уши и хвост теперь у тебя навсегда. И, кстати, второй раз воспользоваться моей помощью ты не сможешь.

Девушка сказала это и исчезла.

А я повернулась к ошарашенно застывшим друзьям.

– У тебя получилось, Сольфири! – восторженно воскликнул Аринзу. – Но расскажи, пожалуйста, что ты видела?

Я рассказала о разговоре с девушкой, как две капли воды похожей на меня, а так же о том, что уши и хвост останутся со мной навсегда, и что второй раз воспользоваться артефактом я уже не смогу.

– Что ж, тогда полагаю, что артефакт на больше не нужен. Отправлю его магической почтой в город Рыжей Бабочки градоправителю, – сказал Инсури.

– А почему они рыжего цвета? – подошел ко мне Никита, сравнивая свой хвост с моим.

– Они не рыжие, они – красные! – запротестовала было я, хотя в душе понимала, что девушка из артефакта все же настояла на своем любимом цвете.

Глава 18

Спустя какое–то время после осмотра наших с Никитой ушей и хвостов, мы решили выдвигаться дальше в путь. Но не прошли и нескольких метров вперед, как вдруг Инсури резко остановился и сделал знак рукой, чтобы и мы остановились тоже.

– Что там? – очень тихо спросил Аринзу.

– Я чувствую рядом темного, – сказал Инсури.

– Темного?

– Да, такого же, как и я, с кровью Правителя теней.

Никита испуганно прижался ко мне, а Аринзу зажег на ладони боевой пульсар.

– Кто здесь? Выходи, кто бы ты ни был, равный мне, – сказал Инсури. – Мы уже заметили тебя.

Кусты неподалеку затрещали, и к нам, вся