И нужно было воспользоваться возможностью и узнать как можно больше о тех, кто может нам противостоять…

***

На вершине пищевой пирамиды стояли арахноиды, являющиеся гибридом гуманоида и паука. Впервые я встретил их на внешнем поле боя и тогда сравнивал их с гоблинами, но судя по всему, они различались между собой. И пленник, например, был куда больше похож на «презренного архонта». Так что само собой приходили мысли, что эта раса появилась не сама по себе и даже не в качестве плода любви между условным тарантулом и каким-нибудь извращенцем, а скорее как результат какого-то эксперимента или поглощения пауками той или иной родословной.

В любом случае, оставим этот вопрос ученым. Если говорить о структуре общества арахноидов, то, пожалуй, можно было назвать кастовым. Паукам подобное не свойственно, но, судя по всему, они многое переняли у других инсектоидов.

Низшей «кастой» являлись Арахноиды-Рабочие (F), которые не отличались боевыми способностями, но, будучи разумными существами, обеспечивали функционирование поселений. Некоторые из них становились охотниками, в надежде достигнуть десятого уровня и пройти перерождение, но удавалось это немногим. Впрочем, в отличие от каких-нибудь пчёл, рабочие особи вполне могли размножаться и являлись полноценными личностями.

Затем шли Арахноиды-Воины (E), которые занимали не только военные должности, но и могли стать, например, какими-нибудь чиновниками. Или, возможно купцами, в такие подробности я не углублялся, но раз у них есть деньги, то должна быть и торговля.

Над ними стояли Короли Арахноидов (D), которые занимали уже командные должности. Мой собеседник, например, не только пас стаю пауков, но и обеспечивал безопасность прилегающих к городу территорий, не давая опасным монстрам, из числа иных инсектоидов, приближаться слишком близко. И у них уже были шансы получить статус героя.

На вершине стояли Хозяева Паутины (С), которые выполняли в местном обществе роль правителей, жрецов и нередко являлись игроками. Впрочем, Система была склонна игнорировать социальные нормы, так что шанс мог получить кто угодно…

Помимо арахноидов, поблизости хватало и простых пауков, которые на начальных рангах могли заметно отличаться друг от друга по виду и способностям, но, с точки зрения Системы, все равно считались одним видом. Малые пауки (F) были примерно с ладонь взрослого мужчины, обладали острыми жвалами и, чаще всего, ядом и умением прыгать. Большие пауки (E) достигали уже примерно метра в высоту, могли похвастать прочным хитином, были быстрее, сильнее, могли орудовать когтями на лапах и плеваться паутиной. Прыгать тоже формально умели, но прибегали к этой способности намного реже, понимая, что тем самым подставляют под удар уязвимое брюшко. Формально, на этой стадии некоторые из них обретали примитивный разум, но в целом оставались под контролем инстинктов. Гигантские пауки (D) могли дорастать до десяти метров, обладали полноценным разумом, контролировали младших сородичей, создавали пространственные каверны, в которых гнездо находилось в относительной безопасности, и давали обильное потомство. Ну и, наконец, на высшей ступени они становились Великим Пауком (С) или, при помощи жрецов, перерождались в Хозяев Паутины (C).

Несмотря на то, что территория вокруг врат принадлежала Роас, богине Арахноидов, там можно было встретить и представителей других рас. На севере за рекой находился лес богомолов, на юге — владения сороконожек, на востоке — яма золотых жуков, а на западе — муравейник. По крайней мере, если я правильно понял слова пленника. Так что допрос затянулся…

Следующий вид, богомолы, также делился на Малых (F), Средних (E), Больших (D) и опять Великих (C). Да уж… сложно сказать почему, но у насекомых вообще редко встречались оригинальные названия для каждого из этапов, менялся только размер. Или статус. Возможно потому, что они рассматривали себя в качестве одного вида, а повышение ранга было не столько изменением сути, сколько своего род взрослением? Правда, если у земных насекомых, проходящих через подобные метаморфозы, последний этап длился очень недолго и заканчивался смертью, то у инсектоидов на С-ранге всё только начиналось. Вот уж кому нужно быть благодарными Системе.

Возвращаясь к сути, богомолы обладали прочным хитином, полётом, ускорением, острыми лапами-клинками, безжалостностью и абсолютным презрением к опасности. Кроме того они могли маскироваться и умело сражались передними лапами. Настолько, что уже на Е-ранге в массе своей получали владение мечами, на D — становились мастерами, а на С — великими мастерами. Всё это в совокупности позволило занять им доминирующие позиции и быстро становиться сильнее, но и смертность среди них была велика. Своего рода самураи от мира насекомых, пусть это сравнение было и крайне натянутым. Даже перед тем, как создать пару, они сражались и, если проигрывала самка, то самец признавался достойным. Если наоборот — то чаще всего мёртвым.

Дальше шли золотые жуки. Золотые Тараканы (-), они же Малые Золотые Жуки (F) не отличались особыми способностями, за минусом довольно прочного хитина, но действовали стаями. Средние Золотые Жуки (E) умели конденсировать металлы, укрепляя свою броню, а их когти и жвалы делали их неудобными противниками. И, ко всему прочему, на этом ранге они умели летать и прятаться под землей. Правда, не очень хорошо, и лишь при помощи магии. Большие Золотые Жуки (D) могли достигать двух метров и обладали довольно мощными атакующими способностями. Великий Золотой Жук (С) дорастал от силы до трех метров, поскольку увеличение размеров негативно сказывалось на броне. Невероятная прочность, устойчивость к ядам и паутине, позволяли им не только успешно выживать, но и конкурировать с иными доминирующими видами. Золотыми же они были не потому, что полностью состояли из драгоценного металла, а потому что тот обычно конденсировался на поверхности панциря, служа внешним, но достаточно тонким слоем.

Правда, тут был один нюанс — монеты в кошельке пленника были отчеканены именно из панцирей этого вида инсектоидов. О том, что они, например, сбрасывают их в процессе эволюции, арахноид не сказал ни слова. И золотая плёнка, кстати, тут была с обеих сторон. Так что возможно, она тут не просто так, а служит защитой от коррозии?

Четвертой расой были сороконожки, которые, кстати, с научной точки зрения являлись беспозвоночными, а не насекомыми. Как и пауки, которые относятся к отряду членистоногих, классу паукообразных. Но здесь до земной классификации никому, включая Систему, не было дела. Сороконожки, не изменяя выявленному принципу именования, делились на Малых (F), Больших (E), Огромных (D) и Великих (C). Средних не было, но это и логично. Даже «малая» могла достигать метра в длину, а дальше размеры увеличивались до трех, десяти и тридцати