метров соответственно. Ширина, само собой, тоже увеличивалась. Помимо размеров, их сила заключалась в ядовитой и невкусной плоти, усиливающейся с рангами регенерации, могучих жвалах и способности совершать быстрые рывки к добыче. Иначе говоря, убить подобную тварь было той ещё задачей. Сложной, опасной и довольно бессмысленной, из-за чего основные бои у них шли с жаждущими битвы и крови богомолами.

Кроме того, именно многоножки вывели серебряных червей, которые позволяли жрецам контролировать разум пленников. Или представителей иного вида, живущих на твоей территории.

Ну и, наконец, имелись ещё «муравьи». Эти, правда, делились не по размерам, а по цвету и статусу. Черные Анты (F) были рабочими, которые обеспечивали муравейник всем необходимым и контролировали «скот» из числа иных видов. Рыжие Анты (E) были воинами, которые занимались тем же самым, но могли еще и неплохо сражаться. Красные Анты (D) были уже своего рода рыцарями, обладали разумом, могли использовать доспехи, оружие, умели летать и контролировали младших особей. Ну и, наконец, Зеленые Анты (С) являлись правителями муравейника. Некогда их раса тоже имела своих богов, но после их гибели они потеряли свои территории, а выжившие теперь служили победителям.

Конечно, существовали и бесчисленные тысячи иных видов, но большинство из них обладали в лучшем случае самым примитивным разумом, не имели собственных поселений, доступа к городам, являясь законной добычей для любого, кто захочет их сожрать. Впрочем, из любого правила были исключения, и сильные особи могли принять серебряного червя и стать слугой одного из правителей. И, если окажутся достаточно полезными, то даже имеют шансы получить право основать небольшое поселение для представителей своего вида. Правда, заслужить такую награду было весьма непросто.

В нескончаемой битве за выживание то и дело рождались могущественные особи. Некоторые из них даже могли стать младшими богами, но такая попытка, без разрешения местного пантеона, даже в случае успеха оборачивалась их гибелью. И, с немалой долей вероятностью, массовым истреблением ставшего слишком сильным конкурирующего вида. Мир Улья был жесток и далек от справедливости. Как, впрочем, и большинство иных миров во вселенной. И в определенном смысле ослабление местных фракций давало шансы всем остальным…

***

— Что будем делать с пленными?

— Я обещал им свободу. — пожал я плечами. — Причем дал системную клятву, так что она в любом случае должна быть выполнена.

— Они сообщат о нас врагам.

— Неужели ты думаешь, что о нашем появлении ещё не знают? В таком случае нам нужно уволить наших аналитиков и нанять новых. К тому же, кто сказал, что отпустить их нужно непременно сейчас? Ничего не изменится, если мы сделаем это перед самым уходом…

— Хорошо, я прослежу, чтобы учёные были с ними «помягче».

***

Несмотря на некоторые различия в физических условиях, полеты были возможны и два самолета нырнули к земле, прошли над стеной и вошли в портал, вылетев на другой стороне. Несколько секунд казалось, что ведомый врежется в холм, но пилот сумел сохранить контроль над самолётом.

Не самая простая задача, с учетом того, что автоматика была заточена под иные условия, но за штурвалом были асы. Сделав несколько кругов над стремительно разрастающимся лагерем, они направили самолеты к не такой уж и далёкой цели. Ведь если нашей задачей было уничтожить центральный храм, то логично сделать это издалека, не рискуя лишний раз. Почти наверняка такое святотатство вызовет гнев инсектоидов, но защищаться всегда проще, чем атаковать.

Правда, данные самолеты несли обычное, а не ядерное оружие и должны были лишь проверить, насколько вообще реализуем наш план. Картинка выводилась на экраны с небольшим запозданием, но была вполне чёткой, и вскоре мы увидели огромный город, полный паутины. Которая, к слову говоря, должна отлично гореть. В теории.

Храмы действительно выделялись на фоне общих строений, поскольку у каждого была башня, с которой жрецы могли бы обращаться с речами к верующим или, при необходимости, бросать на головы врагов заклинания. Стен у города не было, ведь любой, кто посмеет напасть на столицу арахноидов, неминуемо погибнет от гнева покровительствующей ей богини. Но сегодня она сидела в своем домене, боясь даже высунуться наружу…

— Сокол 1, вижу цель. — сообщил первый пилот. — Есть попадание… взрыва нет. Повторяю, взрыва нет.

— Сокол 2, подтверждаю. Противник использует какую-то защиту!

Как и ожидалось, столь важный объект просто обязан был быть прикрыт магией, так что вряд ли даже ядерное оружие тут сработает. Разве что бить чуть в сторону? Город велик, есть шанс, что поле прикрывает лишь ограниченный участок.

— Попробуйте ударить по окраине, за пределами города. — произнёс Ильин. — В какое-нибудь поле, нам не нужны лишние жертвы.

— Принято… нас атакуют.

Картинка дрогнула, когда самолет попытался уйти от атаки, а спустя мгновение обе точки на радаре погасли. И мне не нужно было объяснять, что это значит. Мы потеряли авиацию…

***

Тишина царила буквально секунду, а затем центр управления вновь вернулся к работе. Нужно было разобраться в причинах произошедшего и принять соответствующие решения.

— Известно, что с ними случилось?

— Мы отслеживали их со стороны. Сейчас выведем картинку…

Техник нажал несколько кнопок, и на экране возникла картинка двух куполов, медленно падающих на территорию, подконтрольную противнику.

— Пилоты живы. Прикажете послать вертолет?

Согласно инструкциям, за самолетами на отдалении следовал транспорт, готовый подобрать пилотов, но можно ли рисковать им в такой ситуации? Мы и так подставились, решив, в отсутствии спутников, использовать пилотируемую технику.

— Подожди, отмотай запись. Посмотрим, как вообще так получилось.

Техник кивнул, и спустя половину минуты мы увидели, как от той самой башни выстрелил шар и, развернувшись в паутину, ушел в небо, разрезав самолеты на несколько частей. То, что они успели катапультироваться, вообще можно рассматривать как чудо. Причём не факт, что доброе.

Василий: ты говорил, что прямого божественного вмешательства не ожидается?

Каин: насколько я могу судить, это стационарная защита. К тому же, пока алтарь цел, она может действовать через жрецов.

— Сокол-3, мы готовы подобрать пилотов.

— Слишком опасно, вас тоже собьют. — приказал Ильин. — Возвращайтесь обратно.

— Мы готовы рискнуть.

— Это приказ, Сокол-3. Им уже не помочь. Возвращайтесь, немедленно…

Возможно,