– О-о-ох, никогда не была так рада видеть этот гребаный забор! Наконец-то! – восклицает Тиффани и, схватив меня за руку, тянет за собой.

Мы вместе бежим вперед.

– Иден! Иди скорее! – кричит Тиффани.

Тропа круто заворачивает, и перед нами предстает знак Голливуда. Внизу раскинулся Лос-Анджелес. На фоне безоблачного неба ясно видны возвышающиеся в центре города небоскребы. Подъем занял чуть меньше часа. Солнце начинает садиться, и его лучи окрашивают все в теплый оранжевый цвет. Впрочем, я был здесь много раз, так что зрелище оставляет меня равнодушным.

Ребята несутся следом. Глаза Иден широко распахнуты, на лице сияет улыбка. Ухватившись за проволочное ограждение, она восторженно любуется величественным знаком Голливуда. Да, у них в Портленде таких штук нет, это уж точно.

– Ну что, стоило сюда забраться? – спрашивает Дин.

Иден молча кивает, не отрываясь от огромной надписи.

– Здесь очень красиво, – наконец выдыхает она.

Меган что-то говорит. Я не слушаю, я тоже разглядываю знак Голливуда. Мы уже дважды перелезали через забор, чтобы потрогать буквы. Это запрещено, но нас так и не поймали: мы очень быстро уносили ноги. Раз уж Иден вскарабкалась сюда, пусть получит самые яркие впечатления. К тому же мне хочется испытать ее, проверить, любит ли она, когда в крови кипит адреналин. Конечно, по ее виду такого не скажешь, однако Иден с первой минуты знакомства не перестает меня удивлять.

Встаю на цыпочки и хватаюсь за верхний край забора. Повернув голову, смотрю на приятелей.

– Ну и чего мы ждем? – спрашиваю их с ухмылкой. Как заводила компании, подтягиваюсь, перелезаю через ограду и спрыгиваю с другой стороны. Приземление выходит мягким, как у настоящего акробата. Ай да молодец. – Вперед!

Через проволочное ограждение гляжу на Иден. Она замечает камеры безопасности и таблички, запрещающие подходить к буквам, и на ее лице отражается страх. Улыбаюсь Иден, безмолвно подначивая ее. Глазами спрашиваю: слабо?

– У нас есть десять минут, потом сюда направят вертолет, – заявляет Тиффани и следом за мной лезет через забор. – Иден, дотронешься до букв, и рванем отсюда.

Иден хмурится и качает головой.

– Слушайте, может, лучше не надо? Я и так…

– Черт возьми, тебе что, трудно? – встреваю я.

Ее реакция разочаровывает. Как предсказуемо и скучно… Куда интереснее, когда Иден поступает вопреки моим ожиданиям.

– Да нас не поймают! – успокаивает ее Рейчел, вместе с Меган и Дином карабкаясь наверх. – Мы каждый раз туда залезаем, – добавляет она. Врет, конечно.

– Не бойся. – Джейк берет Иден за руку и кладет ее ладонь на верхний край забора. Внутри все сжимается. Джейк ведет себя необычно. Чего он хочет? – Если нас засекут, все вместе побежим вниз. Лучше, конечно, не копаться.

Сдавшись, Иден перелезает через забор. Я одобрительно киваю ей, однако Иден этого даже не замечает. Поворачиваюсь и начинаю подбираться к огромным буквам. Все следуют за мной. Вершина горы довольно крутая, поэтому идти надо предельно осторожно.

– Как здесь здорово! – делится с нами Дин, останавливаясь у буквы «О». – Уверен, уйма людей готова пойти на что угодно, чтобы оказаться на нашем месте. Мы счастливчики!

Раздраженно смотрю на него. Вечно он выискивает во всем какую-то романтику.

– Дружище, вытри сопли! Это всего лишь буквы на горе – ничего больше! – обрываю его. Сам не знаю, почему слова Дина так задели. – Знак – полная фигня, да и город тоже.

– Чего ты все время злишься? – Тиффани, приблизившись, хватает меня за ремень джинсов – вероятно, чтобы я не убежал, – и хлопает длинными накладными ресницами. – Почему ты опять не в духе?

Отвожу взгляд.

– Очень даже в духе.

– А вот и нет, – настаивает Тиффани. – Причем постоянно. Ты достал уже! Неужели так трудно хоть иногда улыбнуться, чтобы не выглядеть полным кретином? Мы же типа счастливы вместе.

Стиснув зубы, смотрю на нее в упор и уже собираюсь послать ее куда подальше. Сколько можно мне указывать?! Но тут откуда-то слева доносится:

– Так как насчет свидания?

Скосив глаза, вижу Иден и Джейка. Они стоят почти вплотную друг к другу, у первой буквы знака. Я не ослышался? Он что, правда пригласил ее на свидание? Что за хрень?! Да они же едва знакомы!

– Эй! Что еще за новости, черт побери? – ору я Джейку и быстро направляюсь к ним.

Он что-то затевает, я уверен. Иден вообще не в его вкусе!

– Чего тебе? – Джейк, повернувшись ко мне, сжимает губы. Мое вмешательство его явно взбесило.

– Что тебе от нее надо? – резко спрашиваю я. Подскакиваю к Джейку и, благодаря тому, что я чуть выше, нависаю над ним. Как он посмел позвать на свидание мою сводную сестру?!

– Старик, ну че ты ко мне привязался? Отвали! – бормочет Джейк, отступая на шаг. Он вскидывает руки и отворачивается, демонстрируя свое дружелюбие и выставляя меня виновником ссоры.

Мне вдруг приходит в голову, что Джейк заигрывает с Иден нарочно, чтобы меня задеть. Неужели до сих пор злится, что Тиффани выбрала меня?

– Ну уж нет! – Я вновь преграждаю ему путь. Может, я ошибся, и Джейк заигрывает с Иден не в отместку мне, а просто потому что он – сволочь. Тыкаю пальцем Джейку в грудь и, глядя на него в упор, предупреждаю: – Не вздумай к ней клеиться, а не то огребешь по полной!

Надеюсь, он отнесется к моей угрозе серьезно.

– Тайлер, малыш, успокойся! – приторно сладеньким голоском вмешивается Тиффани. Чтобы самой стать хозяйкой положения, она втискивается между мной и Джейком и отталкивает меня. – Да не будь же ты скотиной! Только драки тут не хватало!

Пока Тиффани шипит на меня, Дин тоже решает вмешаться и удерживает Джейка.

– Ладно, парни, хорош!

Озираюсь в поисках Иден, чтобы понять ее отношение к происходящему: благодарна ли она мне или, наоборот, оскорбилась? И тут до нас доносится отдаленный шум. Воцаряется испуганное молчание. С каждым мгновением шум нарастает. Задираю голову и вижу, что к нам приближается полицейский вертолет.

Пятью годами ранее

Заклеиваю пластырем царапину на плече, принимаю болеутоляющее и выскальзываю из ванной. Уже поздно. Я должен быть в постели, но пока лечь не могу: мне очень нужен лед. Перед тем как спуститься на первый этаж, заглядываю в комнату к Джейми и Чейзу – проверить, как они. Оба уже сладко спят. Закрываю дверь и спускаюсь по ступенькам. До меня долетают голоса родителей. Во всем доме темно, только из приоткрытой двери кухни пробивается яркий электрический свет. Стараюсь ступать как можно тише, во-первых, чтобы мама и отец меня не заметили, а во-вторых, чтобы не разбудить братьев.