горячих борцов. Орки уважали силу и немедленно приняли его в свои ряды, а за ним и остальных. Отлично, минус один расовый конфликт!

Сам праздник мне плохо запомнился, коварный мед ударил в голову, справившись со всеми барьерами. Мне было одновременно свежо, тепло и очень хорошо, расслаблялся ничуть не хуже, чем в постели. Сознание медленно плыло через обволакивающую пелену. Я добродушно улыбался, отказывался вступать в борьбу и просто гулял, смеялся и станцевал с первой попавшейся дриадой.

Все закончилось внезапно, и совсем не так, как бы мне хотелось. Ночное небо прорезала яркая комета, приземлившись прямо посреди нашей гулянки. С таким трудом отстроенная таверна Глоина ярко вспыхнула, будто была сложена не из камней, а соломы. От магического пламени исходил страшный жар, оказавшиеся рядом люди попадали, страшно крича. К ним присоединились те, кого задело осколками.

— Собраться, на нас напали! — взревел я, мгновенно протрезвев. Усиленные магией команды заглушили рев магического пламени и панические крики. — Круговая оборона! Одаренные выставляют барьеры! Мне плевать, что у вас нет оружия, деритесь всем, что под руку попадется!

Давно я не испытывал такой ярости, казалось бы, надежно подавленной усилиями моего гарема. Кто-то посмел напасть на меня в моем собственном городе? И у меня не получалось отследить источник, очень не хватало силы Барбатоса! Но мне повезло, если так можно было назвать новую попытку моего убийства.

Заметив новую комету, в этот раз направленную точно в меня, швырнул ей навстречу свою концентрированную ярость и почти весь энергетический резерв. Два заклинания столкнулись в воздухе, яркая вспышка осветила всю Тверь, ударная волна снесла крыши близлежащих домов, и многим завтра придется ставить себе новые окна. Зато я отследил источник! И он, мать его, удалялся!

Неизвестный маг убегал по воздуху, создавая под ногами невидимые ступени и поднимаясь все выше. Моя попытка лишить энергии его плетения провалилась — слишком далеко, а брошенные вслед заклинания разбились о барьер, у меня почти не осталось энергии. Другие маги тоже не достигли успеха.

— Вернись и сразись со мной, трус! — выкрикнул я на всю улицу.

Незнакомец остановился и показал мне красноречивый жест, очевидно, не собираясь идти на верную смерть. Увы, желание показать мне свой унылый зад сгубило его, хотя не думаю, что у него и так были шансы.

В небо взмыла новая фигура. Тело Фокалорс полностью окутывал черный дым, скрывая все, кроме насмешливой улыбки и красиво уложенных волос. Вокруг неизвестного мага завыл ветер. И лишь я видел тысячи ярко вспыхивающих и гаснущих искр. Они позволяли демонессе подчинять воздух, растворяя все брошенные в нее плетения. К магу потянулись невидимые нити, играючи пробив его защиту и вонзившись прямо в душу. Его дар, энергия, жизненная сила, сама сущность покинули тело и перенеслись в демоницу. И затем наступила абсолютная тьма, поднявшийся шторм почти затушил наши костры, а электричество выключилось во всем районе. Единственный плюс — Фокалорс потушила таверну Глоина.

— Не спать! Магам зажечь светляки, воинам собирать раненых и расчищать завалы! Целители помогают самым тяжелым, остальных подготовить для транспортировки в госпиталь! — снова закричал на всех, помогло. Мои дружинники оправились от ступора и начали действовать.

Через пятнадцать минут площадка заполнилась полицейскими и военными машинами, суетились медики и дознаватели, Астрид руководила спасательной операцией. Нам повезло, что в таверне почти никого не было, и все равно мы потеряли много людей.

— А ведь специально строили пожаропрочной, — странно улыбнулся гном, кивая на обгорелые руины. — С твоим появлением тихая провинция превратилась в настоящий фронтир!

— Можно подумать, я специально, — фыркнул, принимая у него рог, в этот раз адекватных размеров.

— Хотел тебя порадовать как следует. Напоить, сюрприз сделать и подарить станки, а ты бы меня от налогов освободил, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Но теперь я другого попрошу. Найди того, кто посмел напасть на нас, и вырви его сердце. И я не про исполнителя говорю, а заказчика.

— Это я сделаю абсолютно бесплатно. — Мы ударились кулаками.

— Станки завтра утром доставят на твой завод. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы достать их. Надеюсь, третий тираж будет достаточным, а то надоели эти очереди около моих магазинов в Москве и других городах. — Гном с кряхтением поднялся и ушел. Его здорово расстроило и обозлило уничтожение любимой таверны, и вместе с тем он радовался, что дети не пострадали.

Я еще немного последил за ходом работ, понял, что больше не нужен, и пошел к машине. В этот раз сам сел за руль, попросив Сати и прибежавшую из-за новостей Мину устроиться сзади. Ровно через минуту распахнулась передняя пассажирская дверь, и на свободное место грациозно опустилась лучезарно улыбающаяся Фокалорс.

— Зачем ты его убила?

— Вот так в лоб и никаких светских бесед? — с показной грустью вздохнула демонесса. — Барби прав, ты настоящий мужлан. Мог хотя бы поблагодарить, вы бы не смогли его поймать.

— Я задал вопрос. И у меня нет настроения играть в эти игры.

— Собирался сам казнить его и забрать силу? Прости, но здесь кто успел, тот и получает усиление.

— Я хотел допросить его. — Если Фокалорс собирается проверить мою решимость, что ж, укрощу ее так же, как ее дорогого мужа.

— Об этом не переживай. — Заметив, как я сжал кулак и обратился к своему дару, она перешла на успокаивающий тон. — Я поглотила все его воспоминания. В них очень много интересного, даже я не подозревала о некоторых вещах.

— Кто его послал?

— О, для этого не нужны никакие допросы, достаточно было взглянуть на его лицо.

— Он вообще-то был в маске, — не выдержала Сати, которая тоже пыталась сбить нападавшего.

— А я ее сорвала! Вот! — Демонесса достала телефон и показала нам фотографию светлого эльфа с перекошенным от ужаса лицом. — Он был такой сильный и опытный! Но смелости не хватало. Нотки страха придали его душе особой пикантности…

— Последнее предупреждение…

— И что ты мне сделаешь, юный граф? — Фокалорс перестала играть и заговорила со мной как настоящая герцогиня. Она не без оснований считала себя хозяйкой ситуации, превосходя меня в силе, опыте и умении. — Без императора ваша страна быстро развалится, и мне придется перебираться дальше на восток. Не угрожай мне и не считай себя моим хозяином и я подумаю о том, чтобы взять вас