— Сейчас дриады жили в общежитиях от четырех до двадцати кроватей, отдельные комнаты выдавали в первую очередь одаренным, на всех места не хватало.

— Вождь, при всем уважении, мы сейчас живем лучше, чем любое племя. У нас есть крыши, удобные мягкие постели и вкусная еда. — Милфа одарила меня странным взглядом, и я ощутил растущее в ней желание. Да что ж такое… — Большинству этого более чем достаточно.

— Это временно, потом всегда захочется больше, — вздохнул я.

— Это черта, свойственная людям, мы привыкли обходиться малым.

— Тогда почему к нам бежит молодежь?

— Ну мы же не совсем дикари и умеем ценить комфорт, — улыбнулась девушка. — Приближается Новый год, крупный праздник. Мне разослать приглашения от вашего имени?

— Конечно. Если это увеличит приток добровольцев и особенно одаренных, значит, оно того стоит. И все равно, у нас заканчивается место…

— Я слышала, вы строите себе родовое гнездо и что гвардия живет рядом с господином. Отберите лучших, и здесь станет больше места. — Она прикусила губу, придвинувшись чуть ближе. — Мы…

— Хорошо, спасибо. — Я немного грубо прервал девушку и встал, чтобы не создавать неловкость. — Если что-то понадобится, обращайся ко мне или Мине.

— Да, господин, благодарю. — Улыбка вернулась на растерянное лицо спустя секунду, и дриада снова поклонилась, чуть оттянув платье вниз. — Я все сделаю!

— Тебе придется ей вставить, — хихикнула Мина, едва мы вышли. — И не один раз, как той фее!

— Она регулярно выставляет мне счета за свои услуги. — Я закатил глаза, но выглядело не очень убедительно. Гаечка была очень хороша в постели. — Зачем это Милфе?

— Мечтает стать одной из нас. — Дриада чуть ли не лучилась самодовольством. — Стать женщиной большого, сильного и уверенного в себе мужчины и родить таких же детей.

— У нас же не может их быть. — До сих пор в общине не случилось ни одной беременности, что приводило к очевидной мысли — у орков не бывает полукровок.

— Почему? Могут! Но потребуется определенный ритуал. Я понимаю, нам пока не до этого, но когда все закончится… — Окончание фразы повисло в многозначительной тишине, и мне внезапно очень захотелось оказаться где-то подальше. Например, в окопе. Кстати, об этом…

— Демоны не появлялись? — С моим вопросом Мина сразу напустила на себя деловой вид, из хитрой женщины превратившись в сексуальную секретаршу.

— Барбатос прислал сообщение, что они задерживаются в академии и приедут через несколько часов. У нас есть время заняться другим важным вопросом!

С того разговора с Фокалорс она ни разу не показывалась мне на глаза, как, собственно, и Барбатос. То ли боялись, то ли обиделись. Но поиск тела Мурмура был слишком важен, и они не могли избегать меня вечно.

— Хорошо, тогда мы с тобой проверим стройку, скажи им, чтобы ждали у городских ворот. Ну и Сати, чтобы тоже готовилась.

Для столь важной миссии я решил взять с собой дриаду и темную эльфийку, ну и кота, само собой. С городом ничего не случится за несколько часов нашего отсутствия. Кира попросила разрешения остаться — не имела возможности вынырнуть из бесконечной бюрократии и организации торговли. А еще в понедельник выходил третий выпуск «Острых ушек», где суккуба должна была появиться в образе светлой эльфийки. Раз бриты потеряли берега, пускай страдают. Майя и Диана с удовольствием согласились сняться для номера, и Нелли обещала мне настоящую бомбу. Любители эльфиек получат сразу трех красавиц вперемешку с серьезными статьями об идущей со стороны Британской Империи угрозе и необходимости сплотиться перед общим врагом.

Я сел за руль, хотелось поводить мощную машину, за городом вообще оторвусь. Мина вроде как в шутку попыталась наклониться и приспустить с меня штаны, но я не дал — нельзя отвлекать водителя! Дриада сделала вид, что ничего не произошло, и дулась всю дорогу до бывшего особняка князя Могучего.

Работы шли не только на бывшем заводе, большая гномья строительная бригада с задором ломала перекрытия и стены, вывозя горелые обломки. Их бригадир пообещал мне полностью очистить место и построить все заново в лучшем виде. Астрид как-то обронила, что Йоран очень недоволен — по его разумению, родовое гнездо орочьего графа должны были возводить орки. Оно-то, конечно, логично, но, посмотрев на архитектуру орочьей общины… скажем так, мои сородичи были отличными воинами, а не строителями. Чтобы не раздражать их слишком сильно, я отправил сотню молодых дружинников в качестве разнорабочих, а Астрид разработала архитектурный облик с некоторыми моими правками. Получилась мощная готическая крепость с нотками современности. Жаль, конечно, не милый особняк в испанском или итальянском стиле, но с моим количеством врагов лучше перестраховаться.

— Все идет по плану! — бодро доложил мне крепкий бородач в оранжевой каске. — Скоро начнем заливать новый фундамент! Уверены, что не хотите оставлять прежний?

— Вы этого не замечаете, но он пропитан скверной. Ничего опасного, не переживайте, — поспешил успокоить напрягшегося гнома. — У меня дар связан с демонами, потому я ощущаю неприятную… вонь.

— Да уж, не позавидуешь вам, могли бы сэкономить кругленькую сумму. — Блин, да ему моих денег жальче, чем мне! Сразу видно — гном. В жадности их могли переплюнуть только гоблины.

— За качественную работу и заплатить не жалко, — ответил ему в тон. — Вам всего хватает?

— Почти. Возникли проблемы с жаровыми установками, точнее, питающими кристаллами для них. Они нужны, чтобы прогревать землю. — Заметив, что я никак не реагирую, гном сказал прямо: — Они внезапно исчезли с рынка, кто-то скупает все запасы!

— Что-то можно сделать? Кристаллы я вам вряд ли достану. — Строительство в декабре несло свои сложности, потому я и нанял большую профессиональную бригаду. За тройную плату они живо повыходили из отпусков и работали не покладая рук.

— У вас вроде магов много? Десять огневиков средней руки хватит, чтобы они оставили землю мягкой. Еще погодник не помешает, чтобы снег сдерживал.

— Пошлите запрос моей помощнице Диане, она все организует. — Попрощавшись с гномом, я вернулся в машину, сразу попал в теплую волну. Хм, на улице действительно было холодно, а я и не замечал — горячая орочья кровь плюс костюм от императора позволяли не замечать погодных явлений.

— Использовать боевых магов в качестве обогревателей? Не все согласятся, и многие обидятся, — заметила