— Понятно, значит, по-хорошему мы не хотим. — Я посмотрел на герцогиню, весь ее вид кричал: 'И что же ты мне сделаешь, малыш?. И я с большим удовольствием ей продемонстрировал.

Глава 13

— Но… как⁈

— Знаешь, я так часто слышу этот вопрос, что он мне ужасно надоел. Придумай что-то новое перед тем, как просить у меня прощения.

Фокалорс выглядела растерянной и напуганной. Ну еще бы, ее ошейник, который она считала декоративной игрушкой, вновь заработал, полностью заблокировав ей доступ к силе. Все часы в академии со скучными лекциями были потрачены не зря, оставленных в моей голове знаний оказалось достаточно, чтобы понять принцип его работы и восстановить нарушенное плетение. Фокалорс не могла сильно его менять, чтобы не вызывать подозрений у проверяющих. И то, что она смогла провести самого императора, говорило об успешности задумки… до встречи со мной.

— Мне действительно жаль. Я… не буду умолять о пощаде и с достоинством приму свою участь. — Слова у демонессы разнились с делом, она сильно боялась и дрожала, причем это точно не было игрой. С появлением моей второй девушки, Киры, я прекрасно читал герцогиню, потерявшую возможность закрыться от меня ментально.

— К счастью для тебя, ты не сделала ничего критически плохого. Стоит немного уменьшить высокомерие и спесь, и мы сможем продолжить наше сотрудничество. Как думаешь, у тебя получится? — Громко хмыкнув на ее кивок, я прикоснулся к ошейнику. Раздался громкий щелчок, и металлическое кольцо слетело с ее тонкого горла, возвращая силу.

— Разумно ли это? — с сомнением спросила Сати, наблюдая за тут же окружившей себя многослойными барьерами Фокалорс.

— Можно подумать, я не справлюсь с ней без этой штуки, — подмигнул расслабившейся темной эльфийке и снова повернулся к напряженной демонессе. — Итак, что скажешь?

Она немного поколебалась и внезапно убрала защиту, слегка наклонив голову.

— Признаю, ты не какой-то там мужлан. Этот эльф служил лично Вильгельму Семнадцатому, был его доверенным убийцей, одним из лучших. Как можно догадаться, его целью был ты. Он подумал, что ты сидишь внутри вместе со своей свитой. В его голове не укладывалось, что граф и губернатор может гулять среди простых людей.

— Отлично, мы наконец-то перестали терять время и выяснять, кто в доме хозяин. — Я завел машину и выехал на дорогу к губернаторскому дворцу. — Зови Барби, у нас будет долгий разговор…

* * *

Пять дней прошли совершенно незаметно и не запомнились ничем, кроме как глухим раздражением и головной болью. Неожиданная атака бритов лишний раз напомнила, что мы не на прогулке в парке. И ситуация постоянно ухудшалась. У меня возникло ощущение, будто вокруг разгорается пожар, а я стою со стаканом воды и никак не могу найти ведро.

Максим Рюрикович прислал мне короткое сообщение, в котором радовался, что я не пострадал, и обещал усилить охрану. Никаких дополнительных расследований и разбирательств не проводилось, как потом рассказал Максимилиан, британского мага провели как раз мои охранники из тайной канцелярии, среди них нашлось несколько предателей. Они благополучно покинули империю, и на этом, собственно, все, Петербургу явно было не до нас.

Хорошая новость — Глоин не соврал и не только привез мне новые станки, но и пригнал инженеров и квалифицированных работников. Они быстро установили и наладили оборудование в свободном цеху, где как раз недавно закончили ремонт. Теперь шло производство и обучение персонала — самых способных и умных из общин дриад, в основном молодежи.

Узнав о моих размышлениях касательно сложившихся проблем, Мина отвела меня к Милфе. Из нее получилась отличная старейшина, она была достаточно опытной и авторитетной для стариков и фанатиков вроде Мерка и в то же время ее мозги не превратились в кисель, позволив адаптироваться к современности, что привлекало молодежь. Недавно она попросила разрешения объединить всех в одном племени под моим управлением, а она вернет себе титул ведуньи, оставшись неформальным лидером. Я разрешил, но с условием, что это будет правом, а не обязанностью. К моему удивлению, даже Мина прошла через ритуал, с довольным видом объявив себя принадлежащей мне.

— Приветствую, вождь, — почтительно поклонилась дриада. — Чем я могу вам помочь? Мне обучить чему-то Мину?

— Вот еще, я и сама отлично со всем справляюсь! — фыркнула рыжая девушка.

— Я бы могла дать тебе несколько советов о том, как вести себя в постели…

— В этом мне точно не нужна никакая помощь. Наоборот, это я должна читать лекции, как управляться с орками! — с превосходством улыбнулась Мина. Я легонько нажал на ее плечо, пока рыжий генератор проблем не слишком занесло. — Мы к тебе по другому поводу! Рорку сильно не хватает магов.

— Все, кто состоит в племени, уже служат нашему вождю. — В голосе Милфанариэль проскользнуло непонимание.

— Правильно! Потому нам нужно найти новых! Мы же больше не проводили агитацию, с тех пор как к нам присоединились фанатики?

— Нет, — покачала головой неформальная старейшина. — Другие племена были не слишком рады нашему появлению и растущему влиянию. К нам и так постоянно приходят молодые пары или одиночки.

— Их должно стать больше! — решительно заявила Мина. — В конце концов, наш вождь официально владеет всеми окрестными землями, и они должны подчиняться ему!

— Это не совсем так, — вздохнул уже я. Мне, само собой, тоже приходила мысль увеличить число дриад. — У них есть автономия как у изначальных жителей этих земель. Император может приказывать им во время кризисов.

— А ты его прямой вассал! И у нас здесь один сплошной кризис!

— Пока не начнется война и к нам не вторгнутся, племена откажутся признавать власть вождя, — покачала головой Миланариэль и была абсолютно права. — Но у меня есть предложение. Оно не даст сильных магов, зато заложит хороший потенциал.

Я молча дал знак продолжать и сел на свободное место. Мина тут же прижалась ко мне сзади, массируя напряженные плечи.

— Нам нужна… рекламная кампания! — Дриада на мгновение запнулась, когда моя девушка начала откровенно приставать, и как ни в чем не бывало продолжила, стоило мне осадить ее. — Нужно пригласить к нам дриад из всех общин. Те, кто приедут, потом расскажут остальным, какой хороший у нас здесь быт!

— Ну не знаю, нам разве есть что рекламировать? Как по мне, можно гораздо лучше.