она не участвовала ни в какой гонке, и не тестировала никакие новые детали. Она просто летела. Внезапно, скорость ветрана начала нарастать. Все попытки девушки затормозить аппарат проваливались. Быстрее и быстрее! Ни спуститься на землю, ни подняться выше в небо не удавалось. А на крышах всё чаще появлялись высокие печные трубы. Девушке приходилось уходить от них то вправо, то влево, во избежание столкновения. Возникновение Препятствий нарастало по скорости. Всё больше и больше. Лево-право, право-лево. Пейзаж под ногами слился в единое марево. Впереди показалась ещё одна труба. Девушка уклонилась, а за трубой спиной стоял Флемит. Честер вцепилась в рычаги, но те не слушались. Девушка позвала мужчину, но он не обернулся. В одно мгновение ветран сбил Флемита с крыши, и тот полетел в чёрную бездну. Не раздумывая, девушка прыгнула вслед за ним. И уже очнулась в собственной постели.

Девушку трясло, руки не слушались. С трудом получилось добраться до небольшого тайника под подоконником и достать оттуда маленький мешочек. Кольцо, не покидавшее Честер с того самого вечера, упало в ладонь. Тряска прекратилась. Украшение не сняли в госпитале, не забрали при аресте. Скорее всего из-за того, что оно не снималось просто так, даже сама девушка приложила немалые усилия, чтобы освободиться. Что с тобой, Флем? Чес видела его лишь мельком. Сбежала, так и не рассмотрев. Кольцо перекочевало обратно в мешок и под окно.

Старика в мастерской уже не было. Снова добивается снятие запрета на детали. Девушка быстро позавтракала. Проверила, закрыты ли все двери и окна, и погрузилась в работу.

— Я просила тебя не приходить, — Чес почувствовала, как кто-то встал за её спиной.

Рядом опустилось несколько новых коробок с деталями.

— Да, просила, я не внял мольбам, снова ударишь меня? — Южанин вытащил из стола воткнутую им отвёртку и бросил к прочим инструментам.

Чес одарила гостя злым взглядом.

— Просто уходи, — промямлила она. Бен напрочь сбил всю концентрацию, теперь к работе не приступить.

— Пощади? Не расслышал? — паясничал мужчина. — Кстати, подскажи, где ты так научилась драться? Большой прогресс по сравнению с потасовкой в проулке. В ночь, когда тебя подбили. Те четверо, — Бен замолчал, под его ладонью что-то хрустнуло.

— В тот день меня обстреляли в полёте, я жёстко приземлилась, а потом тащила ветран через весь город. Естественно, я не могла дать отпор тем идиотам, — усмехнулась Чес. — Но жизнь лишь преподносит уроки, а от нас зависит, делать домашнее задание или нет.

Рабочее настроение ушло насовсем, девушка встала, потянулась, а затем обратилась к гостю.

— Раз уж ты тут, и у меня нет средства от тебя избавиться, то, будь добр, приготовь кофе.

Бена просьба изумила, но мужчина всё же отправился на второй этаж. Значит, уже бывал здесь и знаком с планировкой, а если и не бывал, то, во всяком случае, следил. Через несколько минут перед девушкой стояла кружка коричневой жижи, вторая была у южанина. По вкусу она оказалось на порядок лучше, чем та, что делает Брук. Девушка села за стол, в котором когда-то торчала отвёртка, гость расположился напротив. Ровно до половины кружки беседа не завязывалась. Чес следила за каждым микродвижением Бена, ожидая от того подвоха. Мужчина также не сводил глаз с девушки. Его смуглая кожа в полутьме гаража казалась и вовсе чёрной, медные волосы на голове горели огнём, глаза смотрели в упор. Южанина сложно было назвать красавцем, во всяком случае, по общепринятым нормам. Но его внешность не отталкивала. Как уже замечала Чес, Бен не особо изменился в своих очертаниях за полгода, сейчас она лишний раз убедилась в этом.

Говорить начали вдвоём, точно по команде. После неудачных попыток определить, чья очередь, Честер уступила южанину:

— Ты здесь все шесть месяцев была? — Бен поставил свою кружку на стол

— Это допрос? — Чес повторила движение за гостем.

— Я бы предпочёл условиться на беседе.

— Тогда начни её, как полагается.

Мужчина улыбнулся, отставил кружку в сторону и выпрямился.

— Добрый день! Моё имя — Бенджамин Капо. Я действующий офицер воздушных сил муниципалитета, но на данный момент нахожусь в личном расположении главы. Бесконечно рад нашей встрече. Хотелось бы узнать, как зовут Вас? — Южанин нарочито медленно поклонился, перехватил руку девушки и подал её.

Чес с силой вырвала кисть, выскочила из-за стола и сделала несколько кругов по комнате, потирая висок.

— Видишь, Чес, — сорвался с места Бен, — у нас даже начать током не получается!

— Я не то имела ввиду!

— А что ты имела ввиду? Снова играем в игру «Угадай»? Играть в молчанку? — Бен размахивал руками и надвигался на пятящуюся Чес. — Ты понимаешь, если и дальше будешь от меня что-то скрывать, если я не буду о тебе всё знать, я не смогу тебя защитить! Я не смогу тебе помочь!

Бен схватил девушку за плечи.

— Что? Защитить? — Чес скорчила рожу и хлестнула мужчину по рукам, высвобождаюсь. — Да с чего ты решил, что мне нужна твоя защита и помощь? Что мне вообще нужна чья-либо помощь?

— Ах. Да! Я и забыл! — Голос мужчины сотряс стены. — У нас же кто-то гипер-самостоятельный! Независимый! Смотрите, как я тихо и примерно работаю в мастерской! Отлично же выходит! Только о лавке Брука в последняя время в столице все и говорят!

— Чего ты добиваешься?! — Девушка перешла на крик.

— Я всё не понимаю, с чего ты ввязалась тогда в эту авантюру с титулом и гонками?! И сейчас у тебя был шанс всё бросить, и стать никем! Уехать из столицы! Раствориться. Но ты опять около ветранов! В двух минутах от всеобщего внимания!

— Тогда зачем ты мне всё это принёс?! — Девушка пнула коробку с деталями. — Забирай и убирайся сам!

— Да я, — Бен обрушился на Честер, поднял её за плечи и тряхнул.

Его глаза выглядывали из-под нахмуренных бровей. Они перестали походить на стеклянные шарики бегали по лицу девушки. Нос морщился. Пальцы рук то сжимались, то разжимались. Челюсти скрипели.

— Ты понимаешь, что Честер всё ещё ищут? Понимаешь?! А знаешь, кто назначен главой поисковых операций? Знаешь?! Я назначен! А где Флемит?! Его, как собаку, спускают в то место, где появилось упоминание о гонщике! Хотя, он и сам туда рвётся! Только, если он тебя найдёт, он не побежит к властям, не будет стоять в сторонке. Он потеряет всё, что имеет. Станет преступником, как и ты. Сбежит с тобой! Понимаешь?!

Бен отпустил девушку и сделал два шага назад.

— Почему ты не дождалась меня в той квартире?! Мы бы тихо вывезли тебя из столицы, придумали легенду