с побегом. За полгода южанин нисколько не изменился. Девушка питала к нему неоднозначные чувства. С одной стороны, именно Бен отдал её на растерзание и главе и суду, но с другой — он же и вытащил. С ещё одной стороны Честер глубоко уважала и даже отчасти восхищалась южанином, как первоклассным пилотом ветрана. Эта гамма противоречивости мешала девушке понять, кем же для неё был Бен.

— Ты будешь полным идиотом, если ты здесь по другой причине.

Лицо Бена изменилось. Все его тревоги выдали сами себя. Мужчина зарычал и с размаху воткнул отвёртку в столешницу, глубоко её засадив. Затем, не проронив ни слова, резко развернулся и направился к выходу.

На секунду он задержался в дверях:

— Почему ты меня не дождалась, там на квартире?

Ответом ему послужила тишина. Бен ударил дверной откос с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. Чес как не доверяла, так и не доверяет ему. И для Бена не будет новостью, если завтра девушки в мастерской не окажется. С трудом южанин поборол в себе мысли расставить около лавки старика Брука датчики слежения. Доверие рождается только от доверия.

Ближе к вечеру вернулся Брук. Он недоумевал по поводу вида отвёртки, торчащей из стола. И что-то говорил-говорил, но девушка не слушала его. Лишь на краю сознания ей получилось уяснить, что расходные материалы для починки старику достать не удалось. По всему муниципалитету на всё, связанное с лётными аппаратами, наложили запрет.

— Они там все с ума понасходили! — Возмущался Брук, обжигая рот горячим чаем. Ежедневная утренняя традиция под натиском чувств стала для него настоящей пыткой. — На всё запрет ввели! Мозги свои бы лучше запретили. Слышишь меня, малец? Говорю, второй Честер объявился!

Всё ещё сонную девушку точно водой окатили.

— Второй объявился, вот и главе его голову и снесло. Второй гонщик, в абсолютно противоположной стороне.

— Что за ерунда? — Девушка к чаю даже не притронулась.

— А я и говорю — ерунда! Но теперь мы ни деталей, ни расходников не достанем. Склады прикрыли, заводы прикрыли. Добьём всё, что осталось, а потом будем покупать из-под полы. Только так. А иначе нельзя. А то, что у них каждый второй на этих ветранах катается, до них не доходит! Вот так, малец!

Брук сделал ещё один глоток, но не подгадал с температурой и взвизгнул от того, что обжёг нёбо. Девушка засуетилась, чтобы хоть чем-то помочь, но старик остановил ещё.

— Ничего! Не суетись! Я уже договорился с товарищами. Сегодня ещё раз сходим к нашему корольку, потребуем отменить эту чепуху с запретами. Прорвёмся! Работай спокойно!

Хозяин похлопал подмастерье по плечу и ушёл собираться.

Честер не могла найти себе места, чувствуя косвенную причастность к проблемам старика. И когда во время обеда на первом этаже послышался звон ящиков с запчастями, девушка верной собачкой слетела вниз, не зная своей радости предела. Бруку удалось?

Фигура хозяина мастерской нигде не виднелась. Ящики-то ящиками, но вместо обычных грузчиков детали заносил Бенджамин Капо.

— Что ты творишь! — Честер кинулась к мужчине и одёрнула его руку так, что то перестала держать ящик, и всё оттуда вывалились на пол.

— А ты что творишь?! — Южанин выпучил свои зелёные глаза и рявкнул в ответ, напугав девушку.

Несколько секунду двое молчали, стоя посреди раскиданных деталей, и играли в гляделки. Честер первой подала голос:

— Что это такое? Откуда это всё? — она с удивлением рассматривала новые блестящие агрегрегаты.

— Покамест это всё, что удалось достать, — Бен почесал затылок. — Дальше будет больше, единственно, не могу гарантировать регулярность.

— Нет! Ничего не нужно, — Чес пнула ногой несколько железок, словно те были мусором, — забирай свои подачки и убирайся.

— Ты в своём уме? — В мгновение вспыхнул южанин, приблизившись к девушке.

— А ты в своём уме? — Чес не уступала ему в напоре. — Мне не нужна вся это милостыня от муниципалитета! Убери этот хлам!

— Что за игры доблести, раньше тебя весь этот хлам устраивал, а сейчас что? Стала выше всего этого? Гордость вырастила!

— Убирайся к чертям! — Чес безрезультатно пыталась столкнуть верзилу с его места. — Мне ничего от тебя не нужно!

— Тебе — не нужно, а вот Брук без деталей и без заказов коньки отбросит! Не жалко старика?! У него только всё вновь стало складываться!

Честер замолчала и отступила.

— А ты не предусмотрел, что другие мастерские скажут, пока будут лапу сосать?! Всё ж обнаружится!

— Это дело я поручаю тебе, придумаешь что-нибудь! Ты же у нас выдумщица, Мия Робекк.

Кулак девушки полетел в южанина с завидной стремительностью. Неожиданность оказалась действенным средством, и теперь на скуле мужчины готовился к расплытию синяк, а из губы сочилась кровь. Следующую серию Бену удалось отразить, но Честер испускала ярость и не намеревалась отступать. Бен даже удивился, как девушка решилась драться наравне с ним, сплошной грядой мышц. Поначалу он боялся причинить ей боль, за что поплатился несколькими ударами в живот. Затем южанин стал серьёзным, планируя быстро закончить потасовку. К его удивлению, на другую стойку и виды атак, отреагировала и Чес. Она изменилась. Собралась. Била безжалостно. В её кулаках прибавилось силы, а в ногах — скорости. Неужели всё это время тренировалась? Бен даже залюбовался. Его секундная слабость обернулась захватом и ударом об пол. Бен оказался обездвиженным в руках девушки, продолжавшей наносить удары.

— Зачем?! Зачем ты меня бьёшь! — Закричал верзила.

Девушка моментально перестала атаки и высвободила мужчину. Как провинившийся ребёнок, она села рядом, поджала руки и ноги под себя и уставилась глазами в пол.

— А зачем ты пришёл сюда?! Зачем? Ты хочешь помочь, но делаешь ещё хуже! Уходи! Уходи и не возвращайся! — Затем она подняла полные слёз глаза на южанина. — Я умоляю тебя, не приходи снова!

Бен растерялся. Он бесшумно поднялся и вышел из мастерской. А девушка зарыдала ещё сильнее.

Брук вернулся вечером. К этому моменту Чес собрала все детали и спрятала их от глаз подальше, даже не заикнувшись про них в разговоре. Сегодня старик потерпел поражение. Но с его слов выяснилось, что отступать он не намерен. И завтра повторит попытку с требованием снять запрет. Девушка лишь кивала головой. В этой ситуации детали Бена помогут, но проблему в целом не решат.

Глава 17

Девушке снилось, как она летела на своём ветране над городом, низко и плавно, едва касаясь килем черепицы. Стояла тёплая и безветренная ночь, свет растущей луны обнимал. Девушка ни от кого не убегала и ни за кем не гналась,