такая умняша, — хихикнул Костя, легонько толкнув меня плечом. — Няша-умняша.

— Не такая я и умная, — засмущалась я.

— Такая! — воскликнул парень. — Самая умная в параллели, все так думали!

— Никто так не думал, — я застенчиво опустила глаза.

— Думали, поэтому и злились на тебя.

Я осторожно подняла глаза обратно на парня и тут же столкнулась с ним взглядами. От его взора по коже побежали мурашки и закружилась голова. Даже щурясь солнцу, глаза Кости казались мне огромными тёмными омутами, в которых немудрено затеряться, если слишком долго всматриваться.

— Тебе холодно? — спросил он, заметив вставшие дыбом волоски на моих руках.

— Э-э… да. Да! — соврала без зазрения совести, лишь бы не признавать, что истинной причиной дрожи послужили пронзительные карие глаза.

— Вот, держи, — парень накинул мне на плечи синюю ветровку, от которой пахло спортивным дезодорантом. Мне сразу захотелось её обнять.

Костя чуть не свалился вниз, когда отнял руки от перекладины, чтобы укрыть меня своей курткой.

— Осторожнее, — выпалила я, машинально схватив его за запястье, как будто в случае падения сумела бы его удержать. — Ой! — пискнула и резко убрала руку, опустив её обратно на шершавую трубу. — Спасибо за ветровку.

— Не за что, — словно невзначай парень накрыл мою ладонь своей и продолжил, как ни в чём не бывало: — Бумажка у тебя на коленях, она тебе не мешает?

— У меня нет карманов, — нервно хихикнула я, чувствуя, как участился пульс от его прикосновения.

Свободной рукой Костя взял бумагу, и хотя я знала, что прочесть краткое золотое послание он не способен, я заволновалась о том, что он может увидеть.

— Билет на самолёт?! — воскликнул он. — Ты улетаешь сегодня?!

— Да-а… — протянула я, осознавая, что лучше бы он прочёл истинную надпись, которая ни о чём бы ему не сказала.

— Эх, а я надеялся, что у нас больше времени, — вздохнул парень, засовывая академическую бумагу в карман ветровки у меня на плечах.

— Я тоже.

Узнав о моём скором отъезде, Костя решил действовать. Он наклонился ко мне всем корпусом, перекрывая собой уходящее за горизонт солнце, и заглянул мне прямо в глаза. Его лицо оказалось совсем близко, буквально в сантиметре от моего. Сердце забилось с бешеной скоростью, вот-вот и оно вылетит из груди прямо в песочницу под нами, а вслед за ним рухну и я, погружённая в беспамятство от переизбытка чувств.

«Неужели он хочет поцеловать меня? Меня… поцеловать?..» — я задержала дыхание, а губы сами собой распахнулись, готовые принять кульминацию этого долгожданного момента.

Близко, как близко. Я ощущала его свежее дыхание, мы почти соприкоснулись губами, почти… Это практически свершилось, когда позади нас раздалось визгливое:

— Костик!

Я обернулась и заметила свою бывшую одноклассницу Вику в сопровождении эскорта из пяти человек. Так странно. Я одновременно не желала их видеть и жаждала. Мои грёзы вырисовывались наяву: Костя держал меня за руку, одноклассники видели нас вместе — всё как в моих мечтах и даже лучше!

Однако мгновением позже мой спутник убрал свою руку и отстранился, будто только что не собирался меня поцеловать. Душу кольнуло толстой иглой, затем ещё и ещё.

— Это что, Бронина рядом с тобой? — снизу вверх на нас смотрела девушка, ладонью отгораживаясь от вечернего солнца, за лучами которого было сложно рассмотреть моё лицо.

— И тебе привет, — совсем неприветливо отозвалась я, глядя на бывшую одноклассницу.

После чего перевела взгляд обратно на Костю, который аж побагровел от стыда.

— Мы на трибуны идём, ты с нами? — обратилась к нему Вика, проигнорировав моё приветствие.

Парень заёрзал на месте, повернулся ко мне лицом и прошептал на ухо:

— Ты мне, правда, нравишься, но…

«Всегда есть «но»…»

— Но ты не готов показаться со мной на людях. — Закончила фразу за краснеющего Костю.

В душе я надеялась, что он опровергнет мои слова, но он только согласно кивнул. Сердце таки упало в песок, а вслед за ним и я сама… Я стащила с плеч синюю ветровку и грубо швырнула парню на колени, после чего забыв о лестнице, спрыгнула с игровой площадки вниз. Выяснилось, что два с половиной метра приличная высота, ноги меня не удержали, и я рухнула на колени. Кажется, я их оцарапала, но боли не почувствовала, поскольку внутренняя боль была стократ сильнее.

— Не очень-то умно с твоей стороны сидеть со мной на заднем дворе школы, раз стесняешься встретить знакомых! — лишь произнеся, я поняла, что это была моя дурацкая идея, но слова назад не воротишь, да и Костя ничего не ответил. Оставалось просто идти вперёд.

Покидая территорию школы, я ни разу не обернулась, хоть и чувствовала, что Костя смотрит мне вслед.

Я бродила по городу несколько часов, нарезая круги по району. Мне хотелось пить, есть и плакать, но ни одно из желаний я не могла сейчас осуществить. С собой не имелось денег, чтобы покушать, а вокруг находилось слишком много незнакомых людей, чтобы поддаться порыву и разреветься.

У меня не было чёткого плана или цели, к которой требовалось прийти, я просто шла вперёд, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Прошло немало времени, но я так и не остыла. Глаза по-прежнему щипало от запертых внутри слёз, содранные коленки зудели при ходьбе, но сильнее всего жгло в груди.

Радоваться или грустить, что Костя так и не успел меня поцеловать? Я не знаю. Наверное, сейчас мне было бы одинаково больно при любом раскладе. Лучше всего, если бы он вовсе мне не писал, а я никогда ему не отвечала. Занималась бы учёбой в Академии, и думать забыла об этом сложном мире. Магия проще чувств. Намного. В ней как в математике всё предельно ясно, стоит только разобраться, но вот любовь… Как может одновременно нравиться девушка, но при этом ты стесняешься показаться с ней перед знакомыми? Это ранит. Я прокажённая в этом мире и больше никогда здесь не появлюсь! Никогда! Моё место там, в Верхнем мире. И пускай в Академии тоже не всё гладко, но хотя бы нет Кости, нет школы, нет Вики и остальных одноклассников. Зато есть Крис, магия, учебники и Кай, от которого у меня до сих пор мурашки по телу бегают, но от этого почему-то не тошно, как от пренебрежительного отношения людей из прежней жизни.

«Надо найти питьевой фонтанчик или вроде того и сбежать отсюда навечно!» — эмоции возобладали, я на полном серьёзе была готова распрощаться с прошлым раз и навсегда, пока кое-что не осознала.

— О Боже! — воскликнула, начав вращаться на месте. — Нет-нет-нет! Только не это!