скинул плащ пилота, поднял его над головой и закричал приближающейся машине:

– На помощь! На помощь! У нас авария!

Через секунду он увидел синюю звездочку на капоте автомобиля. Значит, это команда – участница гонки! Дюрок закричал еще громче. Машина быстро приближалась. За рулем сидела графиня де Козе́. Ее красный шарфик развевался на ветру, как флаг. Это точно она!

Проезжая мимо взмокшего от пота Дюрока, графиня махнула ему рукой и крикнула:

– Бог вам в помощь!

Дюрок опешил и проводил удаляющийся автомобиль взглядом.

Приходилось рассчитывать только на себя. Он выдохнул, посмотрел на карманные часы. Они показывали полдень. Значит, в деревне скоро обед. Надо торопиться. Дюрок снова надел плащ и сел в «Хризантему».

Как ни пытался Ленуар нагнать потерянное время, в Оксер они прибыли последними. Все шесть команд собрались на площади Шарля-Лепера вокруг фонтана кадету Русселю. Проезжая финишную прямую, Ленуар услышал, как гармонист вовсю заиграл популярную французскую песенку про кадета, а журналисты обступили пилотов «Хризантемы» с фотоаппаратами. Ленуару разговаривать с журналистами не хотелось, поэтому он предоставил это дяде.

Леон Дюрок, весь перемазанный и злой, встал у машины и торжественно сделал официальное объявление о том, что фаворит гонки Эмиль Рошар и автомобиль «Скала» разбились сегодня на подъезде к Мелену, что пилот отделался ссадинами и несколькими переломами руки, но вынужден сойти с дистанции.

В толпе поднялся шум. Репортеры не давали Дюроку прохода, задавая все новые и новые вопросы:

– Как вы об этом узнали?

– Где сейчас находится «Скала»?

– Почему Рошар сам не выслал об этом телеграмму в Оксер?

– Графиня де Козе́ сообщила, что это вы попали в аварию, а не «Скала»!

Нервы Дюрока не выдерживали.

– Мы с моим племянником Ленуаром сами вытащили Рошара из оврага. Если бы графиня де Козе́ остановилась и помогла, то мы бы оказали Эмилю Рошару помощь гораздо быстрее… – сказал банкир.

Диана де Козе́ залилась краской. В ушах снова защелкали фотографические аппараты. Воздух дрожал от зноя. Ленуар мечтал только о том, как снимет с себя комбинезон и плащ и умоет лицо. Благо «Отель у фонтана» находился прямо на площади.

В этот момент к нему подошел Хлодвиг Дувиль. Его спутница Маргарита уже висела у него на руке.

– Ловко это вы, господин полицейский, – шепнул Дувиль на ухо Ленуару. – Избавиться от Рошара в первый же день гонки! Какой своевременный несчастный случай!

Сыщик собирался уже поставить вызывающего денди на место, но тот быстро проскользнул в центр площади и заявил журналистам:

– Дамы и господа! Если Эмиль Рошар больше не участвует в гонке, то я, Хлодвиг Дувиль и первый пилот «Охотницы», бросаю вызов победителю сегодняшнего этапа – Жоржу Рабье! В связи с этим предлагаю сделать новые ставки на победителя всей гонки! Мы сегодня финишировали почти одновременно, но я не прилагал никаких усилий! Однако завтра, по дороге в Дижон, все будет по-другому! Делайте ваши ставки!

Толпа взорвалась аплодисментами. Молодой Грюа быстро развернулся и пошел в сторону гостиницы. Графиня де Козе́, наоборот, вскочила на сиденье своей «Виктории» и закричала:

– Если завтра первым придет Жорж Рабье, третий этап гонки я буду вести машину в одном платье! Вы думаете, что женщины могут заниматься только домом? Это не так! И завтра я покажу, на что способны настоящие женщины!

– Настоящие женщины окружены настоящими мужчинами! – парировал выпад графини Дувиль. – Правда, Маргарита?

Пилот наклонился к своей спутнице и поцеловал ее в губы. Публика была у его ног.

Ленуар переглянулся с Германом Гельтом. Молодой банкир закатил глаза и подошел к графине де Козе́, чтобы помочь ей спуститься на землю и не растерять при этом остатки достоинства и самообладания.

Тем временем репортер газеты «Жизнь на открытом воздухе» вызвался стать букмекером и, достав блокнотик и шляпу, начал принимать новые ставки от остальных журналистов, освещающих гонку. Ленуар не любил себя в такие минуты, но после слов Дувиля ничего не смог с собой поделать. Он вытащил все деньги, которые были у него в бумажнике, и поставил на темную лошадку гонки. Не на Грюа, а на себя, Дюрока и «Хризантему». Если раньше он участвовал в гонке только из спортивного интереса и желания поддержать своего дядю, то теперь его настрой изменился. Теперь он тоже нацелился на победу.

После ужина Ленуару не спалось. Ему не давала покоя мысль о том, что он сегодня видел. Механизм управления поворотом колес в «Скале» был сбит. Или это ему только показалось и они с Дюроком просто стали свидетелями несчастного случая? Окна гостиничного номера они с дядей закрыли. Дюрок уже храпел. Время близилось к полуночи. От духоты обитой деревом комнаты Ленуар задыхался. Нет, так больше продолжаться не может.

Сыщик подошел к окну и открыл его в надежде снова заполнить свои легкие хоть чем-нибудь, кроме дорожной пыли, песка и затхлого воздуха старой гостиницы.

Как там говорилось в правилах дыхательной гимнастики? «Встаньте прямо, пятки вместе, носки врозь. Губы слегка прикрывают зубы. Сделайте глубокий вдох на четыре счета и на выдохе произнесите гласный звук «А» до полного опустошения легких. Проделайте это упражнение десять раз, после чего восстановите свое обычное дыхание через нос. Воздух должен циркулировать беззвучно и как можно глубже, без свиста и иканий».

Внизу послышался какой-то шум. Цок-цок, цок-цок. Ленуар выглянул на площадь. Над капотом автомобиля «Нарцисс» склонилась чья-то тень. В руке она держала фонарик и в темноте ночи Ленуар не мог различить, кто это был.

Сыщик снова накинул брюки и, засунув за пояс нож, спустился и вышел на площадь. Каучуковые подошвы его туфель не шумели. Ленуар двигался осторожно, медленно переступая с пятки на носок. Он подкрался к «Нарциссу» незаметно, как опытный филер.

Однако у автомобиля его ждало разочарование. Склонившись в три погибели, над машиной стоял первый пилот «Нарцисса» – Анри Грюа. От неожиданности он дернулся и ударился головой о крышку капота.

– Мсье Ленуар? Что вы… Что вы здесь делаете? – воскликнул юноша. Его светлая кожа в темноте казалась еще белее. Грюа скосился на нож Ленуара и невольно попятился. – Значит… Дувиль был прав? И это вы сняли с гонки Рошара?..

Ленуар выставил вперед руки и сказал:

– Грюа, Грюа, стойте… Вы неверно истолковали мои действия… Я услышал шум и хотел проверить, кто копошится в вашем автомобиле. Из моей комнаты я принял вас за злоумышленника.

Ленуар опустил руки и посмотрел на «Нарцисса».

– Вы вносите изменения в конструкцию автомобиля? – спросил он.

– Нет, я его чиню. Мы сегодня каким-то чудом доехали до финиша. Пятыми.

– А что не так с