— Видите ли, уважаемый Аргенто, мы ведь тоже тогда испугались, когда вы так легко и непринужденно всем Конвентом приняли сторону Звездного Патруля… Хотя и мы предоставили авто-регистратор с «Улья» по вашему требованию.

— Ну, знаете ли откровенное пиратство никогда Конвентом не поощрялось и поощряться не будет!

— Почему пиратство? Где вы взяли пиратство? … А! Вы про записи переговоров капитана крейсера с главным инженером, да!?

Гордон откровенно рассмеялся.

— Уважаемый Аргенто, мы не скрываем своего не всегда светлого и чистого прошлого. Если вы забыли, то мы приняли основной удар Червей в той войне, и дольше всех оказывали сопротивление, давая другим планетам Федерации приготовиться… Мы восставали с пепла и руин подобно мифической птице Феникс. Кстати именно она, как вы знаете, герб Терра-Новы…

Аргенто, слушая его, закивал и замахал руками одновременно, чтоб прекратить не очень интересный ему экскурс в историю.

— Позвольте закончить… Да. Есть черная страница в нашей истории после Войны Цивилизаций. Это пиратство… И — да. Многие капитаны нашего космического флота — бывшие пираты. Но они искупили свою вину и были реабилитированы… Да, замашки остались, но это скорее такая игра на публику.

— Ну, знаете! Хвастаться тем, что решили обобрать попавший в беду крейсер Звездного Патруля — это сознательное намерение нарушить Конвенцию!

Грозный спич Аргенто отчего-то наоборот еще больше развеселил Гордона. Он уже и не скрывал своих эмоций, но внезапно ухватился за фразу гостя.

— Ага! Вот вы и сами сказали «попавший в беду»! … Значит и вы не верите в то, что «Улей» атаковал «Горизонт».

— Конечно! Поэтому я здесь! … Я тут, чтоб примирить вас и Звездный Патруль. Никому не нужна эта блокада, эта изоляция.

— Хм… Это замечательно, но какой резон ГЛТК в посредничестве? … Я, все же, ожидал тут увидеть скорее представителя Арктура в лице их вездесущих синтов. Вон, с Альхоном они уже почти договорились. Даже блокаду сняли.

Аргенто спокойно дождался завершения тирады развеселившегося Гордона и, собравшись с мыслями, начал:

— Верно подмечено. ГЛТК никогда просто так не вписывается, но, если встрянет, то сделает все в лучшем виде… В данной аховой ситуации от Терра-Новы нам нужен контрольный мандат на ЛСК…

Видя удивленное выражение лица Гордона Аргенто тут же попытался дать развернутое пояснение, как эта якобы малая уступка от Терра-Новы, поможет открыть им обратно «большие ворота» в Галактику.

— В Конвенте за нами решающий голос, как у арбитра. Даже, если нашу инициативу не поддержат другие, мы наложим вето на продление блокады и тем самым вынудим остальных либо принять более конструктивное решение по отношению к вам, либо совсем отменить изоляцию.

— Эво куда вы махнули, уважаемый Аргенто! — выдохнул удивленно Гордон, дослушав его.

— Это вполне логично и закономерно. Посудите сами: ГЛТК является межгосударственной или даже над-государственной корпорацией, и потому целесообразно будет передача прав на Лигу Свободных Колоний именно нам… Мы более динамичны, не ограничены размерами планет и систем, потому что не владеем ни планетами, ни звездами, ни системами… Мы — непредвзяты. Нам одинаково, что отозваться Парпланду, что — Крону.

Аргенто определенно понесло. Ему казалось, что он наконец поймал ту самую нить, потянув за которую распутает весь этот миротворческий клубок. Гордон изменился в лице, улыбка сошла с его лица. Он определенно уловил намек гостя особенно при сравнении Крона и Парпланда. Сравнение было не в пользу Терра-Новы. Первый раз помощь по линии Лиги Парпланд просил еще три месяца тому назад, до всех событий на Би-Проксиме. Тогда отказ был вполне объясним. На Терра-Нову давила Федерация, которая банально не хотела ни с кем ссориться. Теперь же «Новую Землю» никто не сдерживал, и обращение со стороны коммуны Парпланда повторилось, и снова фиаско. Зато к Крону корпус миротворцев прирос мертвой хваткой. Такая избирательность Терра-Новы, кому и в каком объеме оказывать помощь по линии Лиги, вызвала вполне закономерные вопросы. Вот так вот одним единственным намеком Аргенто «оживил» сразу самую главную претензию к Лиги и ее соглашениям.

— Парпланд сам виноват. Они отозвали свою же просьбу о помощи, чем связали нам руки… Так что хотели нас этим зацепить, уважаемый Аргенто? Мимо!

Гость прекрасно знал об этом нюансе, но тогда все людское сообщество не без инфо-раскачки со стороны ГЛТК недоумевало, почему Терра-Нова дала слабину лишь на основании изменчивости представителей Парпланда. Он решил непременно углубиться в этот момент.

— Но вы и ваше правительство понимаете, как на фоне всего этого теперь выглядите? … Как слабаки… Нежелание разобраться и тут же использовать сиюминутную слабость запросившей стороны, чтоб включить заднюю… А ведь положения Лиги вас обязывают довести ситуацию до конца.

Аргенто очень убедительно, как ему думалось, говорил и жестикулировал руками, придавая больший вес и силу своим словам. Гордон слушал его спокойно, но смотрел куда-то в сторону. «Что ж ты такой упертый, а? … Очевидно же что вы не тяните Лигу в том виде, в котором задумывали… А если еще какая планета запросит помощи, а потом еще и еще? … Пупок надорвете!». Гордон словно услышал его мысли. Он откинулся на спинке дивана, закинул руки за голову и посмотрел в упор на уполномоченного представителя ГЛТК.

— Уважаемый Аргенто, я очень ценю вашу заботу о колониях, вступивших в Лигу… Однако и мы не идиоты, и прекрасно понимаем, что нас втянули в ловушку… Огромный, но уже поврежденный крейсер «Улей» с трюмами забитыми оружием и амуницией в системе Альфа Гастергауза — превосходная цель для Альянса… Да и Звездный Патруль на своей КСП, помня про потерю «Горизонта», постарается закрыть глаза и подыграть новому союзничку… Разве не так? Сомневаюсь, что ГЛТК поступила бы в подобной ситуации по-другому.

Аргенто никак не прореагировал на это. Он решил просто додавить ситуацию, даже если при этом вынудит Гордона снова оправдываться.

— У вас слишком мало ресурсов для того, чтоб обеспечить все то, что вы обязались блюсти и хранить… ГЛТК определенно справился бы лучше с этой задачей. Мы бы смогли обеспечить нужный информационный фон. Уже одно это заставило бы агрессора отступить… Разве не очевидно!?

Аргенто, видя замешательство Гордона, уже мысленно потирал руки, думая, что тому теперь будет трудно. Но он все равно удивил его, правда неприятно.

— А знаете что, уважаемый Аргенто, я пожалуй отвечу вам отказом. ЛСК — это наше детище, и мы никому контрольный мандат на него передавать не намерены.

Столь быстрый и столь нежданный ответ, прямо говоря, ошарашил гостя. Он не сразу придумал, как и что лучше сказать, чтоб вернуться обратно в конструктивное русло. Зато, видя