Но к концу пары Магистр вернулась. Еще более мрачная, чем уходила. Задала огромное эссе по противоядиям и отпустила. Всех, кроме….

— Ла Фейн, задержись.

Дженнифер удивленно дернула бровью, посмотрев на меня.

— А почему не я? Кто героиня выпуска, в самом-то деле?

Я вздохнула. Собрала принадлежности с учебником аккуратной стопкой и легким шлепком ладони заставила исчезнуть.

— До вечера, Дженн.

— В семь встречаемся у главного входа в замок.

— Ага, — вышла из-за парты, спускаясь по широким ступеням к преподавательскому столу. Но на середине повернулась, — Он же точно будет?

— Да, — подруга дернула уголком губ, — Я узнавала сегодня. Его выписали.

Вздохнув, возобновила путь. У меня не хватило смелости сходить в больничное крыло снова. После первого раза не спала всю ночь. Он так холодно смотрел на меня…. Совершенно чужими глазами. Глупо было считать, что память вернется, едва мы встретимся, но надежда все равно тлела где-то в глубине души.

Придется воскрешать нашу дружбу, выстраивая ее с нуля. О более нежных отношениях и мечтать не стоило, Риер выжег его чувства ледяной стрелой.

Сердце болезненно сжалось. Если б не то странное признание на полигоне, принять потерю, наверное, было бы легче. Но, зная о взаимности, возвращаться назад во сто крат труднее.

Эмилия повернулась ко мне спиной и скрылась за дверью своего кабинета. Закатив глаза, я последовала за ней.

— Только не говори, что приняла мерзкую газетенку за правду, — перешла к делу, едва прикрыв за собой, — Ни я, ни Дженнифер не претендуем на руку и сердце нашего декана.

Сестра едва заметно побледнела, метнув на меня прожигающий взгляд.

— Я хотела поговорить немного о другом.

— Оу….

— Но спасибо, что поставила в известность, теперь я буду более уверенной в собственном браке.

Чего она тогда такая колючая сегодня, если статья фей не произвела должного впечатления? Я внимательнее к ней пригляделась, опускаясь без разрешения на мягкий диванчик.

— Эм-м, ладно. Хорошо. Что ты хотела обсудить?

— Твою помолвку.

Я вздохнула.

— Эмилия, мы уже говорили об этом. Я его не люблю. И найду способ разорвать договор, чего бы мне это не стоило.

Глаза сестры сверкнули. Она подошла к креслу, и стала за ним, словно отгораживаясь от меня.

— Боюсь, у тебя не выйдет.

— Почему? Прекрасно знаешь, какой невыносимой могу быть. Вряд ли граф жаждет всю оставшуюся жизнь провести в муках.

— Ты кое чего не знаешь. Родители не рассказывали тебе этого.

— Скрывать от меня важные вещи вошло у них в привычку, — я напряглась, скрестив руки на груди, — И о чем же мне нужно знать?

Она сглотнула, уставившись куда-то сквозь меня. Такой потерянной я ее никогда раньше не видела. В груди зрела тревога, мягкий диван стал жутко неудобным. Эмилия тянула, сгущая напряжение между нами, но я боялась подтолкнуть ее или спросить еще раз. Наконец, она выдохнула:

— Его женой должна была стать я. Пять лет назад.

— Что?!

— Он шел подписывать с отцом договор о нашем браке. До этого конечно же поинтересовался о моем мнении на этот счет. Я была согласна.

— Что ты такое говоришь? — я в шоке уставилась на нее, чувствуя, как сердце с каждым ее словом ускоряет ритм.

Она продолжала, будто не слыша меня.

— Но в тот день его внимание привлекла ты. Рикард Риер отказался от меня. Его не волновали ни условия договора, ни годы, которые требовалось подождать до твоего совершеннолетия. И уж тем более моя уязвленная гордость.

Ровный, лишенный эмоций голос замолк, а я продолжала смотреть на сестру широко распахнутыми глазами.

— Это… это мерзко.

— Он глубоко уверен в том, что ты — его Истинная.

— Нет! — я выставила вперед ладонь с перстнем, — Родовое кольцо не отозвалось! Это глупая ошибка. Если магия его рода не примет меня в течении трех месяцев, я имею полное право разорвать помолвку. Кроме того, на протяжении этого времени буду делать всё, чтоб он самостоятельно отказался от…

Эмилия резко меня перебила:

— Он не передумает. Будь уверенна, что бы ты ни выкинула. Он будет искать пути, какими бы странными и темными они не были. Ты — его. Я видела документ, который подписал папа. Строптивостью лишь ожесточишь, сделав себе же хуже. Драконы собственники. Они не отпускают и не делятся своим.

Я покрылась липким холодом, до боли сжав зубы.

— Ну, это мы еще посмотрим….

— Серьезно, Скай. Я поэтому тебе все рассказала, чтобы ты не наделала глупостей. Просто прими свое положение. Он правда не самое плохое, что могло с тобой приключиться, поверь.

Тут она мрачно усмехнулась, глаза ее потемнели. Словно в один миг упала завеса, открывая странную… Безнадежность? Смирение? Или что-то еще.

— Почему ты так говоришь? Разве я не должна любить того, с кем проживу всю свою жизнь?

Какое-то время она просто смотрела мне в глаза с нечитаемым выражением лица. Я уже думала, разговор окончен, и сейчас входные двери демонстративно распахнутся. Но она тихо ответила:

— Делай как я. Прими ту любовь, которую тебе предлагают. И однажды, она станет достаточно реальной, чтобы в нее поверить.

Больше она ничего не сказала, а я думала над ее словами до самого вечера.

Когда шла домой, остановившись ненадолго в саду; когда ужинала и краем уха слушала болтовню Лоры; когда одевалась для похода в лес. Неужели ее счастье в браке с Лимерием Корром — напускное, а любовь выдумана? Вдруг она все еще любит графа Риера, так жестоко с ней обошедшегося? Должно быть невыносимо сложно работать под его началом, имея за спиной багаж с такими воспоминаниями. Не знаю, как она хотела повлиять на меня своим признанием, но теперь я ненавидела жениха еще больше. И верить в безвыходность своего положения абсолютно не хотела.

Покрутившись перед зеркалом и убедив себя, что темно-синее платье с длинными рукавами отлично подходит для осенней прогулки, я собрала волосы в высокий хвост и направилась к двери. Едва взялась за ручку, огонь в камине вдруг вспыхнул зеленым пламенем, выплевывая на ковер сложенный вдвое лист.

— Тётушка!

Не верилось, что она так быстро ответила! Подбежав, подняла письмо и раскрыла.

«Здравствуй, милая!

Признаться, ты меня озадачила. Столь выгодный жених не понравиться просто не может! Но если совсем невмоготу, слушай меня внимательно:

В случае не активации родового кольца у тебя есть три месяца «свободы». По истечении можно разорвать помолвку. Но только если в договоре не прописаны особые пункты. Подробности нужно узнавать у твоего отца. По желанию невесты, все свидания, или как Риер их назвал — «уроки», могут проходить в присутствии свидетеля. С радостью предлагаю свою кандидатуру. Думаю, Снежный Лорд будет в восторге.