— Я понял. Не нервничай, мне просто нужно разобраться.

Он вновь взял меня за руку и возобновил путь. Мы здорово отстали от друзей и нужно было торопиться их нагнать.

— Дед понял, что случилось, он применил отмену чар и у меня из груди вылетела ледяная стрела. Вот только рассказать мне о своих догадках не удосужился.

Я похолодела.

Лорд Аддерли, глава Темного ковена был здесь. Он знает, что за магия пронзила сердце его внука и наверняка понял, чья она. Но стены замка все еще целы и в утренней газете некролога по нашему ректору не значилось. Значит, все еще хуже, чем могло быть. Колдун, приславший ко мне Тень прав: назревает противостояние двух Сил. И на том полигоне граф Риер собственноручно нанес первый удар.

Нейтан тем временем продолжал:

— Но я не вспомнил тебя. А также, все еще не могу припомнить обстоятельства, из-за которых попал в больницу. Кто меня проклял?

— Думаю, контрзаклятью нужно время. В итоге память к тебе полностью вернется.

— Скай, кто это был? Уверен, ты знаешь.

Я сглотнула ком в горле, пристально глядя в спину Дженнифер, пробирающейся через заросли молодых веток. Говорить о помолвке, женихе, о том, кто этот самый жених — выше моих сил. В первый раз впечатлений с лихвой хватило. Я не выдержу этого снова. Не здесь. Не сейчас.

— Ты должен сам вспомнить, Нейт, — повернула голову к нему и встретила внимательный взгляд. — В тот день случилось слишком много… важного.

Он промолчал. Задумался. И открыл рот для очередного вопроса, но возглас Мэта оборвал его.

— Пришли! Мы на месте!

Высвободив ладонь, я подобрала полы мантии и побежала вперед. Судя по шуму шагов позади, Нейтан последовал моему примеру.

С трудом преодолев густой молодняк осин и шибко колючий куст, мы оказались на широкой поляне, лишенной какой-либо растительности. Вообще. Абсолютно. Голая земля чернела в свете открывшейся луны. Лишь тянущиеся к небу покосившиеся кресты и полуразрушенные каменные надгробия отбрасывали беспорядочные тени.

— Ну ничего себе… — громко протянула Дженн.

Звук ее голоса вывел меня из транса. Я отмерла и медленно двинулась вперед, ощущая себя на искореженном, пропитанном темной магией поле битвы. Здесь отчетливо пахло смертью. Тяжелый воздух лип к открытой коже, пробирался в нос, оседал в горле горько-сладким послевкусием. Меня замутило.

Хотела спросить у подруги, чувствует ли она то же самое, но взглянув на нее, поняла, что нет. Рыжая красавица вовсю болтала о чем-то с Джеймсом, а он поджимал губы и недовольно сверкал на нее глазами. Мэт ухмылялся в ответ. Нейт подошел к ним и сосредоточился на развернутой карте.

Я отвернулась, потерев лоб тыльной стороной ладони. Он был холодным и влажным от пота. Руки тряслись, ноги сами несли меж крестов, торчавших из взрытой неровными буграми земли. Здесь не было холмиков могил, не было оградок или плит.

Лишь кресты.

Кресты и надгробия, торчавшие кривыми зубами из черной земли.

А меня тянуло вперед, куда — сама не разбирала. Просто шла, словно нечто подцепило мою душу железным крюком и тащило к себе.

Позади послышались возгласы и крики. Кто-то звал меня? Я не разбирала голосов, они были сжаты и смешаны в бессмысленную какофонию, бьющую по вискам.

Наконец, меня бросило вниз. Я упала на колени и оперлась ладонями о камень. Лишь проморгавшись от тумана в глазах, поняла, что держусь за надгробие. До боли в пальцах впиваюсь в грязно-серую плиту и смотрю на мерцающий в полумраке зеленый камень. Он играет роль буквы «О» в инициалах покоившегося здесь мертвеца.

Рейдан Огден Мизарт

Любящий муж, отец и брат

Сильнейший из рода Черных Драконов

Вспышка!

Ядовитая зелень ударила по глазам. Мощная сила схватила за плечи, притянула вплотную к надгробию, вдавливая меня лбом в проклятый изумруд. Кожу пронзила острая боль, по переносице защекотало, оставляя на камне кровавый след.

А потом, меня отшвырнуло назад.

Все резко прекратилось.

И мир исчез.

Была лишь я и бушующее во мне изумрудное пламя. Оно клубилось, вспыхивало, гасло, вновь взрывалось мириадами звезд перед глазами. Я задыхалась, не в силах сдержать в себе этот свет. Казалось, еще немного, и взорвусь, превращусь в пыль, стану одной из этих ярких светил и навсегда исчезну.

Но этого не случилось. Следующим ударом сердца меня окунуло в холодное голубое море. Будто нечто выхватило из одной галактики и бросило в другую.

Вдалеке послышался гром, лазурный мир задрожал.

Кто-то заговорил со мной, но он звучал приглушенно и холодно, словно я очутилась на дне глубокого колодца.

— Слушай меня! Иди на мой голос.

Я слепо потянулась к нему, чувствуя стремительное движение, щурясь от мелькающих по обе стороны полос света.

— Давай же, найди путь ко мне.

Ускорение! Давление на грудь! Пульс в висках!

Спасительная темнота.

Я вынырнула из ледяного моря, судорожно вдыхая ночной осенний воздух. И буквально врезалась взглядом в серые глаза склонившегося надо мной Рикарда Риера.

♡

В синих глазах все еще отражались зеленые всполохи.

А я не верил, что так быстро удалось вытащить ее из слепой агонии. Просто впитывал взглядом напряженные черты, обескровленные губы, разметавшиеся золотым ореолом волосы. Затаив дыхание ждал повторения жуткой пляски изумрудного пламени.

Вспышка драконьей магии застала меня во время важной встречи. Нужно было разобраться в природе трещины, возникшей сегодня днем на защитном куполе Академии. Но пришлось все бросить и помчаться сюда. О, сколько мыслей промелькнуло за короткое время пути! Но я никак не ожидал увидеть Скай Ла Фейн, мечущейся на черной земле проклятого кладбища. Оно много лет было сокрыто от посторонних глаз, но видимо что-то разрушило чары, позволив любопытным адептам пробраться сюда.

Ее друзья пытались пробиться к ней, но не могли войти в ядовито-зеленый огонь, накрывший девушку пылающим куполом. К счастью, это сделать мог я. Быстро оценив ситуацию, сумел сориентироваться, несмотря на рвущееся из груди сердце. Я испугался. Впервые за долгое время почва едва не выскочила из-под ног.

Когда увидел мерцание изумруда на древней надгробной плите и кровавый след на нём.

Когда прочитал имя покойника.

Когда услышал полный боли и ужаса женский крик.

Слава Богам, Скай была охвачена инородной силой не долго. Я успел вовремя.

— Ч-что со м-мной? — еле слышно прошептала она, разомкнув потрескавшиеся губы.

Потеки крови на ее лице казались черными метками самой Смерти, а голос едва тлел.