— И вы каким-то образом засекли движение? — говорила Дженнифер, когда мы подошли.

Она посмотрела на меня, задержав многозначительный взгляд на моей руке, крепко сжатой ладонью Нейта.

— Да, вот здесь, — Мэтью ткнул пальцем в карту, зависшую в воздухе и все трое склонились над ней. — Странные всплески магии. Это может быть остаточная активность, а может потревоженный колдовством покойничек.

У меня пробежали мурашки по спине.

— В любом случае, нам нужно разобраться с этим, — вставил кудрявый блондин.

— Почему вас это так волнует? — я заглянула через плечо Дженнифер.

На карте тускло светились условные обозначения территории Академии. Среди неподвижных чернильных деревьев мигал зеленоватый огонёк. Должно быть, именно к нему лежал наш путь.

Мне ответил Нейтан.

— Исследование остаточной магии древних захоронений — тема моей выпускной работы.

— Оу…

— Это интересно, на самом деле.

Мэт с шелестом сложил карту обратно в рюкзак и первым исчез во мраке леса. Сумерки становились все темнее, уступая место ночи. Я высвободила руку из крепкой хватки и наколдовала два огненных шара. Один пустила вперед, второй направила позади нас.

— Ничего, что мы среди потенциальных дров? — буркнул Джеймс, оглянувшись через плечо.

— Боишься пожара?

— Есть немного.

Я хмыкнула, поражаясь в скудной осведомленности некромантов о стихийной магии. От разъяснений меня избавила Дженн.

— Пока Скай сама не решит что-нибудь подпалить, ее Огонь не выйдет из-под контроля.

— Хочется верить….

Судя по всему, блондину не нравилось присутствие стихийников на их сугубо некромантской вылазке. Если Мэт молчаливо пробирался самым первым из нашего маленького отряда, то Джеймс, торопившийся за ним, не переставал бурчать под нос всякие колкости. Дженнифер это похоже забавляло. Я же старалась абстрагироваться, сосредоточившись на идущем рядом Нейтане.

Он больше не брал меня за руку, но и не вырывался вперед. Когда мы слегка отстали от остальных, вдруг заговорил:

— Как мы познакомились?

— Что? — я слегка растерялась, взглянув на него, и споткнулась о торчавший из земли корень.

— Наше знакомство. Расскажи о нем.

— Ну…. Всё на самом деле весьма прозаично.

— Мы знали о существовании друг друга с первого курса?

— Да, но общаться начали со второго. Однажды ты сбил меня в коридоре, мчась куда-то, словно спасаясь от оживших мертвецов. Оказалось, за тобой гнались шуточные петарды. Был какой-то праздник с кучей розыгрышей и глупых игр. Я растерялась, а ты схватил меня за руку и потащил за собой. Потом мы сидели в подсобке для швабр и ругались.

— А-ха-ах, серьезно? И как можно о таком забыть?.. — я почувствовала на себе его пристальный взгляд. — А что не так с первым курсом?

— Я была слишком сосредоточена на учебе и не отвлекалась на новые знакомства.

— Что дальше?

— Дальше?

— После перепалки среди мётел и веников?

Я закусила губу, удивляясь, что его действительно это интересует. Парящий у нас за спинами огненный шар слегка разогревал воздух и щеки мои пылали. То ли от исходившего от него жара, то ли возникшего в воздухе напряжения.

— Мы вылетели оттуда и разошлись в разные стороны. На следующей неделе ты взорвал мой котел. Случайно. Это была первая отработка по Высшим Зельям.

— Надо же…. Как поняла, что именно я? Может просто напутала с ингредиентами?

— О, ты прислал записку. Просто не рассчитал и запустил ее не на парту, а прямиком в бурлящее зелье. К счастью, у Дженнифер отличная реакция, и она затащила меня под стол до того, как оно взорвалось.

— Что было в записке?

Я нервно хохотнула, блуждая мыслями в беспечных днях прошлого.

— Извинения. За то, что был грубым в той злосчастной подсобке.

Какое-то время мы шли в тишине. Лес сгущался, могучие кроны свивали над нами плотный шатер непроглядного мрака, и уже сложно было разглядеть небо и звезды. Первый огненный шар мерцал далеко впереди, но звуки голосов казались отчетливо слышны. Мэт о чем-то спорил с Дженн. Похоже, что она вернется с этого похода весьма осведомленной в некромантском ремесле.

— Скай? — тише обычного позвал Нейтан, коснувшись моего плеча.

Он остановился, и мне пришлось задержаться рядом.

— Да?

— Только друзья?

Короткий вопрос, но такой огромный смысл. Я сразу поняла, о чем он. Сердце едва не выпрыгнула из груди, когда заглянула в его задумчивые глаза. Снова, как на террасе у главного входа замка он блуждал по мне странным взглядом, будто воссоздавал черты в памяти.

Я не знала, что сказать. Просто смотрела на него, боясь упустить удивительное чувство притяжения, возникшее между нами.

Нейтан поднял руку, отодвигая прядь волос от моего лица, и, едва касаясь, провел костяшками пальцев по щеке. А потом проговорил:

— Мне кажется, между нами нечто большее.

Боже, я и мечтать не могла о таком повороте!

Сердце билось, как птичка в клетке, стало трудно дышать. Дженн права, и сила чувств вполне может справиться с колдовством. Или кто-то смог применить контрзаклятье? В любом случае, мы переживем свалившуюся нам на голову ревность Снежного Лорда с минимальными потерями. Это не могло не радовать!

— Что ты чувствуешь? — прошептала, не в силах говорить громче.

Он склонил ко мне голову, медленно скользнув ладонью по шее. За прикосновением его пальцев по коже следовала тонкая дрожь.

— Что хочу поцеловать тебя.

Я расширила глаза, отшатываясь. Он убрал ладонь, отступив на шаг. Волшебство момента быстро разрушилось.

— Прости… Мы еще не делали этого. И я не хочу… — мой голос заметно дрожал, я обхватила себя руками. — Не хочу, чтобы это было так. Ты все еще не помнишь, кто такая Скай Ла Фейн.

— Это ты прости. Верно, я не должен был, — он провел пальцами по волосам, со слегка растерянным видом, — Просто нашло что-то. Значит, это так? Мы были….

Нейт сделал паузу.

А кем мы были? У нас просто чувства друг к другу. Взаимные. Но какое-либо определение они принять не успели.

— Скажем так, — наконец смогла сформулировать в голове правильные слова, — У нас взаимная симпатия.

— Это хорошо, — он улыбнулся, — Что взаимная. Значит, признаний еще не было?

Щеки лизнуло жаром.

— Не совсем. Почти. Это сложно! — сдалась, всплеснув руками, — Я могу рассказать тебе о прошлом, ответить на вопросы о нем. Но чувства… Это твое. Личное. Мы не успели стать парой, если ты это имеешь ввиду. Мы не ходили на свидания друг с другом. Не целовались. До начала этого учебного года были просто хорошими друзьями.