— Если я выйду за Сашу замуж и буду с ним жить, он перестанет превращаться в волка? — спросила я.

Перед глазами стояло потерянное лицо Толика и окровавленная булавка на столе. Сколько раз Саша вгонял острую иглу себе под кожу, чтобы боль не дала ему обратиться?

— Да, конечно, — Камилла подняла внимательный взгляд от каталога. — На него перестанет действовать полная луна и сильные эмоции. При желании обращаться Саша сможет, но, как и все волколаки в стае, будет делать это осознанно. Смотрю, тебе его уже жаль?

Я нехотя кивнула.

— Сашке сказочно повезло, — заметила она. — Мы вздрогнули всем поселением, когда он сообщил, что вечером явится с этой… Твоей родственницей, — Камилла поморщилась. — С ней тут стало бы очень неспокойно. Ты сейчас немного в раздрае, но подумай о плюсах этого брака. Муж, который с тебя будет пылинки сдувать, полное одобрение родителей с обеих сторон. Я, кстати, в отличие от Эвы, не собираюсь к вам лезть и проверять, что ты готовишь и как убираешь. Неплохой дом, свежий воздух, защищённость во всех смыслах. Деньги, в конце концов, — Саша и так неплохо зарабатывал, а в службе контроля зарплаты ещё больше.

— А если мы не сможем ужиться?

Я чувствовала, что сдаю позиции, отступая шаг за шагом перед напором будущей свекрови. Хотя дело не в её напоре, а в окровавленной булавке. Я не хочу, чтобы Саша ещё хоть раз втыкал в себя иглу.

— Сможете, — Камилла удовлетворённо улыбнулась. — Могу сказать, что вы уживетесь лучше, чем все пары в поселении.

Саша появился, когда его мать уже убирала каталоги в сумку. Я услышала, как он топчется в коридоре.

— Послезавтра с утра принесу платье и займёмся твоей причёской и макияжем, — пообещала Камилла.

— Вы собираетесь купить платье без меня? — ошарашенно переспросила я.

— Оно будет точно по размеру, — уверенно заявила ведьма.

— Мам, я же сказал, мы во всем разберёмся сами, — Саша вошёл в комнату. Вид у него был хмурый.

Камилла встала.

— Дорогой, со свадебным платьем вы вряд ли разобрались бы сами. И вообще, женщинам всегда проще договориться между собой. Кстати, кого из дам осчастливили ещё одним волком в доме — Эву, Нину или меня? — небрежно поинтересовалась она.

— Тебя, — коротко ответил Саша.

— Ну-ну, — ведьма усмехнулась. — Твой брат явился вчера почти по адресу. Я пошла, вернусь поздно. Пусть счастливый отец пообщается с ошибкой молодости. Если вечером будет небольшое землетрясение — не пугайся, — она перевела на меня взгляд, — у нас с мужем ожидается серьёзный разговор.

— Мать, только наедине, пожалуйста, разговаривай, — с нажимом произнёс Саша. — Толик перед тобой пока ни в чем не провинился. Даже Гера промолчал, между прочим.

— Разумеется, я не собираюсь устраивать скандал мальчишке, он не причём, — пожала плечами Камилла. — Сам объявился — и ладно, гораздо хуже было бы, если бы не пришёл. Всё, пока, я за платьем.

Она чмокнула сына в щеку, помахала мне рукой и вылетела в коридор. Саша плюхнулся на диван и потёр лоб.

— Дурдом, — с нервным смешком пробормотал парень. — Ариш, если ты против, я её остановлю.

— Сыночек, Ариша не против, — пропела из коридора Камилла, легко стуча по полу каблуками. — И закрой за мной дверь. А то я не удивлюсь, если к тебе скоро заявятся одуревший от нежданного счастья папа и несколько растерявшийся от перебора информации братец Толик.

— Мам, я не собираюсь от них запираться, — устало сказал Саша.

— И то верно, лучше поставлю на вход во двор ведьмину защиту, — Камилла отчётливо хмыкнула. — А то ты, смотрю, в обществе стаи начал тупеть. Всё, люблю-целую, до завтра.

Дверь хлопнула. В окно было видно, как Камилла быстро идёт по заснеженной дорожке. На выходе со двора она развернулась, выставила руки вперёд и зашевелила губами. За её спиной пролетел раздувшийся как шар Пафнутий: призрак снова очищал дорогу от снега.

— Ты действительно не против этой свадьбы? — после долгой паузы, не глядя на меня, спросил Саша.

— Свадьба же всё равно будет, — сказала я. — Почему бы не послезавтра, если у вас так положено?

Мой голос прозвучал неуверенно. Парень поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Я отвела взгляд. Я и сама не могу сформулировать, почему передумала. Но дело точно не в напоре Камиллы и не в традициях оборотней.

Саша встал и подошёл ко мне.

— Почему ты согласилась? — повторил он.

— Ты сам говорил, что должен жениться, — промямлила я. — И этот твой поводок… Ты ведь меня не отпустишь…

Парень наклонился так, что наши лица оказались почти рядом.

— Ариш, я не хочу, чтобы ты себя ломала. Мне не нужно, чтобы ты послезавтра через силу сказала: «Да». Ты согласилась только потому, что от меня некуда деться? — медленно спросил он.

— Не только.

Я упорно не смотрела в его лицо. Парень неожиданно поднял меня на руки и посадил к себе на колени, прижимая мою голову к своему плечу.

— Почему ещё? — тихо спросил он.

— Чего ждать, если мы — истинная пара?

— Ариш, почему ты согласилась? — с нажимом повторил Саша. — Я представляю, с каким напором действует моя мать. Что она тебе сказала такого, что тебя убедило?

Я глубоко вздохнула.

— Это не она, это твоя булавка. Я не хочу, чтобы на тебя действовала луна, и не хочу, чтобы ты втыкал в себя иголки.

— Значит, опять из жалости, — хмуро сказал он.

В том-то и дело, что не только из жалости. Я ни за какие пряники не согласилась бы выйти, например, за Толика, хотя мне его и жаль. К Саше меня тянет, и чем дальше — тем сильнее.

Уходить от него мне уже не хочется. Только как объяснить это парню?

— А тебе что нужно? — спросила я.

— Хотя бы симпатия, — голос Саши прозвучал устало. — Ариш, я понимаю, что многого хочу. Я — нелюдь, чудовище, ни одна девушка не связалась бы с оборотнем, зная о нем правду. Ведьмы ещё связываются, по старой традиции, но и то не все. Я этой клятвой загнал в ловушку и себя, и тебя. Марина права: если ты уйдёшь, я скоро приползу к тебе. Я сойду с ума, если тебя не будет рядом.

Оказывается, даже у сильных бывают минуты слабости и неуверенности.

— Но я же рядом, — я сжала Сашину руку. — И я знаю о тебе правду.

Я потянулась губами к его губам. Поцелуй был долгим, всё более страстным, до головокружения. Я чувствовала, как руки парня ласкают моё тело, забираются под футболку, скользят по бедрам. Поцелуй продолжался, когда Саша нёс меня в спальню. Отголосок какой-то мысли промелькнул в глубине сознания, вызывая тревогу. Ах да, об этом нельзя забывать! Особенно когда мы оба уже освободилась от части одежды и переместились к кровати.