— Лилия, вы слышите меня? — обратился ко мне врач. — Откройте рот, пожалуйста!

— Простите, — я оттолкнула врача, освобождая себе дорогу, — мне нужно подышать! — с этими словами я выбежала в подъезд в том, в чём была: в пижаме и домашних тапочках.

Я сбежала на два пролёта вниз, подальше от своей квартиры, и остановилась у окна. Клыки уже появились у меня, я зажмурилась и просто тяжело дышала, всеми силами стараясь спрятать клыки.

— Милая пижамка, — услышала я голос за спиной.

Я обернулась: это был Влад. В руках у него была бутылка с кровью.

— Ты следишь за моей квартирой? — спросила я, не отрывая взгляда от бутылки.

— Хочешь поговорить об этом или выпить крови? — спросил Влад, и я почувствовала, насколько ему нравится владеть ситуацией.

Я не ответила ему.

— Лили, ведь ты же не хочешь, чтоб твоя мама стала свидетелем убийства? — продолжал Влад. — Выпей крови, — он протянул мне бутылку.

Я потянулась к ней, но он отдёрнул её. Я лишь разъярённо взглянула на него.

— Возвращайся ко мне, и мы вместе осуществим наш план! — сказал Влад, снова протягивая мне бутылку.

Я понимала, что это шантаж и лучше бы не соглашаться, но жажда крови была сильна, поэтому ответила:

— Я согласна, — и выхватила из рук Влада бутылку с кровью.

Я практически залпом выпила всю кровь из бутылки, и мне сразу стало легче.

— Правильный выбор, — он подошёл ко мне и поцеловал меня в губы.

— Влад, — произнесла я после поцелуя, — я сказала маме, что ты уехал на несколько дней. Если я вернусь сейчас, она что-то заподозрит. Ещё пару дней, и я вернусь, обещаю! Хорошо?

Влад с недоверием посмотрел на меня, затем сказал:

— Ладно, буду ждать тебя завтра вечером. О твоём пропитании я позабочусь, — произнёс он сурово и исчез.

В квартиру я вернулась уже в совершенно ином виде: мой цвет лица заметно улучшился, и я выглядела вполне здоровой.

— Лили, всё в порядке? — спросила мама.

— Да, мне уже лучше! — улыбнулась я.

— Я вас всё-таки осмотрю, — сказал врач и послушал мои лёгкие, осмотрел горло, прощупал лимфоузлы. — Она абсолютно здорова, — заключил он после осмотра.

— Но как? — удивилась мама.

— Я не знаю, может, она просто была утомлена и вам показалось? — предположил врач.

— Да, мам, тебе просто показалось, — поддержала я его. — Просто здесь так душно! Тебе же постоянно холодно, а мне нужно дышать. В подъезде гораздо больше свежего воздуха. Так что я и тут открою окно, хорошо? — выкрутилась я.

Мама недоверчиво посмотрела на меня, а затем спросила у врача:

— Вы уверены, что она здорова?

— Она молодая девушка, выглядит вполне бодрой. При осмотре я не обнаружил никаких отклонений, — ответил врач. — Может, недомогание было вызвано психологическими проблемами?

— Да, она вышла замуж на этой неделе, а муж через пару дней уехал в другой город по работе. Наверное, она очень переживает, — поделилась мама.

Я не стала ей возражать.

— Вот вам и ответ! — сказал врач. — Лилия, поздравляю с замужеством! — обратился он ко мне. — Я понимаю, вы молодожёны, но не стоит принимать так близко к сердцу отъезд мужа. Работа тоже важна!

— Они, кстати, тоже врачи, — более радостно сообщила мама. — Лили сейчас учится на втором курсе в медицинском университете, а её муж в аспирантуре.

— Вот как? — удивился врач. — Тем более, коллега, работа врача всегда на первом месте! Дежурства случаются и в выходные, и в праздники. Иногда приходится расставаться с близкими ради выполнения своего долга.

— Я поняла, — наконец вставила я слово. — Спасибо! Я постараюсь не переживать так больше.

— Очень рад. И ещё раз поздравляю со свадьбой! — врач направился к выходу.

— Спасибо вам. До свидания! — проводила его мама, затем обратилась ко мне: — Лили, я хотела пройтись по магазинам сегодня. Пойдёшь со мной? Заодно развеешься!

— О, нет-нет, мам! — отказалась я. — Всё-таки я хочу остаться дома, провести время с Джеком. А то мне подарили его, а я его практически не вижу, — сказала я правду, наконец. — С учётом последних событий, это даже как-то неуважительно по отношению к Наде и Даше.

— Надя и Даша, — с грустью повторила мама. — Мне жаль твоих подруг. Дашу уже не вернёшь, но я надеюсь, что Надя найдётся… Хорошо, побудь с Джеком! — в итоге согласилась мама.

— Спасибо! Приятных покупок, — пожелала я ей.

Дождавшись, когда мама уйдёт, Джек первым начал разговор:

— Что произошло в подъезде, Лили?

— Влад, — коротко и ясно ответила я.

— Он следит за квартирой? — удивился Джек.

— Да, это была и моя первая мысль. Мы поговорили, и завтра я должна вернуться к нему. Теперь, когда мы с Мариной вместе, наверное, он хочет напасть на Беннистера. Но я не знаю точно, он не делился со мной планом пока.

Немного задумавшись, я добавила:

— А, может, он скучает без меня? Я всё-таки хочу к нему вернуться, ведь он не лгал, что любит меня! — улыбнулась я сама себе. — Джек, а что ты хотел сказать прошлый раз по поводу убийства? — вспомнила я. — Ты говорил, что Владу не за чем отправлять меня на охоту. Почему?

— Потому что, убив второй раз, ты станешь вампиром и потеряешь свои ведьмовские способности, — ответил Джек.

— Что? — я поразилась услышанному. — А я и не задумывалась над тем, что могу стать вампиром полностью!

— Если ты перестанешь быть ведьмой, как ты поможешь Владу расправиться с Беннистером? Поэтому ему невыгодно делать тебя вампиром, — добавил Джек.

— А если он хотел, чтобы я обратила Марину, а не убила её, чтобы она тоже стала стригией? — высказала я своё предположение.

— А зачем ему обращать Марину? — поинтересовался Джек.

— Не знаю. Может, он думает, что я смогу ненароком убить её, как Дашу? А для осуществления своего плана мы нужны ему обе, — я пожала плечами.

— Допустим. Но почему тогда он сам не обратил её?

— Если бы он сделал это, я бы не простила ему. Отказалась бы помогать! А так он хотел сделать виноватой меня. Я бы корила себя, а он бы утешал меня. Сказал бы, что понятия не имел, кто она такая. Якобы просто оказалась не в том месте не в то время, — с каждым произнесённым мною словом я чувствовала, что всё сильнее злюсь на Влада. — Какой коварный план! А что если Беннистер был прав, Джек? Что если Влад злодей?

— Конечно, он же Дракула! — выпалил Джек. — Лили, ты влюбилась не в того, — добавил он немного тише.

— Я знаю, — ответила я. — Видимо, мне предстоит сделать сложный выбор.

IX

На следующий день я решила заглянуть в университет. Меня не было примерно неделю, и уже все