– Да, ты меня, Игореша, уже на пороге застал. Как бы что-нибудь не забыть… – рассеянно отозвалась Танюша. – Тебя к выходным ждать или когда?

– Милая, я что звоню-то… – полковник закрыл глаза, представив себе, как жена сейчас нетерпеливо дергает туда-сюда приоткрытую дверь и как через минуту ею громко хлопнет, разозлившись. – Ты на дачу не езди пока.

– В смысле?

– В самом прямом. Отложи, говорю, поездку.

– Игорь! Но мы же договорились с Самсоновыми! – В голосе жены зазвенела жгучая обида. – Ты что, забыл?!

Нет. Он ничего не забыл. И что с Самсоновыми они затеяли на конец недели сабантуй, он отлично помнил. К ним дети из-за границы, с внуками, должны были нагрянуть. Их Танюшка просто обожала, не имея своих и тоскуя по детским шалостям. И помочь в приготовлениях она должна была их соседке, Самсоновой. Они хотели вымыть весь дом, переклеить обои в комнате младшего Ванечки. Наготовить плюшек, ватрушек, блинчиков. Одним словом, к выходным только-только должны были управиться.

– Я не забыл, – ответил Игорь жестко, без прежней нежности в голосе. – Но тебе надо остаться дома!

Повисла пауза. Он слышал, как Таня с грохотом захлопнула входную дверь, которую держала уже открытой. Как со злостью швырнула связку ключей на тумбочку под телефоном. Чертыхаясь, разулась. Проходит в комнату, с протяжным выдохом усаживается в кресло.

– Ну! – прозвучало через минуту в трубке. – Жду объяснений! Причина, дорогой, должна быть очень веской! Такой… Короче, я прощу тебя в одном случае: разве что на завтра планируется конец света.

– Не на завтра… Он уже наступил, Тань.

– Что?!

– Он вернулся! Он опять вернулся в наш город!!! Эта… Эта гадина снова здесь!!!

Она моментально поняла, о ком речь. По тому, как она протяжно застонала и, кажется, даже всхлипнула, он узнал, что она догадалась. И замолчал.

А что он мог сказать? Что он мог сказать в свое оправдание: что он не виноват, что работа у него такая? Что отголоски прошлых лет нет-нет да и настигнут в самый неподходящий момент? И тогда приходится менять все планы, прятаться, сидеть безвылазно дома, не отвечать на телефонные звонки и даже не выходить в подъезд за почтой.

Такое уже бывало пару раз в их совместной жизни. Танюшка всегда переносила это очень тяжело. А кто бы обрадовался? Это же не приключение. Это страшная проза жизни, опасная и кровожадная.

Теперь вот – снова случилось.

– Милая, я тебя очень прошу, – мягко начал полковник, зажмурился и представил себе лицо своей любимой женщины, все в слезах. – Ты только не плачь, не плачь. Это…

И он снова запнулся. Он не знал, надолго это или нет! Он не знал, зачем прибыл в их город Кузя Козырь – преступник со стажем, который, по слухам, завязал и начал каяться перед иконами в храме. Не знал, зачем он тут и надолго ли. Что мог сказать жене?

– Терпи, любимая, терпи! – только и сумел он вымолвить.

– Сколько, Игореша?! – уже со слезами воскликнула Таня, значит, он не ошибся, она в панике. – Как долго придется терпеть?!

– Пока я жив, милая…

Он не шел домой, он крался. По-другому он не мог, ведь он…

Господи, он даже не понял – как это произошло с ним?! Как он мог взять – и так беззаветно влюбиться?! Не просто увлечься первой встречной красивой женщиной, а вполне осознанно и насмерть влюбиться.

Как же ему теперь быть?! Что делать?!

Влад остановился на лестничной площадке перед своей дверью, с тоской посмотрел на ровный металлический прямоугольник, стилизованный под карельскую березу. Дверь была дорогой до невозможности. Тесть покойный на том настоял, чтобы непременно именно такую им доставили, откуда-то из Белоруссии.

– Дом – это твоя крепость, зять, – поучал он его, хотя платить за дверь не стал, предоставив эту возможность все тому же зятю. – И запираться он должен на все замки. Чтобы враг не прошел, так сказать…

И ржал как ненормальный при этом. Видимо, считал шуткой упоминание о врагах. Считал, что враги в современном мире если и есть, то пустяшные. Не способные отстрелить башку старому засранцу. А ему взяли и отстрелили! И теще тоже вдобавок.

Влад вздохнул, опустил на резиновый коврик сумку и начал рыться в карманах брюк, пытаясь найти ключи. Не было их в штанах. Видимо, он их в сумку бросил, вместе с брелоком от служебной машины, когда к Соне пошел.

Соня, Сонечка, Софья…

Господи, имя-то какое прекрасное! Чистое, милое, так раньше графинь называли, княжнам еще доводилось носить это имя.

А она и была, как княжна, как графиня, как королева, милая Софочка! Тонкая, высокая, с изящными нежными пальчиками и милым курносым носиком, усыпанным веснушками. Белокожая, темноглазая, с гривой черных волос, заплетенных в старомодную косу.

Когда он увидел ее в первый раз, то…

Нет, не влюбился, конечно, взрослый он уже, не пацан, чтобы с первого взгляда влюбляться. Но вслед ей посмотрел, конечно. Очень ему понравилось, как она шла по коридору его собственной фирмы с бумагами. Строгая узкая юбочка до колен, белая блузка, застегнутая почти до подбородка, средний каблучок закрытых туфелек, скромный ремешок простеньких часиков на запястье, дешевые серебряные сережки в ушах и никакой, ну, почти никакой косметики.

Это он уже потом, в кабинете, захваченном его тестем, ее рассмотрел, когда вникал в бумаги, которые Софья принесла ему для ознакомления. Тесть его представил проверяющим и даже на родство их не намекнул. Держался сдержанно и строго. Влада это вполне устраивало – в тот момент. Проверяющий так проверяющий. Главное, что доступ к бумагам ему не перекрыл, старый хрен.

Он начал перелистывать бумаги, время от времени невольно поворачивая голову в сторону Софьи, которую тесть оставил сидеть за столом, на всякий случай. Вот и рассмотрел всю ее, от пяток до макушки. Просто так смотрел, без особого мужского интереса. У него же Ленка была, а это – долг и обязательства. А еще тесть с тещей, это уж долг и обязательства в энной степени.

Потом тестя с тещей не стало, и Влад приехал в фирму уже хозяином. Собрал весь коллектив, представился, и вновь взгляд его дольше положенного задерживался на Соне.

А она будто и не замечала повышенного внимания к себе со стороны нового работодателя. И вообще, сделала вид, что не узнала его. А потом, когда он оставил ее в кабинете, теперь уже своем, и напомнил о том дне, когда он предстал перед ней проверяющим, Соня слегка улыбнулась.

– Надо же… – проговорила она, справившись с первым изумлением. – А я вас даже и не узнала.

– Честно?

– Честное слово, не узнала, – она приложила изящную кисть руки к груди. – Вы тогда были… Как бы это сказать…

– Незаметным? – подсказал Влад и догадливо ухмыльнулся ее смущению. – Обладал, обладал Константин Сергеевич такой способностью – низводить человеческие и личностные достоинства на нет! Да и фигурой он был, видимо, такой значительной, что на его фоне любой другой терялся. Согласны?