Выхода не оставалось, и правители Объединенного Королевства решили бежать на Малый Континент, покидая навеки свой родной Хокел. У них не оставалось ни малейшей надежды на возвращение.

Пересекая море Запрета, маги людей сплели поистине мощное заклятье. Не один колдун отдал свою жизнь за его осуществление. И за их спинами разразился вечный шторм, который дал им шанс спастись от натиска Варкусов. Благодаря этому заклятью, они выиграли не один век спокойной жизни.

Измученная раса людей считала, что им вновь придется сражаться за клочок земли на Малом Континенте. Однако величественные эльфы приняли людей и помогли освоиться в новом для них мире. Показали, где можно заложить города, и пошли на неслыханное: позволили людям вырубить часть леса, что покрывала земли этого континента, освобождая место под пашни. Могучие гномы снабдили людей камнем и железом, помогая отбиваться от опасностей этих земель. Им помогали все, и это была их самая большая ошибка. Они помогли встать на ноги своему злейшему врагу, они стали архитекторами своего собственного уничтожения.

Люди стали расти, женщины рожали все больше воинов и магов, королей и баронов, крестьян и рабов. А территория, отведенная им эльфами и гномами, оставалась прежней. И люди пошли войной. Они вырубали леса эльфов и охотились на священных животных, убивали гномов и захватывали горы, полные золотых руд и железа. Гоблинов брали в рабство, а орков убивали на аренах. Люди забыли, что каких-то три столетия назад сами гибли и не знали спасения от рук неизвестных захватчиков. Они отплатили сполна тем, кто помогал им… но, к сожалению, не добром.

Но в 349 году первой эпохи со дня прибытия на новую землю их заклятье ослабло. И Варкусы прорвались сквозь море Запрета. Именно этот прорыв и спас коренных жителей Малого Континента от полного истребления.

Тогда Новое Объединенное Королевство (НОК) заключило мир с нечеловеческими расами. И только так им удалось впервые одержать победу над Варкусами. Они были побеждены и отброшены за черту моря. Но опасность их возвращения осталась. И только поэтому до сих пор держится этот союз. Только страх перед врагом, что в сто раз сильнее, удерживает жителей Малого Континента от того, чтобы не вырезать друг друга.

Часть гномов, не желавших мириться с порядками людей, ушли на каменные острова и построили Город-в-Скалах. Часть решила остаться в Барьерных Горах и помочь своим соседям эльфам из Поющего Леса – последнее напоминание об их былом величии. Непокоренные эльфы ведут партизанскую войну и частенько грабят караваны людей, пытаясь отомстить им. Но НОК не обращает на это должного внимания. Очевидно, именно раса людей, а не бессмертных эльфов, увидит конец жизни Ларекса».

«Вот это да! – тяжело вздохнула Ада. От скуки она начала читать вместе с Дэлигратом его же глазами. И прочтенное не вызывало ничего, кроме отвращения. – На всем своем веку не видела таких подлых людей. Они никогда не отличались чистотой помыслов. Но опуститься так низко, я думала, невозможно».

«Не делай никому добра, и никто не сделает тебе зла», – вспомнил одно выражение Дэлиграт и закрыл книгу.

«Я могла бы поспорить с тобой. Но в этом случае ты совершенно прав. Жаль, что Варкусы не добили людей на Хокеле. Они этого заслуживают как никто другой. – Дракон замолчал, видимо, обдумывая прочитанное. – Мы здесь ради Варкусов? Ты хочешь избавить от этой напасти Ларекс, и чтобы в дальнейшем они не угрожали другим Мирам? Правильно я подметила?» – Ада внезапно оживилась, ожидая похвалы за свою сообразительность.

«К сожалению, Ада, ты не права. Видимо, долгая разлука со мной как-то повлияла на твою интуицию. – Демор даже сделал вид, что расстроился. – Варкусы – это проблема одного Мира. Ларекс хоть и уникален, но не больше, чем сотня других Миров. Пусть эти дети демонов или как их там называют хоть перережут всех людей вместе с эльфами и гномами. Мне нет до этого никакого дела. Варкусы останутся тут навеки. Мир закрыт, и выбраться из него даже мне будет нелегко, а уж им и подавно. Так что «Великого Зла» из них, Ада, не получится», – Дэлиграт разрушил догадку своего дракона до основания.

«Тогда я не пойму, зачем мы притащились сюда?» – обиженно фыркнула Ада и замолчала.

«Ада, я не могу тебе сейчас ничего сказать. Только подскажу. Мысли немного шире, как делала это раньше», – в голосе прорезались нотки укора. Ему нужно было, чтобы дракон начал думать. Шутки закончились, они выполняют миссию и вести себя должны соответственно.

Дэлиграт раскрыл уже прочитанную им сегодня книгу.

«Вот посмотри».

«Шел 793 год второй эпохи. Тяжелое время так и осталось бы забытым в памяти предков, если бы не одно событие. Именно в этот год Варкусы напали на Малый Континент. Они пересекли море Запрета в третий раз. И в этот раз битва была кровопролитнее предыдущих.

Варкусы переплыли на своих огромных кораблях море и остались незамеченными. Опрокинули оборону гилксов, охранявших побережье. Прорвались сквозь Защитный Лес, полный искусных эльфов. Осадили Мегсанд – столицу Королевства Белого Песка. И все это благодаря одной вещи. Как утверждали маги, всему виной был мощнейший артефакт, которым владел предводитель армии Варкусов. Синий камень продолговатой формы, обвитый двумя золотыми кольцами, по слухам давал своему хозяину безграничную силу, бессмертие, мастерство во владении магией. Говорили, что в нем заключена сила мертвых воинов. Каждый раз перед нападением люди в Мегсанде слышали шепот, доносившийся, как им казалось, из самого ада. Тысяча голосов атаковала стены города, и Мегсанд едва мог противостоять этому натиску.

Но, как бы ни был силен артефакт, как бы ни была велика армия противника, люди будут сражаться до тех пор, пока остается хотя бы один-единственный шанс на победу.

И люди бились. Маги огня жгли костры, некроманты резали заключенных, водные призывали к магии Воды, а колдуны Земли просили общую мать даровать им силы. Направленный удар надломил артефакт и ослабил армию Варкусов. Побежденные и ошеломленные, они погибли все, не желая отступать обратно.

А артефакт был утерян. Никто не знает его дальнейшую судьбу. Одни говорят, что магический удар разрушил его полностью, другие – что его спрятали под стенами Мегсанда, и он теперь охраняет город от нападения Варкусов.

Кто прав – выяснить уже не удастся, но и сегодня найдутся те, кто слышит, как голоса мертвых воинов шепчутся в темных закоулках города. Именно с тех пор Мегсанд называют Городом тысячи голосов».

«Легенда как легенда, не вижу ничего странного», – начала было Ада, но потом решила мыслить шире, как советовал Дэлиграт. – Неужели ты хочешь найти его? Но мы даже точно не знаем, здесь ли он!» – возмутился дракон.

«Он здесь. Неужели ты ничего не почувствовала, когда мы вошли в город?» – Демор внезапно оживился. Тут он мог поделиться с Адой своими догадками.

«Дэл, да это могло быть все, что угодно! От простых толчков Силы, что течет под городом, до ворожбы, творимой магами».