– Так сильно задумалась? – догадался отец и улыбнулся. – Вспоминаешь отдых на курорте?

– И его тоже, – улыбнулась я в ответ.

Мы немного поговорили о том, как провели время. О произошедшем и встрече с Дамиром я решила умолчать. Ни к чему тревожить отца, ведь всё давно уже позади. Но мне показалось, что о положение Гвендолен он также не осведомлен. Подозревая, что папа может заговорить об этом, я быстро поменяла тему беседы.

– А как прошли твои дни, пока нас не было?

Отец устало потер глаза, сделал глоток чая и переложил документы.

– В последнее время слишком много дел, связанных с поддельными бумагами. Всё буквально завалены ими. Нет ни одного судьи, который бы не разбирался в этом деле. Такое чувство, что все в империи стали подделывать документы: от торговца овощами на рынке до королевских казначеев.

– Но это же лучше, чем разбирать слухи о войне, – попыталась я хоть как-то утешить отца.

Он внимательно посмотрел на меня и чуть подался вперед, кладя подбородок на переплетенные пальцы.

– Как знать, Бет, как знать. Слухи проверил, развеял и всё. А поддельные бумаги… Это очень долгая и кропотливая проверка. И многие липовые документы могут привести к неисправимым последствиям. Представляешь, если градоправителю придет липовый вексель, или чек с поддельными именами? Будет очень серьезная проблема.

Я опустила глаза в тарелку.

– А слухи про войну, – тихо проговорила я, – они правдивы?

На некоторое время повисла тишина. Я слышала, как тяжело стало дыхание отца.

– Не забивай пока себе этим голову, Беатриче, – прозвучал его ласковый голос. – Со временем всё прояснится.

Закончив с ужином, я отправилась к себе в комнату. Настроения не было, делать ничего не хотелось. Сама не заметила, как уснула. А на утро мне принесли очень странное послание. Леди Амиша де’Аркт просила меня о встрече сегодня по полудню в кафе. В том самом, где мы с Дамиром ели мороженое.

Сев в кровати, я несколько раз перечитала письмо. С чего вдруг эта леди решила назначить мне встречу? О чем она хочет со мной поговорить? Первым порывом было порвать письмо и никуда не ходить, не о чем мне с ней разговаривать. Но умывшись и успокоившись, я всё же обдумала с ней встретиться. Но ответного письма с подтверждением не послала. Пусть помучается. А если подумает, что я не приду, так даже лучше.

Отчего-то мысли об этой женщине будили в душе жгучую ярость. Вспоминая, как она на свадьбе моей сестры жалась своей грудью к Дамиру, я сжимала кулаки. Магия струилась по телу и колола кончики пальцев. Успокоившись, я занялась привычными домашними делами, за которыми и не заметила, как быстро пролетело время.

Когда пришло время собираться, я надела платье кремового оттенка с коротким рукавом и пышной юбкой отделанной по краю кружевом. Образ дополнила ажурными перчатками из тончайшего хлопка и шляпкой, приколотой к волосам заколкой с камеей. Внимательно и придирчиво осмотрев себя в зеркале, я улыбнулась и вышла из дома.

До назначенного места встречи добиралась пойманным экипажем. Перед входом в ресторан глубоко вдохнула и мысленно приготовилась к самой худшей встрече в моей жизни. На мгновение мне показалось, что я вхожу в логово гадюк. Само заведение мне нравилось, и даже очень. Но вот цель моего визита…

– Светлых дней. Меня должна ожидать леди де’Аркт, – назвала я метрдотелю цель своего визита. Мужчина с пышными белыми усами поклонился и провел меня на летнюю террасу. Ту самую, где Дамир впервые ел мороженое. Сердце кольнуло от приятных воспоминаний. Они предали мне сил, я улыбнулась и нашла глазами Амишу.

Она сидела за столиком почти в центре зала и грациозно попивала коктейль в высоком фужере. Ярко-изумрудное платье идеально гармонировало с черными, как ночь волосами, уложенными в прическу из крупных локонов. Она, заметив меня, хлопнула пышными ресницами.

Присев рядом, я сняла перчатки и положила их на стол, шляпку опустила на стул рядом. Заказала пломбир с разноцветным конфетти и стакан свежевыжатого яблочного сока. Амиша всё это время не сводила с меня внимательного взгляда. Я сплела пальцы и положила руки на стол. Посмотрела на девушку, гордо подняв голову. Она улыбнулась уголками губ и сделала глоток.

– Светлых дней, леди Беатриче, – поздоровалась Амиша. – Вы же позволите обращаться к вам по имени?

– Светлых дней и вам, леди де’Аркт, – ответила холодно я.

– Зовите меня Амиша. – Улыбка девушки стала шире. – Нам сейчас ни к чему светские прелюдии.

– Зачем вы назначили мне встречу? – перешла я к делу.

Амиша в пару глотков допила коктейль и отодвинула бокал в сторону. Дождавшись, пока официант заберет его, девушка подалась вперед, складывая руки перед собой.

– Леди Беатриче, – улыбнулась она. – Я позвала вас, чтобы предупредить, а может даже и отгородить от ошибочной связи с нашим общим знакомым.

У меня внутри всё заледенело, а сердце пропустило удар. Понять, что она говорит о Дамире несложно. Стараясь сохранить внешнее спокойствие, я словно непонимающе хлопнула ресничками.

– Да, Беатриче, я говорю о вашей связи с Дамиром де’Стражем. И я здесь для того, чтобы предупредить вас. Вы молоды, наивны, можете не замечать многих вещей. И вы плохо знаете этого мужчину.

– О чем вы? – всё же спросила я.

– Я знаю, что вы встречались на курорте, – ошарашила меня Амиша. – И могу предположить, что Дамир сказал вам, будто мы расстались. Но уверяю – это не так. – Она выдержала паузу и продолжила. – Да, у нас действительно есть на данный момент кое-какие разногласия. Но мы не расстались, – она улыбнулась. – Понимаете, Беатриче, Дамир, он немного своенравный мужчина. Иногда ему хочется… Скажем так, отойти от повседневной жизни и немного отдохнуть. С красивыми молоденькими девушками. Это не тот мужчина, которого нужно загонять в привычные для всех рамки верности. Наш брак был решен ещё нашими родителями. Время от времени Дамир пытается этому противиться, но! Всё равно рано или поздно он возвращается.

Я сидела, словно застывшая статуя из воска, не моргая и не дыша. Слушала и не могла поверить в то, что слышу. Амиша же продолжала открывать мне правду.

– Он, наверное, сказал вам, что мы месяц как расстались. Ну в какой-то степени да, он уехал в командировку, мы не виделись. Перед этим немного поспорили. И ему захотелось глотка свежего воздуха. – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Ну вы, думаю, понимаете о чем я. Просто, это не в первый раз. Другие быстро осознавали происходящее: кто-то сам уходил, а кого-то провожал Дамир.

– Я вам не верю, – строго проговорила я. – Или вы боитесь, что увлечение мной слишком серьезно? Поэтому вы мне всё это рассказываете?!

Она чуть наклонила голову набок, улыбнувшись.

– Его увлечения никогда и никем не были серьезны. Это не тот мужчина.

– Тогда почему вы всё это терпите?