Он шел по берегу озера в сторону скалы. Его ноги утопали в воде, а ветер трепал полы расстёгнутой рубашки. Дамир смотрел на водную гладь, и со своего места я рассмотрела его печальный взгляд.

Невидимые руки словно толкнули в спину, заставляя меня сделать шаг, а потом ещё один. Я не осмелилась окликнуть его, лишь ускорялась, сокращая расстояние. И вдруг Дамир вздрогнул и обернулся. Печаль на его лице сменилась удивлением, он замер. А я бежала к нему, чувствуя, что в груди начинает колоть. Он резко сорвался с места и в несколько быстрых шагов оказался возле меня.

Я глубоко дышала, стараясь привести в порядок дыхание и выпрыгивающее из груди сердце. Дамир всматривался мне в лицо.

– Ты осталась?

Проглатывая ком в горле, кивнула. Слова вновь крутились на языке, но мне не хватало храбрости сказать их. О, Боги Создатели, дайте же мне сил признаться в своих чувствах.

Дамир обхватил моё лицо ладонями и приблизился.

– Подожди, – дрогнувшим голосом произнесла я. На миг прикрыла глаза, облизывая губы. Когда подняла взор, увидела на лице мужчины смятение и вновь ощутила толчок. – Дамир, я… я, кажется, люблю тебя.

Он выгнул бровь, а в глубине ледяных глазах показалась буря.

– Нет, не так, – поправилась я, – без кажется.

– Точно? – в уголках наглого мага заиграла улыбка. – Потому что я уж точно люблю тебя без всяких поправок.

– И я люблю тебя, – слова слетели с губ, и на душе стало легче. Внутри появилось необъяснимое чувство. Оно заполнило собой каждый уголок, даря радость, спокойствие и множество приятных ощущений.

Дамир сжал мои плечи, а я не стала ждать, и первая потянулась к нему за поцелуем. Земля ушла из-под ног, мир просто перестал существовать. Были лишь крепкие ласковые руки любимого человека и опьяняющий поцелуй.

Мы неспешно шли вдоль берега, крепко держась за руки. Тепло от сильной мужской ладони разливалось по телу, распаляя румянец на моих щеках. Хорошо, что в это время на пляже ещё мало отдыхающих.

Со стороны озера раздался плеск. Мы замерли, а Дамир приложил руку ко лбу и посмотрел в сторону звука. Плеск повторился, а у меня мурашки прошлись по телу. Перед глазами предстала картинка: темное дно и щупальца, опутывающие ноги, подбирающиеся к талии. Я дернулась в сторону, стараясь убежать от воспоминаний. Из-за суеты и решения Гвен уехать, я почти не вспоминала о случившемся. Дамир бросил на меня настороженный взгляд. Я попыталась улыбнуться, однако не смогла за улыбкой спрятать тревогу.

– Всё в прошлом. – Дамир положил руки мне на плечи, мягко сжимая их. – Не бойся.

– Как думаешь, озеро уже очистили?

– Маги работали всю ночь. Привлекали даже кого-то из столицы. Скорее всего эту гадость уже выловили.

Я глубоко вздохнула, запрещая себе вспоминать. Дамир прав, всё закончилось. Но в воду я теперь точно не зайду. Мы направились обратно к домикам. Уже совсем скоро уедут Гвен и Леонард. Мне хотелось проводить сестру, обнят на прощание. Пусть даже она и обижалась на меня до сих пор.

Мужа сестры мы увидели, когда он выходил с сумками из дома. Леонард приветливо махнул нам рукой. Следом показалась бледная Гвендолен. Она скользнула по нам взглядом и отвернулась. Я подошла ближе, но сестра сделала вид, что не замечает меня.

– Доброе утро, леди ор’Берн, – произнес Дамир, кивая.

Сестра бросила на него холодный взгляд и ничего не ответила. На лице Леонарда я заметила неодобрение, но он тоже промолчал. Я понимала, что ему тоже нелегко от сложившейся ситуации.

Мы проводили их до портала. Леонард и Дамир обменялись дружескими рукопожатиями. Не обращая внимания на недовольство сестры, я обняла её. Гвен стояла словно статуя, никак не реагируя.

– Я вернусь послезавтра и сразу же приеду к тебе, – прошептала, улыбаясь.

Сестра ничего не ответила, взяла мужа под руку, и они скрылись в кругах портала. Глубоко в душе я не понимала обиды Гвен. В голове проскочила мысль: сестра должна понять, что мне тоже пора налаживать личную жизнь.

– Идем завтракать? – предложил Дамир. – А после предлагаю прокатиться на лошадях. У них прекрасные скакуны.

При мысли, что я весь день проведу с любимым мужчиной, щеки заалели. Дамир лукаво улыбнулся, в глубине его глаз заплясали огоньки. Я осознала, что больше не вижу в них льда. Теперь, при взгляде на меня, только пламя. Мне казалось оно идет из его души.

– Идем, – согласилась я. – И на конную прогулку я тоже согласна.

Не обращая внимания на окружающих, Дамир взял меня за руку и повел в сторону столовой, откуда доносились аппетитные запахи. Он усадил меня за столик, а сам отправился за блюдами. Увидев, сколько всего понабрал Дамир, я с трудом сдержала смех: фрукты, каши, напитки, омлет.

– Прости, – прикрывая рот ладонью, произнесла я. – Зачем так много всего?

– Я не знал, что ты любишь есть на завтрак, – Дамир присел рядом и передал мне тарелку с омлетом.

– Перед колледжем я обычно завтракала сдобой и какао. Очень люблю этот напиток.

– Я запомнил, – хитро улыбнулся он.

Дамир стал рассказывать о том, как их кормят на службе. Я с интересом слушала его. Оказывается, все военные обязаны соблюдать специальную программу питания для поддержания физических и магических сил. Искренне порадовалась, что я целитель.

– Чем собираешься заниматься после колледжа? – переменил тему Дамир.

– Я хочу поступить в высшую академию. Отбор туда жесточайший, но у меня хорошие данные, сильный дар.

Дамир потер подбородок.

– У меня есть хороший знакомый в академии. Он уже несколько лет подряд входит в отборочную комиссию. Я поговорю с ним и…

– Нет! – я отложила приборы. – Не надо.

Он бросил на меня непонимающий взгляд.

– Беата, я хочу помочь. Хочу, чтобы у тебя были гарантии успешного поступления.

Я вздернула подбородок и сжала кулаки.

– Они у меня есть – мой дар, мои знания, успехи в учебе. Спасибо тебе большое за заботу и за желание помочь. Но, как ты недавно сказал – это моя жизнь. Иначе как я пойму стою ли я чего-то как маг, как целитель? Прошу, не настаивай, – подняла ладонь, заметив, что Дамир собирается что-то сказать.

Он сжал губы, на лице отразилось недовольство. Резко выдохнул, прикрывая глаза.

– Иногда мне кажется, что ты через чур самоуверенна. Беата, нет ничего плохого в помощи.

– Согласна, – кивнула я. – Раз так хочешь, будешь помогать мне готовиться к экзаменам. – Я хитро улыбнулась. – И к предстоящей практике. У тебя прекрасный опыт принятия экзаменов.

Он усмехнулся, кивая.

– Но я хотя бы могу рассказать, к чему тебе стоит готовиться на вступительных экзаменах?