– Беата, – позвал меня Дамир, – смотри на меня. Смотри на меня.

Я перевела на него взгляд и с трудом проглотила ком, вставший в горле. В его глазах вновь полыхало пламя, окруженное снопом искр. Этот взор завораживал, манил. Я почувствовала, как Дамир осторожно сжимает мою руку и тянет на себя. Не отрываясь от танцующих язычков пламени в его глазах, я сделала шаг, ещё один. Искры превратились в ледяные снежинки, очертили контур век, и теперь казалось, что огонь горит в ледяном кольце. Я не сдержала восхищенного вздоха.

– Умница, я горжусь тобой, Беата. – Дамир лукаво улыбнулся, завораживающий танец огня и холода пропал.

Я моргнула, а в следующее мгновение заметила, что стою по пояс в воде.

– Только не отпускай меня, – попросила дрожащим голосом.

– Я никогда тебя не отпущу.

Мне показалось, что в эти слова он вложил гораздо больше смысла, чем требовалось сейчас. Но я была безумно благодарна ему за такую поддержку. Неожиданно, Дамир ушел под воду с головой. Я замерла, боясь пошевелиться. А в следующий миг моих ног что-то коснулось. Я вскрикнула и дернулась. Но когда увидела, что Дамир вынырнул и смеется, рассмеялась вместе с ним.

– Ты такая смешная, когда пугаешься, – сквозь смех сказал он.

Я не удержалась и обрызгала его водой. Он быстро подхватил эту игру, Мы хохотали и плескались, ныряли, плавали наперегонки. Когда я заметила, что ногти посинели, Дамир своевольно выгнал меня на берег немного погреться.

Сидя на покрывале, я достала шпильки из прически и распустила мокрые волосы. Дамир сидел рядом, я чувствовала, как его пальцы касаются моих локонов.

– У тебя очень красивые волосы. Никогда не остригай их.

– Не буду, – улыбнулась я.

Греясь в лучах солнца, я рассказывала Дамиру о своей семье, об успехах в учебе. Казалось, что я болтала без умолку, а он всё слушал, иногда задавая вопросы. Когда речь зашла о родителях, я вспомнила маму, и поделилась, как мне её не хватает. От Де’Стража узнала, что его родители состоят на службе при дворе, и даже вхожи в близкий круг императора. Отец Дамира был против, что сын избрал путь военного, но когда тот добился успехов, лорд Де’Страж старший стал гордится своим сыном и рекомендовать его на высокие должности.

– И ты согласился? – решилась уточнить я.

Дамир усмехнулся, перебирая мои пальцы.

– Я обычный боевой маг-разведчик. Нет конечно. Я, как и ты, хочу всего добиваться сам в своей жизни. Но мой отец, как искусный политик, и это смог вывернуть в пользу нашей семьи.

– А мне ты помощь предлагал, даже настаивал, – игриво поддела я.

– Ты, хрупкая девушка. Тебе помогать надо, – рассмеялся он в ответ.

Когда первые лучи закатного солнца окрасили небосвод в яркие оранжевые тона, мы ушли с пляжа. Но по дороге к домику, Дамир резко остановился и приложил пальцы к вискам. Я вздрогнула, когда заметила, что его глаза закатились. Ментальное воздействие, догадалась я. Как целители, мы проходили эту магию в теории и учились снимать неприятные последствия. Когда кто-то пытается связаться с тобой через большое расстояние, кажется, что тысячи иголок впиваются в голову.

Наконец Дамир распахнул глаза и посмотрел на меня печальным взглядом.

– Беата, прости, но завра я вынужден вернуться в столицу по неотложному делу.

– Ничего страшного, – тепло улыбнулась я. – Всё равно от этого курорта я получила всё, что желала. И даже больше. Так что, я поеду вернусь вместе с тобой.

Конечно, глубоко в душе мне хотелось побыть здесь с Дамиром ещё. Но разумом я понимала, как важна его служба для нашей империи. Пообещав, что к утру буду собрана, я сама потянулась за поцелуем. Дамир ответил жаркими объятиями. Мы целовались, позабыв обо всем. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что он целует меня так горячо и страстно, потому что мы расстаемся.

Я вышла из портала и обхватила вмиг озябшие плечи. В столице на небе царили темные тучи, готовые в любой момент разразиться проливным дождем. Пронзительный ветер трепал пышную юбку, затрудняя движения. Дамир набросил на меня свой пиджак, и я почувствовала, как меня окутывает тепло. Благодарно улыбнулась ему.

– Я открою тебе портал к дому, – сказал он, когда мы отошли в сторону.

– Я хотела проведать Гвен. Если тебе не трудно, – я неожиданно замялась. Почему-то просить Дамира открыть портал к дому сестры стало неловко.

Он усмехнулся, беря меня за руку и крепко сжимая пальцы.

– Я доставлю тебя в любую точку мира, только скажи. Но вот от сестры я тебя забрать не смогу. Мне нужно срочно прибыть в ведомство.

– Я понимаю, – произнесла тихо, опуская взгляд. – Спасибо.

Почувствовала, как за спиной отрылся портал. Я сделала неуверенный шаг назад и словно оказалась в киселе. А через миг всё закончилось, и мы стояли перед крыльцом дома ор’Берн.

Когда двери распахнулись, и Леонард вышел встречать нас, Дамир поцеловал мою руку и вновь исчез в мареве портала. Я приветливо обняла мужа сестры и прошла в дом.

– Как Гвен? – сразу спросила я, когда слуга забрал у меня шляпку и сумку.

– Ей сразу же стало легче, как только мы прибыли. В столице прохладная погода, солнца нет. И как предвещают провидцы – не будет ещё пару дней. Кстати, Гвен на кухне.

– На кухне? – переспросила я.

Ещё когда мы жили вместе, Гвен следила за порядком, но никогда не готовила сама, предпочитая вызывать повара. Иногда даже меня ругала, за то, что я готовлю завтрак.

Находясь под впечатлением от услышанного, я направилась следом за Леонардом. Мы пришли на небольшую, но очень уютную кухню. В воздухе витали ароматы тушенных овощей и трав. Гвен стояла возле печи, а повар подкидывал дров.

– Теперь помешайте, чтобы не пригорело, – говорил мужчина в белом кителе и колпаке, сдвинутом на бок.

Нас они не замечали, увлеченно заглядывая в большую кастрюлю. Леонард кашлянул, привлекая внимание. Сестра и повар повернулись, и Гвен моментально поменялась в лице. Поджала губы и холодно уставилась на меня.

От такого взгляда я не дрогнула и приветливо улыбнулась в ответ. Гвен молча вышла из кухни. Я направилась следом, и мы вошли в просторную гостиную.

– Что-то ты рано вернулась, – произнесла сестра, при этом глядя в окно.

– Так совпали обстоятельства, – уклончиво ответила я. Показалось, что лучше не упоминать Дамира при сестре. – И я всё же переживаю за твоё самочувствие.

Гвендолен продолжала без интереса разглядывать пейзаж за окном. На мои слова она никак не отреагировала. Когда подали обед, и Леонард пригласил меня остаться, сестра продолжала игнорировать моё присутствие. Лишь выйдя на крыльцо прощаться, Гвен чинно пожелала мне удачи и попросила передать пожелание здоровья отцу. Напоследок быстро кивнув, она скрылась за дверью, оставив меня в полном недоумении.