них, как правило, на первом месте презренный металл. Какая же я дура. Зачем? Зачем поддалась лживым словам в погоне за иллюзией любви? С его стороны это была лишь иллюзия. Он и не собирался противостоять своей семье, он обманывал с самого начала. Но как правдиво! А мне - недолюбленной - много ли надо? Поверила. Поверила в судьбу.

Леон остервенело затряс головой, не соглашаясь с моими выводами.

- Нет-нет! Я люблю тебя! И мы будем вместе! Я куплю тебе дом в столице, и мы счастливо заживем вместе. Просто для этого мне надо жениться и получить приданое. Иначе, откуда взяться деньгам? И не волнуйся, до навязанной жены мне нет никакого дела, я ее даже не видел ни разу. Ну что ты не знаешь, как у нас происходят помолвки? Χотя, да... откуда тебе знать? Но это не важно! Важно, что ты будешь иметь все самое лучшее! Поверь, любимая! Мне нужна только ты! Для тебя это не стыдно: любая из твоих подруг с радостью ухватилась бы за такое предложение.

Он говорил и говорил, не подозревая, что с каждым словом рвет связующую нас нить. Она и так еще не слишком крепка, а от каждого брошенного слова истончается все больше и больше.

- Ты предлагаешь мне роль любовницы? - я совершенно опешила от открывшихся перспектив.

- А что в этом такого? - удивленно пожал плечами Леон и поспешил заверить: - Но для меня ты будешь самой любимой женой. И единственной! Та, другая, может жить своей жизнью. Особенно, после рождения наследника.

Можно ли разлюбить быстро? Ну, если существует любовь с первого взгляда, то это работает в обратную сторону? Наверное. Говорят, от любви до ненависти один шаг. В моей душе поднялся настоящий ураган.

Да как он посмел?

Конечно, можно было бы признаться, что я аристократка и... продолжить общаться с... кем? У меня не подбирались слова для определения личности Леона. Он с самого начала готовил для меня роль любовницы. Я не смогу... Не хочу...

- Беата, милая, мне пора, - с видом, словно я маленький ребенок: немного подумаю и перестану капризничать, снисходительно сказал парень. - Буду ждать тебя после экзаменов.

- Нет, можешь не ждать, - едва сдерживая подступившие слезы, выдохнула я и побежала в сторону общежития.

Мне надо подумать, надо как-то упорядочить все что произошло. За спиной раздался надменный смешок превосходства, который был расценен мною, как "куда ты денешься, безродная нищенка". И этот смешок стал последней каплей, которая разорвала связующую нить.

***

- Φерди! - упав на свою кровать, первым делом призвала предка, как представителя мужского рода, чтобы получить утешение или сорвать злость в случае непонимания. Он, конечно, занят своими изысканиями, но явился быстро.

- Что случилось? Кто тебя обидел, солнышко? - спросил быстро выскочивший скелет, присаживаясь рядом, и вгляделся в мое страдальческое лицо с искусанными губами. - Так позвала настойчиво. Что произошло?

Я схватила друга за лучевую кость и, уже не сдерживая слез, принялась жаловаться на предателя. Да, это настоящее предательство! Другого определения поступку Лео подобрать невозможно. Фердинанд сначала вскипел праведным гневом: как можно так обойтись с представительницей древнего рода Крэйгардов? Потом вспомнил, что я не афиширую титул и вроде как встал на сторону Леона - мол, он же не знает, а аристократы так и делают в большинстве случаев. За что был избит и изгнан в свое подпространство.

- Но, Беаточка, я в любовных делах не сведущ, - высунув череп, напоследок в оправдание вякнул пращур.

- Иди отсюда! Все вы одинаковые, нашла кому душу изливать, - окончательно рассвирепела я, запуская подушкой. - Сволочи! Мужики! Все предатели. Любовниц вам подавай. Еще и содержать которых можно за счет жены. О, где были мои мозги? По ходу расплавились от... ну, блин! Почему так? Скорей бы уснуть.

Разумеется, только продвинутая в любовных делах и изменах подруга могла меня понять и дать полезный совет. Чем Лера и занималась всю ночь, уверяя, что это была просто влюбленность, первые грабли во взрослой жизни, на которые я с радостью наступила и не стоит из-за этого страдать. Красавчики-аристократы - зло. И да-да... она понимает, что говорить легко... да-да... трагедия, но... детка! Не ты первая, не ты последняя. Зачти, как опыт, и успокойся.

Из недр стола девушка достала бутылочку шампанского с шоколадкой и, разлив по бокалам шипучую жидкость, принялась увещевать, заставляя вспомнить, что и я уже пару раз таким же образом облегчала ее страдания.

- Поначалу кажется - вот он! Один единственный и неповторимый! А потом... Ну, Беатка, напряги извилины. Два месяца назад мы по этому поводу уже пили.

- Ты разочаровалась в Сереге... - всхлипывая, вспомнила я.

- Вот именно! А ведь тоже такие серенады пел. Я уж грешным делом о свадьбе задумываться начала. Хотя, куда так рано? А потом застукала его в кафе с Нелькой. На два фронта работал, гад. Нет, красивые парни это диагноз. В смысле, бабники. Так что не расстраивайся, дорогая, будет еще на твоей улице праздник. Да что там? На нашей! У меня тоже не клеится.

- Но... больно. И обидно, - порывисто вздыхая, пожаловалась я.

Счастье оказалось таким непостоянным. Быстрым. Как метеорит, проносящийся по небу за доли секунды. Только появилось и сразу ушло, не дав насладиться состоянием радости в полной мере.

- Ничего не обидно, - отмахнулась подруга и вдруг замерла, внимательно всматриваясь мне в глаза. Во взгляде будущего психолога появилась какая-то искра понимания и Лерка, схватив меня за руку, нервно заржала. - Святая кошка! Слушай, Беатик... А на ком этот твой Леопольд жениться вздумал?

- Леон, - автоматически поправила я и резко отмахнулась ладонью. - Мне без разницы.

- Э, нет, дорогая, - продолжая хихикать, возмутилась блондинка и начала приводить свои доводы: - Смотри... Он из твоей страны и даже города, закончил академию и помчался жениться по договорному браку. Ничего не напоминает?

Я отрицательно качнула головой, даже не стараясь вникнуть в размышления подруги, но Лерку уже было не остановить.

- А тебе дед кого пророчил в женихи? Молодого красавчика мага с дипломом. Так, может, это он и есть?

- И поехал жениться на... мне? - изумленно округлила глаза.

- Беате Крэйгард, - припечатала подруга. - Пообещав при этом Беате Ронс место его любовницы. Может такое быть?

- Кошмар.

- Да чего там? - развеселилась еще больше блондинка. - Если он тебе