так нужен, то можешь возвращаться домой. Леопольд будет счастлив, котяра, получить и тебя и приданое. Можно разузнать, кстати, вдруг и, правда, он.

- Даже если все так, как ты говоришь, Лера, я больше не смогу верить этому человеку. Через какое время он заведет себе любовницу? Сама ведь рассказывала мне о предрасположенности.

- О, да! Этот будет гулять направо и налево. Я же сразу тебе... Ой, ладно, подруга, только не плачь! Не стоит он твоих слез. Лучше скажи, что делать собираешься?

Я вытерла ладонями мокрые щеки и вздохнула.

- Как что? Получу диплом и поеду на отработку.

- Вот и ладушки. И не реви! В таких случаях радоваться надо, что негодяй показал свое истинное лицо рано. Потом было бы гораздо больней, поверь. И запомни, ты еще встретишь своего мужчину. Благородного, верного, любимого. - Лера развела руки в стороны и вздохнула: - Ну не случилось чуда, но поздравляю с первым опытом. С почином тебя, так сказать.

- Ой, спасибо. Прям праздник, - мои интонации источали сарказм. - Да я теперь мужчин по широкой дуге обходить буду.

- Да кто же тебе позволит? - скопировала тон подруга и пригрозила пальцем: - Даже не думай страдать и убиваться из-за первой неудачи. Вот представь своего Леона и честно скажи: что тебя к нему тянет? Подумай, подумай... Красивый? Красивей видали. Ухаживал? Они все так делают. Чем он тебя зацепил?

- Уже ничем. После его слов он... мне противен.

- Вот! - победно воскликнул личный психолог. - Значит, и не было любви. Если бы на самом деле любила, то как дурочка начала бы искать оправдания его поступку и нашла бы. И простила. А у тебя как отрезало, да? Только обида осталась? Вот и ветер ему в парус. - Лера разлила остатки шампанского по бокалам и хихикнула: - Представляешь, сейчас поедет к твоему деду жениться. А невеста-то, тю-тю... Причем, давно. Хм... А ему что не сообщили? Видимо, твой предок тешит себя надеждой, что внучка найдется и свадьбе быть. Тот еще манипулятор.

- Ты сама придумала, сама поверила. Может, у Леона совсем другая невеста.

- Конечно! Которая спит и видит, как за бедного графа выйти. Нет, только твой дед мог придумать такую схему. Земли, земли, Беат. Герцог земельный маньяк. Так что твой придурок благоверный сам себя наказал. Остался и без жены и без любви. Не зря говорят: "За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь". Вот вцепился бы в тебя, Беату Ронс, пошел против системы, а она ему, раз - так ронс и есть Крэйгард. И все - хеппи-энд! Вот тогда бы и жили долго и счастливо, и пришел бы конец твоим злоключениям. А так-то... как он поступил... получил по заслугам. И ты не связала свою жизнь с подлецом. Логично? Боль пройдет, поверь, не он твой свет в окошке. Впереди длинная жизнь и будет еще много радостей и разочарований. Это называется - удары судьбы и их надо принимать стойко. Ну, давай выпьем за твою святую кошку! Оберегла.

Подруга у меня хорошая. Не устану благодарить богиню Миис за такую подругу. Вот кто всегда поддержит и разложит ситуацию по полочкам. Понятно, что сильно легче мне не стало, но подложенная "свинья" стала размером с мышку. И жизнь продолжается. Действительно, какие мои годы?

***

Одним из плюсов ночных посиделок с бутылочкой вина является то, что наутро голова не болит. Я проснулась в бодром расположении... тела и отправилась к ректору переигрывать историю с распределением на практику. Никаких откупов. Хочу туда, где чаще всего происходят разрывы, чтобы выплеснуть злость на ненавистных гарпий. Именую каждую и буду мочить. Их теперь всех зовут "мужчины", "кретины" и "Леоны". А я еще посмеивалась над Лерой, удивляясь, откуда у нее берется неприятие к некоторым именам. Вот отсюда. Из жизненного опыта.

Думаю, мэтр приложил свою пушистую лапку к судьбе ученицы, поговорил с ректором и тот без лишних вопросов отправил меня в город под названием Шталь. По сути, в город, но охраняющие мразмы маги жили в поселке, расположенном неподалеку у самого леса.

Новые люди, новые условия, все как с чистого листа, но уже не учеба, а работа в качестве дипломированного специалиста. Мне сразу понравился главный маг, которого все называли "командир", отвечающий за поселок и запечатывание прорывов. Барон Дариес Жадьер: пожилой мужчина, на голове которого седых волос больше, чем черных, с умным лицом, внимательным взглядом и множеством шрамов. Высокий, прихрамывающий и не зря занимающий свое место - чувствовался большой опыт. Его уважали и слушались безоговорочно.

Не знаю почему, но меня он сразу взял под свою отеческую опеку, поселил в отдельный домик и тщательно следил, чтобы никто не цеплялся. Барон каким-то шестым чувством понял, что у девушки проблемы и загрузил практикантку по полной программе. Даже когда не было основной работы я то тренировалась, оттачивая полученные знания, то занималась бумагами, делами поселка и стала практически секретарем и личным помощником командира.

Не сразу поняла, отчего начальство на меня "взъелось", по моему мнению, гоняя как Сивку-Бурку, но после разъяснений Леры, что не все люди - звери, была благодарна. Она определила характер барона по моим описаниям практически точно. Сидеть и страдать оказалось некогда. А уж о днях прорывов и говорить нечего. Адреналин бушевал в крови во время схватки и латания дыр. Даже имена забывала давать чудовищам из другого мира. Потому что это вовсе не игра и на глупости просто нет времени.

Командирская опека над юной практиканткой не всеми расценивалась обычным делом. Злые языки шептались и обсуждали за спиной барона его "новое увлечение", а мне так и в открытую не боялись делать намеки. Что, мол, нищая студенточка, в люди выбиться мечтаешь? Постель старику греешь? Однако на Земле есть прекрасное выражение: "Каждый судит по мере своей распущенности" и оно прекрасно отображает сущность человека из любого мира. То есть слухи распускают пошляки, которые сами не прочь пуститься "во все тяжкие". У порядочного человека даже мысли не возникнет о распутстве, глядя на наши деловые отношения. Поэтому лично я старалась просто абстрагироваться от озабоченных коллег. Спасибо, конечно, за науку личному земному психологу. Лера зря переживает, что не может помочь: ее уроки и моральная поддержка бесценны.

В общем, ни минутки свободной не оставалось на самокопание и жалость к себе любимой. Уже через месяц я вспоминала о первой неудачной любви, как о чем-то далеком и