прорывов, а потом моя жизнь сменила темп. Супруг перевел боевую магессу только на работу с документами. Я с головой ушла в дела поселка, стараясь приносить как можно больше пользы командиру, освобождая его от бумажной рутины. Как и любой воин, барон не любил составлять акты с отчетами, а мне хотелось облегчить ему жизнь. Потому, что именно о таком отце я мечтала лет с пяти. Лорд Жадьер оберегал, во всем помогал и поддерживал. По вечерам мы любили ужинать вместе и разговаривали на любые темы. С ним было легко и просто. Постепенно наши отношения приобрели доверительность, и он поведал о своей судьбе и о том, как остался один.

Боевому магу, постоянно борющемуся с гарпиями, не везло с личной жизнью. По молодости бегал от женитьбы, а когда влюбился уже в почтенном возрасте, невеста предпочла другого. Предательство подкосило, и мужчина после этого намерено остался холостяком. С его единственной племянницей произошла почти такая же история, как и со мной - смазливый хлыщ, наобещав золотые горы, женился на более богатой, и девушка, испугавшись позора, бросилась с моста в реку. Поэтому барон, получив по распределению юную магессу с печальным взглядом, начал подопечную усиленно опекать, подозревая, что ее сердце разбито и может случиться трагедия. Не будь у меня "земного" воспитания и вечного принижения титула дедом, возможно, его опасения были бы к месту.

Мне показалось нечестным продолжать обманывать такого хорошего человека, хлебнувшего горя и под старость лет оставшегося одиноким. И я рассказала ему свою историю. Без особых подробностей, не упоминая другой мир (потому что необычности нельзя вываливать скопом), лишь о гонении кузенов и в юмористическом ключе упомянув, что прихватила из родового гнезда "призрак" пращура. Ну, потому что Ферди тоже было жалко. Ему, получается, теперь всегда приходилось прятаться. Тут одиночество, там одиночество. Почему не сплюсовать?

Но барон не поверил, скептически поджал губы и... обиделся. Мол, конечно, я этой девчонке душу открыл, а она шутки шутит. И тогда я предложила:

- Лорд Жадьер, нехорошо получается. Мы женаты уже несколько месяцев, а вы так и не познакомились с моим двадцать раз "пра" дедушкой. Сейчас познакомлю. Вы только сядьте и пообещайте, что не станете кидаться боевыми заклинаниями. То есть, вообще, никакими не будете. Бедному дедуле и так от жизни остались одни... кости.

- Выдумщица ты, Беата, - откинувшись на спинку кресла и вытягивая ноги, хмыкнул супруг.

- Да-да, в каком-нибудь более продвинутом мире сказали бы, что виной всему гормоны, - рассмеялась я, поглаживая животик и позвала: - Фердинанд!

- Что, никого нет дома? - тут же радостно отозвался скелет, выпрыгивая из подпространства. - Как раз хотел тебя попросить... - Заметив округлившиеся глаза барона, пращур комично попятился. - Ой, здрастье... Ой, да не бледнейте... я вам это... привиделся. Беат, ну ты что?

- Я специально тебя позвала, чтобы познакомить с родственником.

- С боевым магом, да? Благодарствую. Он решит, чего доброго, что я из Гарпена и прихлопнет, - ввинчиваясь обратно в свое подпространство, ответил скелет и исчез.

Я невозмутимо пожала плечами и подлила в чашку горячего чая.

- Родственников не выбирают. У меня такой.

- Он вернется? - подался вперед барон, слегка отойдя от увиденного. - Это, действительно, древний ученый Фердинанд Крэйгард? Я читал его работы.

- Да ла-адно заливать, - раздался приглушенный голос деда. Как из преисподней, честное слово. Видимо, Ферди решил не уходить далеко и подслушивал. - Кто там сохранял мои работы... Похоронили и забыли. Даже портрета в зале славы не повестили. Спасибо внученьке, откопала. Ну, то есть, хоть она дошла до моего саркофага. В большой семье так просто затеряться. И ты это... зятек, девочку мою не обижай. А то обязательно вернусь. В смысле опять тебе привижусь и буду привиживаться каждый день. Мда... тьфу, какое косноязычие, а ведь считаюсь грамотным и даже ученым. Сказывается дефицит собеседников... Эй, Жадьер, а ты в шахматы играешь? Тыщу лет не играл, а теперь не с кем. С Беаткой не интересно, она профанка.

- Видите, как по общению соскучился? - улыбнулась я, заинтересованно прислушивающемуся барону. - Он безобидный и хочет нянчить моего ребенка. Супер-нянька, может всю ночь не спать.

Сказала полушутя, но подумала, что это прекрасная альтернатива моей свободы. Зная, что за малышом присмотрит Ферди, можно смело общаться с Лерой.

- Я не играю в шахматы, потому что нет достойного противника, - с намеком произнес супруг, встал и подошел к комоду, в котором хранилась доска с фигурками.

Возможно, в этот момент боевой маг пересилил себя, но не пожалел. Мужчины подружились, найдя для общения много общих тем. Теперь наши вечера проходили весело: в рассуждениях, спорах, играх и мне было приятно смотреть на взбодрившегося барона. Ферди - общий секрет, скрепил нашу "семью". Если лорд раньше и жалел, что впустил в свой дом девчонку и смиренно терпел ее присутствие, то теперь он в конце дня торопился домой, чтобы общаться с умным скелетом. Барон даже выглядеть стал счастливей. Со стороны людям казалось, что командир спешит к молодой жене и разговоры по поводу моей "интрижки" заглохли. В общем, все остались довольны.

Я часто ездила в город. И по делам в мэрию и просто по магазинам. Иногда супруг меня сопровождал. Авторитет лорд Жадьер имел непререкаемый, его уважали и не зря. Он был защитником не только абстрактных жителей, но и конкретных сирых и убогих. В этом я убедилась лично.

В маленьком городе уже после двух-трех посещений рынка невольно начинаешь узнавать людей. Кто чем торгует, у кого вкуснее или свежее, где шьют лучше и тому подобное. На глаза часто стала попадаться тощенькая девчонка лет восьми, предлагающая травы, грибы, ягоды. Все, что можно найти в лесу в определенное время года. Я заметила, что ее товар, независимо от качества, охотно разбирают.

Однажды корзину грибов купил пожилой стражник, покрутил ее в руке и после того, как девчонка, вспыхнув радостной улыбкой, зажала монетку в руке и убежала... подарил мне. Оказавшейся рядом и глазеющей по сторонам.

- Леди Жадьер, пусть ваш полковой повар пожарит. Я грибы не люблю.

- Зачем покупали тогда? - возмутилась я, нисколько не удивившись, что меня знают в лицо. Еще бы не знали - свадьба командира самое обсуждаемое событие за последнее время в этом тихом болотце.

- Так ведь у Саниты взял, - как о чем-то само собой разумеющемся сказал мужчина и, видя мое непонимание, объяснил: -