удобное местечко у меня под мышкой, положив голову мне на грудь.

— Спокойной ночи, Кайя.

— Спокойной ночи, дорогая.

На несколько минут мы погрузились в молчание, пока она вдруг снова не заговорила.

— Знаешь, что мне сказал Магни?

— Нет.

— Он сказал, что мне повезло… — Мила сделала паузу. — …Его отец умер три года назад, но он не скучает по нему. Я не думаю, что его отец был очень хорошим человеком. Магни сказал мне, что мне повезло, что у меня есть мать, по которой я скучаю, ты знаешь, потому что это знак того, что у меня была мать, которая любила меня и стоила того, чтобы ее не хватало.

— Это хороший довод. — Я накрутила прядь ее волос на палец.

— Ты скучаешь по своей маме? — спросила она.

— Иногда, но я привыкла ее не видеть. Она певица и постоянно путешествует, что, наверное, и к лучшему, поскольку мы не во многом сходимся во мнениях.

— Но ты же любишь ее, верно?

— Конечно, — сказала я.

— Ей было грустно, что ты переезжаешь сюда?

— Ты могла бы так подумать, но моя мама всегда была предприимчивой и спонтанной, поэтому она не пыталась удержать меня.

— Когда я вырасту, я тоже хочу быть предприимчивой и спонтанной, — объявила Мила.

— Будь осторожна с этим, — предупредила я. — Я похожа на свою мать, и в последнее время это доставляло мне неприятности.

— Какого рода неприятности?

— Тебе не о чем беспокоиться, дорогая. — Я вздохнула. — Иногда я просто делаю что-то, не обдумав это до конца, потому что я захвачена моментом.

— Если ты сделала что-то не так, ты всегда можешь извиниться, — сказала Мила с мудростью одиннадцатилетнего ребенка.

— Я знаю. — Я снова зевнула. — Но прямо сейчас нам действительно нужно поспать.

— Я люблю тебя, — прошептала Мила, и от этого у меня внутри все растаяло.

— Я тоже тебя люблю, — тихо сказала я.

Пока девочка быстро засыпала, в моей голове бродили самые разные мысли. На Родине я никогда не была так близка ни с одним из своих учеников. Конечно, Рейвен занимала особое место в моем сердце, но я не жила ни с кем из своих учеников, и, конечно же, между нами не было слов любви. Но здесь я была и их учительницей, и заменяющей матерью.

Им было тяжело находиться вдали от дома, и для меня было действительно пустяком делить свою постель с ребенком, которому нужен был поцелуй в щеку и пара теплых рук, чтобы обнять его.

Правда заключалась в том, что я дорожила этими ночами так же сильно, как и они.

***

На следующее утро Арчер повел нас на трехмильную пробежку по лесу.

— Просто бегите вперед, я вас догоню, — крикнул нам Магни, когда мы уходили, но пятнадцать минут спустя я все еще не видела его.

Я задыхалась и ненавидела себя за то, что мои легкие казались на два размера меньше и что все дети, проходя мимо, бросали на меня жалостливые взгляды.

— Ты в порядке? — спросила Шелли. — Ты дышишь так, как будто у тебя какое-то респираторное заболевание.

Я перестала бежать, наклонилась, положила руки на колени и большими глотками втянула воздух.

— Я в порядке, — прохрипела я.

— Ты неважно выглядишь, позволь мне позвать Арчера.

Я запротестовала, но Шелли уже бежала вперед.

Было немного неловко, что я была в такой плохой форме, но в детстве я страдала от астмы, и я сказала себе, что мои легкие еще не полностью восстановились.

Убедившись, что я не собираюсь падать в обморок, я поднялась во весь рост и начала ходить туда-сюда.

Я больше не могла видеть никого из детей и решила, что большинство из них, вероятно, уже на полпути к школе.

Меня напугали звуки, доносившиеся сзади. За громким ревом последовал еще один, и единственное, о чем я могла думать, — это о двух медведях, дерущихся за территорию.

Я никак не могла убежать от медведя, когда мои легкие все еще сжимались от спазмов, но поскольку я не могла видеть медведей, я решила, что у меня есть время спрятаться.

Разворачиваясь, я начала искать дерево с достаточно низкими ветвями, чтобы я могла на него взобраться. Вот!

Я заметила большую сосну и заставила свое уставшее тело бежать, спасая свою жизнь.

Еще один рев заставил меня поспешно взобраться на дерево, хватаясь за ветки, не обращая внимания на царапины, которые я получила на руках, и молясь, чтобы Арчер был прав, когда говорил, что здешние медведи не едят людей.

Мертвой хваткой вцепившись в ствол дерева, я держалась, выискивая глазами хоть какие-нибудь признаки медведей.

Что, если они отправятся за детьми? Мое и без того колотящееся сердце пропустило удар, и с адреналином в качестве топлива я переместила себя в положение, в котором я могла получить доступ к своему браслету и позвать на помощь.

Браслет проецировал лицо Арчера над моим запястьем, и я знала, что он тоже меня видит.

— Ты в порядке? Шелли сказала, что тебе нужна помощь.

— Тссс… — приложив палец к губам, я заставила его замолчать. — Тихо, — прошептала я. — Я на дереве, прячусь от медведей.

— Ты шутишь! — его голос звучал неверующе.

Я покачала головой, мои глаза все еще со страхом блуждали по окрестностям.

— Черт! — пробормотал он. — Ты же знаешь, что медведи — отличные скалолазы, верно?

— Правда? — на этот раз я не шептала. Это прозвучало как тихий вскрик.

— Я иду, просто скажи мне, где ты.

— Откуда мне знать? — захныкала я. — Где-то в лесу, на большой сосне. — Слезы навернулись мне на глаза, и я затаила дыхание, когда услышала приближающийся шум. — Быстрее! — прошептала я отчаянно.

По тому, как дрожало изображение Арчера, я могла сказать, что он бежал.

— Пришли мне свое местоположение, — приказал он.

— Я не знаю, как это сделать, я не очень хорошо разбираюсь в технологиях.

Из него вырвался поток ругательств, но я была слишком занята, глядя в направлении шума, чтобы обращать на это внимание, и тут я увидела это: большой черный медведь трусцой бежал в мою сторону.

Как любой здравомыслящий человек, который прячется, я знала, что нужно сохранять спокойствие и молчать, но, к сожалению, мой мозг временно дал сбой, и громкий крик чистого ужаса вырвался из глубины моих напряженных легких.

Это привлекло внимание медведя. Он остановился, встал на две лапы и посмотрел прямо на меня маленькими блестящими черными глазками. То, как он откинул голову назад и втянул носом воздух, заставило меня снова закричать.

Пока медведь медленно подходил ближе, чтобы разобраться, я забралась повыше на дерево,