Он очень много говорил нам, что не хочет превратиться в овощ, но мы никогда не обсуждали возможность его кончины в результате покушения. К этому шла вся его жизнь, да еще и наши вдобавок, но это никогда не обсуждалось. Когда незадолго до ареста по делу о вымогательстве у Эндстра Вим стал получать угрозы с разных сторон, я решила обсудить с ним это.

— Ты про мои деньги, что ли? Завалить меня хочешь? — спросил он, и взгляд его знакомо потемнел.

Я поняла, что он действительно так считает. И я прекратила этот разговор, потому что не хотела, чтобы брат действительно об этом задумался. В тот день, после ситуации на Скелдестраат, я попробовала еще раз. Хотела знать, что думает о собственной смерти человек, с такой легкостью распоряжающийся жизнями других.

— Ты не боишься смерти? — спросила я.

— Нет, — ответил Вим. — Я там был, когда сердце остановилось. Я почувствовал легкое головокружение, и вдруг оказался идущим по улице по направлению к яркому свету. Все было очень тихо. Спокойно так. Правда. Я был в полном порядке и вдруг услышал, как Соня кричит: «Вим, Вим, возвращайся, Вим, иди сюда!» Она подмигивала мне и звала за собой. Я пошел за ней и остался жить.

— Соня? Да ладно тебе, — удивилась я. А про себя подумала: ну и зараза же моя сестра, вернула его к жизни! Вот спасибо-то.

— Так что нет. Я не боюсь смерти. Когда это происходит, ты в несознанке и действительно ничего не чувствуешь, — продолжил он.

То, что он рассказывал, противоречило заключениям психологов и психиатров, которым он признавался, что боится умереть в тюрьме. Что отпущенные ему врачами краткие годы жизни он хочет провести рядом со своими родными.

Когда я напомнила ему об этом, Вим сказал:

— А это чтобы чалиться покомфортнее было. Для этого вся их писанина очень даже пригодилась.

Значит, перспектива смерти его не пугает.

— Тюряга куда хуже, — добавил он.

Ну что ж, значит, так тому и быть, подумала я. Не смалодушничай, «бей первой и бей исподтишка» — за Фрэнсис, за Ричи, за Кора.

* * *

Я долго смотрела на номер, который дал мне Питер.

Звонок по нему означал, что я подтверждаю все сказанное Питером относительно Сони и меня во время его предварительной встречи в ОУР. Звонок означал, что я готова давать показания. Звонок означал, что в курсе будет как минимум один детектив, который может рассказать об этом моему брату.

Если Вим узнает о звонке от дружественной ему крысы, то для меня все будет кончено. Причем все произойдет неожиданно, потому что это Вим. «Никогда не подавай вида, что тебе что-то известно, Асси». Отдаешь приказ, ведешь себя спокойно, не отдаляешь человека от себя, а если что-то случается, горько плачешь вместе со всеми.

Я никак не могла предотвратить возможность того, что Вим узнает о разговорах с Департаментом юстиции. Лучше сразу допустить это и предоставить брату правдоподобную причину таких контактов. Поэтому я заранее сказала ему, что я в хороших отношениях с одним из сотрудников ОУР. Я придумала это алиби вскоре после освобождения Вима и сказала ему, что этого сотрудника можно будет использовать для своих целей.

— Может пригодиться, так ведь? — Я сказала ровно то, что он хотел услышать.

— Конечно, Асси, — ответил он.

Будучи адвокатом по уголовным делам, я вполне могла иметь таких знакомых, и Вим проглотил наживку. Если информация о моих контактах с ОУР утечет, у меня будет алиби: «Ты узнал, что я говорю с ОУР. Но я делаю это в твоих интересах».

Это лучшее, что я могла придумать, чтобы обезопасить себя от коррумпированных детективов, но риск все равно оставался.

Я решила, что завтра договорюсь о встрече.

21 января 2013 года я нервно набрала номер. Мне ответила женский голос:

— Мишель слушает.

— Здравствуйте, ваш номер мне дал Питер Р. Де Вриес. Я хотела бы договориться о встрече.

Она сразу поняла, кто я, и спросила, будет ли мне удобно встретиться завтра.

— Да, я могу, — ответила я.

— Мы перезвоним вам, чтобы уточнить время.

— Пришлите мне эсэмэску, пожалуйста. Я предпочла бы не разговаривать по телефону.

Около полудня мне прислали время и место: шесть часов вечера, отель «Ньюпорт», Амстелвен. Встреча была назначена.

Ближе к вечеру я заехала к Соне, чтобы сказать ей об этом.

— Ты действительно договорилась о встрече?

— Да. Не вижу других вариантов. Встречусь, а там видно будет.

— Мне нужно поехать с тобой?

— Нет, пока не нужно. К тому же это полиция. Лучше, чтобы они пока тебя не видели, тогда они никогда не смогут сказать, что ты в этом участвовала. Кроме того, ты не сможешь отчитаться, где была. Если Вим позвонит, а ты вне доступа, ему опять всякая ерунда в голову полезет. Со мной он к такому привык, но тебя начнет подозревать. Так что я лучше одна.

По пути на встречу с ОУР я поглядывала в зеркала заднего вида, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Я взяла другую машину — если Вим увидит у отеля мою, то заинтересуется, что это я там делаю.

Я нервничала. Он часто назначал встречи в отелях, и вполне возможно, что он окажется в этом, и я на него наткнусь. Или он незаметно подкрадется ко мне, как часто бывало. Я никогда не понимала, как ему удается меня выследить, и всегда пугалась до дрожи.

На телефон пришло сообщение: «Привет, пожалуйста, сообщите, когда будете на месте, вас встретят в лобби».

Я подъехала к величественному зданию отеля, недалеко от места, где был убит Кор. Поставила машину на подземную парковку. В лобби отеля надо было подниматься по лестнице. Мне потребовалось собрать все мужество, чтобы начать путь по ней. Сил мне добавило понимание, что мы идем на это ради Кора.

Я вошла в лобби и поразилась. Это было очень сложно организованное пространство с кучей ниш, входов и выходов. Если Вим уже здесь или вдруг появится, я никак не смогу этого заметить. Что за идиотское место! И плохое начало. Если они вот так относятся к моей анонимности, вряд ли из этого получится что-то дельное.

Я присела. Мое беспокойство нарастало с каждой секундой. Оставаться здесь было слишком рискованно, поэтому я встала и направилась к выходу. Ко мне подошла блондинка.

— Астрид?

Я кивнула.

— Я — Мишель. Мы с вами говорили по телефону.

Она точно была из полиции — вид у нее был энергичный, а взгляд открытый. На «крысу» с вида не похожа. Я сразу решила, что пойду с ней. Мы молча проследовали к лифту и зашли в него. Двери закрылись. У меня перехватило дух, и я начала обливаться потом.

Я еду в лифтевместес представителем Департамента юстиции. Вместе, а не друг против друга — как я привыкла в качестве юриста и члена своей семьи. Мои жизненные обстоятельства не способствовали теплым отношениям с Департаментом юстиции.