— Петр присмотрит за тобой. Как соберешься — выходи, я пока подгоню машину.

Не успела возразить, как Егор перегнал меня и невозмутимо вышел из комнаты. А в холле у подножья лестницы уже дожидался знакомый угрюмец. И как только у него получилось так быстро появиться?

Короткий путь к спальне был заполнен напряженностью. Неприязнь дворецкого, что вынуждено, я уверена, стал моим провожатым, не заметил бы только слепой. Наше общение пришлось свести к минимуму. А точнее, к нулю. Ибо никакого общения не наблюдалось. Даже для проформы.

Радовало лишь то, что проводив до спальни, входить в комнату следом за мной мужчина не стал. Без лишних объяснений оставшись стоять у двери.

Немногочисленные вещи действительно оказались аккуратно сложены на второй полке шкафа. Даже приведенное в порядок зеленое платье, которое я считала окончательно испорченным. А ведь, если бы Егор не сказал, сама бы я вряд ли стала искать одежду в шкафу, как бы каламбурно не прозвучало. Ничего ведь туда не складывала, зачем искать?

Собралась быстро. Если не сказать почти мгновенно. Лишь ключи захватила.

Загадка смерти Аннушки не выходила из головы. Да и все остальные «странности» тоже. К сожалению, их вокруг меня хватало сполна, чтобы увязнуть по уши.

Обратный путь к холлу особняка пришлось вновь коротать в обществе дворецкого. Он словно приклеился ко мне неотступной тенью.

Только на пороге дома вдруг задумалась, что не предпринимаю настоящие попытки перечить Егору. А наоборот неосознанно стараюсь… угодить? От столь явного, но не менее шокирующего признания даже с шага сбилась, споткнувшись.

Егор успел подогнать машину чуть ли не к крыльцу, и, прислонившись к капоту в обманчиво-расслабленной позе, ждал моего появления. После последней вспышки упрямства, к этой черте его характера я уже стала привыкать, выглядел мужчина настороженным, будто хищник перед прыжком. Какого рода опасности он дожидался, было невдомек. А вот галантность никуда не делась. Егор не только любезно открыл мне дверцу автомобиля, помог усесться в салон, но и заботливо защелкнул ремень безопасности.

Ехали в молчании, чему я не особо удивилась. Казалось, каждый раз, когда что-то получалось не совсем так, как хотелось мужчине, он уходил «в себя», замыкаясь.

Мужчина не захотел остаться в машине и… напросился в гости. То и дело оглядываясь по сторонам, словно со спины на нас могла напасть навала лютых врагов, он поднялся за мной по лестнице. И теперь обжигал спину взглядом, который я научилась ощущать не только через одежду, казалось, даже сквозь стены.

Частых гостей у меня не было. Да что говорить… Даже редкие не захаживали. Разве что мама, раз в триместр. И то только для того, чтобы прочистить «мозги» и напомнить насколько я «неправильная» дочь. Поэтому сейчас, проворачивая ключ в замке, ощущала несвойственное смущение вперемешку с нервозностью. Хотя, на самом деле, стыдиться съемной квартиры — последнее, что оставалось делать. Во-первых, специально выбирала хоть и безумно дорогую для моей скудной зарплаты однушку, но с прекрасными условиями для жилья, а во-вторых, патологическая чистоплотность давалась в знаки. Все блестело.

— Чувствуй себя, как дома.

Оставив Егора позади, я уверенно прошла в единственную комнату и закрыла дверь, надеясь, что у мужчины хватит предусмотрительности и такта дать мне хотя бы немного уединения.

К счастью, так и вышло.

Егор не зашел следом, оставив меня наедине с собой. Все так запуталось, что голова шла кругом. Сейчас я не знала, какой выбор сделала бы, будь он у меня вот в эту самую минуту. Забыть все и спокойно жить дальше, приняв произошедшее за фантастический сон? Или попытаться разобраться со всей этой чертовней, спасти мужчину от смерти и, что не менее необходимо, себя от нелепых чувств к этому смертнику?

Боже, даже мысленно жутко звучит!

Лучше вообще не думать об этом. Иначе головная боль просто обеспечена.

У меня всегда прекрасно получалось плыть по течению. Влияние материнских методов воспитания. Она хорошо меня вышколила хотя бы в принятии единой истины: «Есть мое мнение и… неправильное». Конечно, же неправильным оказывалось все, что не совпадало со взглядами моей идеальной мамы.

Благодаря ей я научилась принимать на веру белое черным, а черное белым, если на то случалась необходимость. Как цепной пес я почти двадцать с лишкой лет верой и правдой выполняла любые ее приказы. Пока терпение не дало трещину, а потом и вовсе… лопнуло.

Быстро перекладывая необходимые вещи из шкафа в дорожную сумку, я на мгновение замерла, наконец, осознав, куда завели меня размышления.

Ведь только сейчас действительно живу по-настоящему! Дышу, ошибаюсь, боюсь, злюсь и любопытствую. Чувствую!

А все из-за того, что привычный ход событий был нарушен этим странным прыжком во времени, Егором, притягательным особняком и его не менее таинственными обитателями.

Да, порой мне до икоты жутко! А еще обидно от этих бесконечных тайн и ощущения того, что из меня тщательно вылепливают дурочку. Но! Откажись я от подобного авантюризма, на который решилась впервые в жизни, и вновь вернусь в обыденную серость?! Потеряю себя новую, не познав даже до половины? Стану покорной и вялой мышью, что боится собственной тени? Или инфузорией-туфелькой?

Нет.

Это точно не то, чего мне всегда хотелось.

И пускай я никогда не просила высшие силы о каких-либо переменах, но если кто-то посылает тебе шанс изменить жизнь, неужели лучше его прошляпить из-за страха зайти не туда?

Короткое знакомство с Егором уже запустило во мне цепочку, что привела к первым изменениям. Дальнейшие, возможно будут так же болезненны, но не менее важны.

Любые перемены, даже к лучшему, могут проходить через боль. В этом я убедилась еще в детстве, когда для того, чтобы улыбка была лучезарной, пришлось вырывать глазные зубы и ставить брекеты, а для царской осанки мучиться часами упражнений и гимнастикой. В моем случае, от близости с Егором мне грозила боль от крушения фальшивого характера, желаний и стремлений.

Важность идеальности слишком преувеличена. Столько лет наблюдая за ее примером перед глазами, я знала это наверняка. И, наконец, готова была обрести настоящую себя, избавившись от прежних масок навсегда. Получить долгожданную внутреннюю свободу.

Если единственное, что требовалось для старта этого процесса, просто поверить в собственное безумие, теории о путешествиях во времени, воскрешение мертвецов, ученых с рогами, несчастные случаи, что приводят к отделению голов от тел и прочую дребедень, я уверенно это сделаю.

За окончательно принятым решением пришло душевное спокойствие. Давая сегодня Егору обещание, я лгала не только ему, но и себе. Ведь до конца не была уверенна, зачем мне вообще это надо?

И согласись Егор сегодня отпустить меня домой на такси, уверена, что обдумав все, как следует, обратно в особняк я уже не вернулась бы.