И без слов стало ясно, что «уроки» мне предстоят еще те.

У подножия лестницы Егор вновь проявил всю присущую ему галантность и подал руку. От его помощи мне не только не было смысла отказываться, но и не хотелось этого делать.

— Благодарю, — как бы невзначай обронил Егор, обращаясь к мужчине, но не сводя глаз с меня. — Петр, вы можете идти.

Этот угрюмец кивнул, напоследок одарив меня еще одним хмурым взглядом, в несколько огромных шагов преодолел холл и бесшумно вышел на улицу. Да что я ему сделала, а?!

— Ты в порядке? — беспокойно отозвался мой новый работодатель. — Самочувствие ухудшилось?

— Не думаю, что стать учительницей Насти — хорошая идея.

— А ты вообще не думай об этом.

Ага! Легко сказать!

— Кажется, ей совершенно не понравилась эта затея.

— Не обращай внимания. Она просто капризный ребенок, привыкла, что исполняются все ее желания, — мужчина ободряюще огладил меня кончиками пальцев по щеке. — У тебя все получится.

Ох, и почему у меня совсем нет такой уверенности?!

— Егор…

— Ты обещала помочь, — нахмурился он, подавшись вперед, точно пытался вновь заставить меня принять именно то решение, что ему хотелось. Силой.

Я поморщилась.

— Пожалуйста, — смягчившись, добавил он. — Просто попробуй.

Пауза затягивалась, а у меня с каждой секундой молчания все больше нарастало ощущение сделки с дьяволом.

— Ладно, — вздохнула я. — Попробую.

Видимо шикарные завтраки, обеды, ужины, количеством еды на которых можно было накормить, как минимум треть общаги голодных студентов, в этом доме не роскошь, а привычка. Ибо и на этот раз стол ломился от разнообразия яств. Либо Ада — настоящий кулинарный гений, либо — на кухне прислуживали не менее десяти помощников. Один человек на такие подвиги не способен.

Глядя с каким гордым видом эта красавица сервировала стол, я могла поклясться, что она из тех, кто настойчиво примется доказывать свое мастерство в любимом деле до потери пульса, чем согласится на помощь или хитрость заказа готовой еды.

По недружелюбным взглядам Ады, я догадалась, что повторно разогревать еду все же пришлось. Работала девушка слажено и молчаливо, а на мое предложение помочь только скривилась.

Завершив все приготовления, девушка тут же выскользнула из комнаты. Так я заметила еще один ее талант, помимо ослепительной красоты и кулинарного мастерства. Ада отлично справлялась с ролью безмолвной тени, полностью сосредоточившись на своих мыслях, ее вообще можно было не заметить. Чем Егор, кстати, успешно занимался.

Он хоть и сидел напротив меня, но по напряженному взгляду в пустоту угадывалось, что находился далеко за тысячи километров отсюда.

В итоге поздний обед или ранний ужин прошел не только в гнетущей тишине, но и без приятной компании. За столом оказались только мы с Егором. Угрюмым и снедаемый какими-то неприятными думами, он мне нравился гораздо меньше.

Илларион лишь раз заглянул в столовую, мимоходом поинтересовался моим самочувствием, не особо вникая в ответ. Постоянно воровато оглядываясь на проход, в котором давно скрылась Ада, мужчина водрузил тарелки с едой на поднос и, подмигнув мне на прощание, вернулся восвояси.

Настя к столу так и не спустилась, видимо, решив подобным образом высказать протест брату. Меня не покидало неприятное ощущение фальшивости происходящего. Точно за спиной неотрывно разыгрывалось представление. Знать бы еще, какое именно… То ли трагикомедия, то ли драма, то ли откровенный фарс…

Стоило Егору вытереть губы и отложить льняную салфетку в сторону, я решилась поставить его в известность о неожиданно сформировавшихся планах.

— Могу я еще раз воспользоваться твоим телефоном?

— Зачем? — прищурился он.

— Хочу вызвать такси.

Мужчина изменился в лице.

— Мы же договорились…

— Собираюсь съездить домой, собрать необходимые вещи.

— В этом нет необходимости. Составь список — я все куплю.

— Думаешь, можно все купить?

Глаза Егора сузились, превратившись в щелочки.

— Считай, что все вещи пойдут в долг оплаты твоих уроков, — беспечно махнул рукой он. — Составь список, я дам указания и этим тут же займутся.

— Так не пойдет.

Мужчина заинтересовано вздернул бровь, молчаливо побуждая меня продолжить мысль.

— Я согласилась помочь тебе с сестрой, а не сидеть на шее! И в конце концов, я хочу свои вещи!

Егор покачал головой:

— Ты сгущаешь краски.

— А ты ведешь себя нелогично.

— Ив чем же?

— Мне запрещено выходить из особняка?

— Нет, — осторожно ответил мужчина.

— Тогда в чем проблема? Вызови такси, как только я решу дела, вернусь. Егор скрипнул зубами.

— Я пленница?

— Нет.

— Ну и?

Он нехотя признался:

— Я не верю, что ты сдержишь обещание и вернешься.

Этот ответ вызвал лишь еще одну волну негодования.

— А у меня есть причины так поступить?

— Нет? — натянутым, словно струна голосом спросил он. И тут же поправился. — Нет.

Хотя, честно говоря, поддаться искушению свернуть самостоятельное глуповатое расследование, еще его толком не начав, и остаться дома, было велико. Пока Егор не озвучил свои сомнения, я и не особо задумывалась о таком варианте. А сейчас поняла, что вполне могу именно так поступить. Просто не вернуться туда, где ничего не знаю, ни правил игры, ни игроков, ни выигрышной стратегии.

Как бы все отлично разрешилось — сними с меня кто-то эту непонятную ответственность за события, которые могут и не свершиться!

— Тогда вызови машину, — прерывая это затянувшееся противостояние характеров, я отодвинула стул и поднялась.

— Нет.

Егор последовал моему примеру. — Нет?

Это его любимое слово? Неужели все придется начинать сначала? До чего упрямый человек!

— Я сам тебя отвезу.

И охота ему самому со мной возиться? Ну ладно, пусть. Может, удастся узнать больше.

— Мне нужно взять ключи от квартиры. Где вещи, что были со мной во время велосипедной прогулки?

— В твоей комнате. Загляни в шкаф.

— Хорошо.

— Проводить? — с готовностью предложил он.

— Сама найду дорогу.

Егор встряхнулся, будто ото сна и улыбнулся, словно на него, наконец, снизошло утерянное спокойствие: