Стараясь не отвлекаться, на приближающуюся опасность, я принялся осматривать пень со всех сторон, в поисках любых зацепок. Но сколько бы я не старался ничего не выходило.

Уже осознавая близость хранителей и отчаявшись, я опустил взгляд, и наткнулся на краешек отполированного дерева. С трудом выдернув себя из оцепенения, я тут же просунул руку между корнями и вытащил оттуда находку.

В моей ладони оказалась деревянная птичка, точнее свисток в виде хищной птицы. Сложная резьба покрывала большую часть свистка, выделяя и без того витиеватую структуру древесины. Никогда раньше таких не видел.

— Это манок, — раздалось у меня из-за спины, — такие у нас дарят мальчикам, когда они становятся охотниками.

Вздрогнув, я резко обернулся. Кончик уха сразу засаднил, поранившись о острие застывшего в опасной близости копья.

Незнакомец стоял на ветке дерева неподалеку и изучал меня своими голубыми пронзительными глазами. Немного поразмышляв, и что-то решив для себя, он продолжил.

— С помощью него охотник находит своего собственного сокола, который становился его спутником на всю оставшуюся жизнь. Плох тот охотник, чья птица умрёт. Но ещё хуже тот, кто сгинет сам. Я рад, что ты добрался. Если честно до последнего не верил в успех, и молился Эморо, чтобы все удалось. Но ты тут, и в руках у тебя мой якорь.

— Чему ты так радуешься? — растерялся я.

— Близкой смерти, если ты все же осуществишь задуманное.

— Ты так хочешь умереть?

— Не представляешь как. Уже со счета сбился сколько тут провёл времени. Когда-то, юный охотник Вальфамиир решил пойти испытание богов, и стать сильнее. И его почти прошел, только вот узнал то, что не должен был. Я увидел, как погибнет мой народ, и очень захотел это предотвратить. Так юный охотник заключил сделку с хранителем тропы испытаний. Он позволил отправить весточку, которая прибудет вовремя, охотник же остался тут во вечное служение. Первое время я упивался бессмертием. Сколько бы меня не разили, возвращение к жизни было неизбежно. Но потом понял, что толку от бессмертия, если ты прикован к этому дьявольскому месту? Тогда я стал копить силы. Многие сотни, а то тысячи были убиты мной ради одной лишь силы. Только все оказалось тщетно. Каждая смерть возвращала меня к тому состоянию, в котором я был на момент заключения сделки. Тогда на помощь пришла магия разума. У меня было много невольных учителей. После каждой новой встречи, не важно чем они заканчивались, я перенимал чуточку опыта. В конце концов, никто из приходящих не мог сравниться со мной. Тогда опьяненный силой я бросил вызов хозяину пути. После этого, меня воскрешало ещё множество раз, но ни одного мага разума мне больше не попадалось. Представь мою радость, когда очнулся и увидел тебя! Я сделал все чтобы содержать своих защитников и помочь тебе найти якорь. Единственно кого не смог убрать — это Хранителей. Увы они не слушают приказов. Но ты справится, и наконец-то появился шанс прервать мои страдания.

— Ты же бессмертный. Сам говорил, что тебя будет воскрешать вновь и вновь.

— Да, это так, но какая разница, если мой рассудок угаснет? Если я перестану быть собой и умру как личность, то это уже будет что-то другое, но не я. Прошу, помоги. Мне нечего тебе предложить кроме моих знаний и того, что ты найдешь на теле, но, если тебе что-то необходимо, готов на всё!

Не найдя, что сказать, я с силой сжал деревянную птичку и не решившись ломать ее, принялся использовать ее власть уничтожая все вокруг. Окружающее меня пространство покрылось трещинами и миг спустя начало разваливаться истаивающими в воздухе осколками.

— Спасибо! — сказал серокожий, спрыгнув и с улыбкой коснувшись свистка, — Хорошей охоты, брат.

Пару мгновений спустя вокруг меня уже ничего не осталось, только бескрайний астрал. Осмотревшись и убедившись, что все закончилось, я вынырнул в реальный мир.

Тело незнакомца, заканчивало начатое раньше движение, но уже без какой-либо целеустремленности. Передо мной была оболочка, без воли, мыслей и разума. А на краю зрения появилось несколько уведомлений. Прочитать которые мне не дал жуткий рёв, прогремевший неподалеку. Потом ещё один и ещё. Вскоре стало понятно, что идти некуда, по крайней мере обычным способом.

Вспомнив опыт из недавнего сражения, я вскарабкался на ближайшее дерево и тут же прыгнул дальше. Перемещаться так было труднее, чем в подсознании, но вполне терпимо. Если бы еще рука не отзывалась болью при неудачных хватах, было бы совсем хорошо. Жаль зелья и перевязка не могли дать мгновенного результата.

Все что оставалось это как можно быстрее убраться отсюда. И в качестве направления ноги меня понесли по следу недавно убитого охотника. Как там его звали Вальфамиир? Надо запомнить…

Глава 14. Урок второй

Конечной своей цели я не знал, но то, что миновал встречи с рыпохвистами это точно. Мимо одного из них мне даже удалось успешно проскользнуть. Судя по всему, они планировали окружить меня, пока я был занят своим недавним соперником.

На их беду, все прошло слишком быстро, и ящеры не успели сжать кольцо. Очень на них не похоже. По рассказам они одиночки, а тут сбились в группу. Значит либо они силпаты, либо кем-то управляются. Думаю, есть и другие варианты, но эти как по мне самые вероятные.

Ни тот ни другой не предвещал ничего хорошего, особенно при встрече сразу с группой. С другой стороны, куда направляюсь сейчас, я тоже не знаю. Как в принципе и в чем заключается испытание.

Додумать мне не дали. В дерево, на ветке которого я остановился, врезалось что-то тяжелое. Тряхнуло так, что не успей я вцепиться когтями, полетел бы вниз.

Поняв, что это не помогло, снизу взревели. Рыпохвист был очень недоволен, и показывал это всем своим видом. Он рычал, прыгал, и пытался перегрызть массивный ствол, не бросая это безнадежное занятие, даже когда стало понятно, что это бессмысленно.

Сперва я думал просто оставить его там и уйти, но потом решил, что если они охотятся за мной, то проще всего будет расправиться с ними по одному. Разгон сознания!

Выждав подходящий момента, я рванул вниз. Уже в полете активируя удар разума, и выставляю оружие для удара.

Огромная энергия броска обрушилась на рыпохвиста, загнав стальные когти по самое основание в неподатливую плоть. Столь сильная атака сказалась и на мне. Кости рук с трудом выдержали удар такой силы, и теперь буквально пылали. Даже общий уровень просел от такого жёсткого приземления.

Рыпохвист рычал и