«Ну, здравствуй, папуля!» — осклабился я как можно шире и без какого-либо уважения и смущения обнажил кровожадно зубы.

Только ему было плевать на мою явную провокацию, выдержка у князя была стальная, а вот та самая истеричная девица и один из важных щенков разъярились, как и та троица князьков за спиной моего папаши.

А ведь мы похожи с ним. Те же глаза, те же волосы, форма лица. Осокину сейчас должно быть где-то около пятидесяти, но выглядел тот лет на тридцать-тридцать пять.

— Антон Романович, последний вопрос, если позволите? — усмехнулся, демонстративно и насмешливо отворачиваясь от созерцания собравшихся, чем разозлил и раззадорил их еще больше.

— Валяй! — отмахнулся он, ему тоже понравилось бесплатное шоу, которое я устроил.

— Кто те трое за спиной Осокина?

— Акинфов, Воронцов и Давыдов, — ответил он с улыбкой. — А те трое молодцов их сыновья, который помладше и та девушка… — Юсупов вдруг весело хмыкнул. — Твои родичи. Брат и сестра.

Надо же, боярские князья и их отпрыски почтили мою огранку своим присутствием. Что ж, судя по всему, мирного сосуществования у меня с ними не будет. Про семейку Осокиных вообще молчу.

— Прошу простить меня за грубость, но я сирота, Антон Романович. У меня нет родных.

— Вот значит как… Ну это и не мудрено, — понятливо кивнул старик, а после обратил свой взгляд на подготовленную магическую арену и готовых мастеров. — Всё, хорош болтать! — со сталью в голосе выдал он. — Слушай теперь внимательно! Мнения у нас со многими мастерами на твой счет разделились. В виду твоего возраста тебе светит мастер первой или второй степени. Только твои магические показатели спокойно тянут на магистра третьей степени. По этой самой причине тебя ждет не обычная огранка, а продвинутая. На один раунд оценки у тебя будет больше. Вначале сразишься с двумя мастерами. Далее с одним магистром, после с двумя. Затем бой будет стремя магистрами, но там шансы у тебя невелики, поэтому тебе необходимо лишь выстоять две минуты. Тебе как новоявленному столпу и недавно пробужденному, можно пользоваться духом. В любом случае ты только пробудившийся и все инструктора будут опытнее тебя. Запомнил?

— Более чем! — кивнул я.

— Тогда какого лешего стоишь?! — рявкнул громко Юсупов. — Бегом на арену, разрушитель казенного имущества! Тебя уже ждут!

Бездна, вот же крикливый старый пень! Ладно, пусть будет покамест по-твоему. Сейчас я вам устрою сладкую жизнь.

* * *

Комната для наблюдателей.

Она знала! Точнее не знала, просто подозревала, что Лазарев вовсе необычный человек. Еще в первый раз, когда она только увидела его самодельные техники и его равнодушный и даже отстраненный вид, Алина поняла, что воитель, который сподобился на подобные выверты, не может быть обычным. Тем более в таком возрасте.

По итогу же, когда она перекопала все родовые архивы и старинные трактаты из академии к ней начало приходить некое слабое понимание, и девушка была ошеломлена тем, что ей удалось узнать о столпах империи. Не было никаких фактов, лишь слабые догадки того, что он может пробудиться и как одарённый тоже. По этой самой причине и доверяя собственному чутью, она и совершила все эти приготовления с личным номером телефона и Златограмом, чтобы в случае чего быть первой.

Вот только этот грубый мужлан уже бог знает сколько времени даже не думал заходить в социальную сеть.

Но, в конечном счёте, все подозрения и догадки оправдались. Даже нет, не так. Захар пошел гораздо дальше. Никто не мог знать, насколько она была ошеломлена в тот самый момент в бильярдной, а ведь если бы она не сомневалась, то Лазарев мог принадлежать лишь роду Трубецких, но сомнения оказались сильнее. Да и на тот момент он был лишь одним из простолюдинов. Да, до невозможности одарённым, но простолюдином. Для дворянки, а уж для боярышни это была бы просто дикость делать первый шаг в деловых отношениях, на которые она надеялась в будущем.

Но именно сейчас весь план трещал по швам. К Прасковье Алина питала лишь светлые и тёплые чувства, особенно после сегодняшнего дня, когда они смогли побеседовать и разобраться во всех недоразумениях, но вот появление Романовых, а точнее Виктории путало все планы.

К тому же вскоре о нём узнают многие, и объявится просто запредельное количество желающих затянуть к себе столпа, либо же просто убить его. И это только усугубит все её заготовки.

Вот только неосознанно, слабая улыбка озарила её лицо и та махнула Лазареву рукой в ответ.

— Это что… это что такое?!.. — взбеленился мгновенно Феофан, надувшись словно сыч и показывая язык. — Он… он кому там подмигивал, а?! Тебе, Алиша? И тебе, сестра?! Да я… да я… да я его на дуэль вызову!

— Феофан! — тихо прошипела Прасковья. — Еще хоть одно слово и ты встанешь рядом с дедом!

Стоило упомянуть о старике, как тот невольно покосился в его сторону и заметно притих.

— Как бы то ни было, Куня, — вдруг подала голос с лёгкой усмешкой Виктория, глядя влево. — Но доводить людей до белого каления Лазарев умеет. Даже князья оценили его жест. Каков храбрец! — рассмеялась заливисто девушка.

После слов Романовой, все как один мимолётно взглянули в указываемую сторону, где происходили странные телодвижения Осокиных, а также молодого и старшего поколения остальных боярских представителей.

Своими эмоциональными выходками Лазарев коснулся всех. Князья отреагировали более сдержано, как и подобает аристократам, а вот их дети так и пылали праведным гневом по отношению к зарвавшемуся и дерзкому столпу.

— Странно, — внезапно заговорил Ростислав, поднимаясь с насиженного места и подойдя вплотную к стеклу, где внимательно присмотрелся ко всем инструкторам. — Похоже, там намечаются какие-то изменения. Вместо трёх схваток у него будет четыре.

— Четыре? — быстро и с лёгким возбуждением спохватилась Прасковья, оказавшись рядом с парнем. — Ты уверен?!

— Более чем, — кивнул с явным довольством парень.

— Надеюсь, ему намнут бока! — совсем тихо произнес Феофан, хотя сам во все глаза наблюдал за Захаром.

Сама же Трубецкая не сводила взгляда с равнодушного вида Лазарева, и он не изменился даже тогда, когда перед ним предстали два инструктора. Магические артефакты с четырёх разных углов мгновенно заработали, и прозрачно-матовый купол укрыл арену.

— НАЧАЛИ!!! — рявкнул с лучезарной улыбкой Юсупов, который сам взял бразды правления огранкой столпа под свой контроль и, скрестив руки за спиной, стал наблюдать за происходящим.

Схватка разгорелась тотчас после выкрика главы Плеяды. Мастера атаковали мгновенно и сплоченно. Первым нанёс удар земляк. Ноги Лазарева стали покрываться сплошной каменистой коркой, что обездвижила парня, а следом в тело столпа была направлена слаженная атака нескольких сгустков яростного пламени и с десяток булыжников пришлись на то место, где секундой ранее стоял Захар.